— У вас возникло предложение? — раздался голос над самым ухом.

А вот зря он так близко подошёл. Пусть у меня и завязаны глаза, но не заткнут нос. Терпко-лимонное облако от дорогого парфюма окутывало Эриноса. Мелочь, но запомним, на всякий случай.

— Да, — отвечаю ему. — Жаль, что дом с улицы не просматривается, скрытый за густыми деревьями, но около входа хоть один Ваш человечек дежурит?

— По возможности. Мы стараемся не маячить на глазах безопасников… Впрочем, как и они перед нами.

— Запомните! Очень не люблю голубой цвет. Если вышел из дома в такой рубашке, то значит, жажду встречи. Пойдёт?

— Нет. Бывает прохладно и рубаху никто не увидит.

— Тогда будет либо шляпа голубая, либо камзол. Не синий, а именно ярко-голубой! Издалека видно.

— Ри Ликкарт, — добродушно ответил мой собеседник. — От всего сердца желаю Вам пережить эти рундины и стать канганом. Мне очень импонирует Ваш склад ума! Жаль будет потерять такого персонажа. Сейчас Вас доставят домой… И будьте добры, не снимать повязку до конца пути.

Возле входа в дом топтался мрачный Патлок.

— Что? Выгнала тебя девка или её мужик раньше времени припёрся? — бодро спросил я, стараясь скрыть своё волнение после разговора с бесцветным.

— Чёгось не хотелось сегодня женихаться. Душа не на месте, как Вы там.

— Лучше всех, дружище! Пойдём, посидим с бутылочкой вина? Смотри, какая ночь красивая!

— Что ж… Он винца не откажуся, Ваш Милсердие, — немного повеселел Болтун.

Мы, слегка опустошив припасы, поднялись на крышу и расположились на широкой скамье. Ночка действительно была замечательная. Огромные звёзды нависали над нами спелыми виноградинами, и две луны таинственно плыли по тёмному небосводу среди них.

— Скажи, — прервал я блаженное молчание, — почему одна луна нормальная, а вторая, которая зелёная, словно недоразвитая какая-то?

— А какой ещё Хиргову Яблоку быть?

— Яблоко? Да ещё и Хиргово?

— Ну да. Испокон веков вместе с «мамкой» по небу гуляет. Хотя мне Его Безгрешие сказывал, что не всегда светила. Будто бы до нас жили другие люди и на птицах железных по небу летали. Летали себе, летали, а потом учудили и малую луну сотворили, где и поселился Даркан Вершитель с Эриной Милостивой. А Хиргова она, потому что ненастоящая, обманная, значится. Ток по мне, подшутил надо мной присмер. Про Вершителя верю — там и живёт, но чтоб тяжеленная железная птица в небо поднялась и не сверзилась? Не! Так не бывает!

— А люди? Люди те прошлые куда делись?

— Померли, наверное. Присмер Жанир говорил, что рассорились, заклевав друг дружку этими самыми железными птицами, огнём землю поливающими и нутро землицы пробудившими. От ведь! Даже в сказках человекам не живётся спокойно — всё норовят себя угробить… Я про Вас доложился, кому надоть, — сменил интересную тему Патлок. — Завтра к ри Соггерту идти велено.

— Ну раз велено — пойду. Допиваем и спать?

Спать не получалось. До самого утра ворочался, размышляя то о разговоре с бесцветным, то о словах Болтуна. Железные птицы не выходили из головы. Что это? Местный фольклор или действительно когда-то этот мир бороздили летательные аппараты? Это для Патлока невозможно такое представить, а я летал на таких пассажиром не раз.

Глобальная война развитой цивилизации могла угробить её же саму легко, отбросив в развитии на много веков назад. Фантастика? Моё появление здесь тоже на реальность мало смахивает! И Яблоко Хирга очень хорошо вписывается — орбитальная станция или колония. Есть вероятность маленькая, что действующая. Надо будет при первой же возможности поговорить с Жаниром! Другое дело, что может и на смех поднять хитрый жрец, чтобы не выдать всю правду иноземцу. Нет… Пожалуй, повременю с этим. Ещё не хватало на неприятности нарваться.

Утром, не выспавшийся и смурной, был доставлен к Советнику Безопасности. Пересказал вчерашнюю встречу с бесцветным и задал тот же вопрос, что и ему:

— Какие есть варианты? Как понимаю, на меня Тени хоть и делают ставку, но одним отважным ридганом не ограничиваются.

— Не знаю, — честно ответил ри Соггерт, — очень мало данных. Что они хотят, как собираются достигнуть желаемого? Одни вопросы без ответов…

— Необходимо большое сборище всех причастных лиц. Думаю, что не только Ирисия, но и канган Звейницилл должен на нём присутствовать. Нужно нечто такое, что сможет выманить Теней из своих нор. Одним приглашением на арест тут не отделаешься — проигнорируют невежливо, и план должен быть неожиданным, а может, даже и рисковым, — предложил я. — Кстати, а что такое «эринос»?

— Насчёт серьёзного совещания с тобой полностью согласен, Ликк. Это уже не простое дело безопасности, а напрямую лично затрагивающее трон. Поговорю с Его Сияющим Величием. А почему тебя заинтересовало вымышленное имя бесцветного?

— Слишком быстро и не раздумывая он ответил. Словно это привычное слово, с которым часто сталкивался. Я его не помню, но если Вы знаете, то можно предположить, откуда родом Большой Брат. Сейчас любая зацепка во благо. Ещё от него пахнет интересными духами… Стоит принюхаться!

— О! Это не ко мне! — улыбнулся ридган Мельвириус. — В детстве переболел какой-то заразой и запахов не чувствую. Хоть роза, хоть чеснок — одинаково НЕ пахнут. Насчёт эриноса… Это яркий цветок, который чаще всего встречается в Орландии. Ему приписывают некие магические свойства, и любят использовать в обрядах всякие дурочки. Кто красоту себе заказать пытается, кто женишка достойного. И ты совершенно прав — сразу вспомнить может лишь человек, знающий его с детства или долгое время живший в Орландии. Будем иметь в виду.

Опять Орландия! Вначале непонятная девушка, готовящая борщ, а теперь и представитель Совета Теней. Вполне возможно, что простое совпадение, но учёт таким вещам уже пора начинать вести.

После разговора с ри Соггертом пришлось идти на доклад к Ирисии.

Она сидела в небольшой комнате, держа в руках книгу. Вроде не очень тяжёлую, если запустить решит… Правда, сегодня ничего душещипательного говорить не стоит, чтобы не привыкала, хотя и расслабляться не дам.

— Смотрю, Ваше Повелительство*, общение с моей сестрой не прошло для Вас даром. Книжку рассматриваете и буквы вспоминаете?

— Уже прибежали жаловаться? — скривилась девушка.

— Нет. У нас — за исключением меня, конечно! — семья приличная. Бесцветные Тени на ушко нашептали. Извините, но не слишком ли беспечно себя ведёте, разъезжая не только по столице, но и по её пригородам?

— Не слишком. Охраны на маленькую войну хватало, — призналась Ирисия. — Только возле ворот особняка Ладомолиусов от меня временно отстранилась. Риска не было.

— Был! Вы с моей сестрой почти два часа гуляли по безлюдному парку! И если Вам по долгу рождения приходится рисковать своей головой, то Сарния ни при чём! Думайте иногда!

— Вот, значит, как заговорил! — откидывая книгу в сторону, вскочила эканганда. — В безопасности себя, хамло, почувствовал?! Да я завтра…

— Да хоть сегодня! — перебиваю её, начиная по-настоящему закипать. — На плаху? Ведите! Только семью не трогайте! Им и так от моих грехов несладко, а тут ещё эти Тени, чтоб их Хирг сожрал! Да! Я люблю Вас, но это совсем не значит, что буду сюсюкаться, как с дурой! Плевать на меня? Плюйте! А что с отцом Вашим будет, если его дочь в беду попадёт? Это просчитали в своей «бессмертной» голове?! А?!

— Не сметь! — взвизгнула Ирисия. — Ни про любовь, ни про отца! Достаточно того, что терплю тебя рядом! Поучения негодяя мне неинтересны!

— Хорошо, — прекращаю я спокойным голосом перепалку. — О деле будем говорить или пусть другие вместо нас разгребают? Вообще-то, я с докладом пришёл.

Девушка снова уселась и, ёрзая, как на иголках от не до конца отпустивших эмоций, попыталась сделать деловое лицо.

— Ты прав, Ладомолиус. Говорить с тобой о личном — занятие бесполезное. Что там по Бесцветным Теням?

— Плохо всё. Двенадцать рундин и меня казнят без Вашей помощи, начав новую авантюру против трона. Какую? Неизвестно, что очень плохо. Разговаривал сейчас с ри Соггетром и он, как и я, в растерянности. Пришёл черёд спросить у Вас… Как их заставить раскрыться, чтобы всех разом прихлопнуть?