– Вам куда? – спрашивает кассир.

– Мне… мне… мне… – замялся Леша.

– До какой станции билет?

– Я… я не знаю: мне просто в лес, искать лесных человечков, – ответил Лёша.

– А, понятно, – улыбнулся кассир. – В таком случае вам нужно взять билет прямо до Мурзилкина.

– А разве есть такая станция? – удивился мальчик.

– Конечно. А вы не знали? – не меньше его изумился кассир.

Положив билет в карман, мальчик вошёл в вагон. Его место оказалось рядом с маленькой черноволосой девочкой, и он спросил соседку:

– Вы тоже в Мурзилкино?

– Нет, я в Шувалово, но про Мурзилкино слышала.

– Слышали? А что именно?

– Слышала, что том в лесу живут крошечные человечки, и самый высокий из них меньше мизинца годовалого ребенка. Издали их можно принять за копошащихся в траве маленьких жучков или муравьёв, а их тоненькие голоса напоминают комариный писк. Вроде бы самого главного из них зовут Мурзилка. Он очень смешной, всегда ходит во фраке, в длинноносых блестящих ботинках, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тоненькой тросточкой в руке. По его имени лесные человечки стали называть себя мурзилками, место, где поселились, – Страной мурзилок, а свою столицу – Мурзилкино.

– А сами вы не видели этих мурзилок? – спросил Лёша.

– Нет, не видела. Говорят, они такие маленькие, что их глазом и не разглядишь.

– О, это ничего: у меня с собой увеличительное стекло!

Как раз в это время поезд замедлил ход и вскоре совсем остановился.

– Мурзилкино! – громко произнёс кондуктор. – Кому надо выходить – поторопитесь: поезд стоит только две минуты.

Леша, схватив чемодан и ружьё, попрощался со своей разговорчивой соседкой и быстро покинул вагон. Оказалось, что на этой станции вышел он один.

Очутившись на платформе, Лёша стал оглядываться по сторонам, но вокруг не было ни души, только слышался какой-то странный шум, точно сотни мух жужжали вокруг.

Мальчик хотел уже двинуться в сторону леса, но почувствовал, что его точно кто-то держит за ногу. Он нагнулся и только тут заметил, что вокруг его ноги толпятся крошечные смешные человечки, которых с первого взгляда можно было принять за букашек или муравьёв.

Лёша сразу догадался, что это и есть лесные человечки. Они кричали, шумели, ругались, но больше всех вопил и волновался один, в высоком цилиндре.

– Ну что ты, Мурзилочка, успокойся! – уговаривали его человечки-букашки, но малютка разбушевался не на шутку и громко пищал:

– Нет, нужно наказать, примерно и строго наказать того, кто чуть не придавил нашего Микробика!

Наконец, Лёша понял, что, выходя из вагона, не заметил на платформе лесных человечков, и чуть было не раздавил самого маленького из них, Микробика, и счёл своим долгом извиниться.

– Господа, – вежливо обратился мальчик к эльфам, снимая шапку, – прошу простить меня, что не заметил…

Малютки удивлённо подняли головы и, посмотрев на него, прокричали:

– Здравствуйте, господин великан.

– Но я вовсе не великан, а самый обыкновенный мальчик.

– Нет-нет, великан. Смотри, какой ты огромный! – заспорили человечки, а один, храбро приблизившись к нагнувшемуся к земле Лёше, торжественно произнёс:

– Господин великан, мы очень рады приветствовать вас в нашей стране, но только, пожалуйста, будьте осторожны, а то всех нас передавите. И позвольте предложить вам перекусить – вы, вероятно, проголодались в дороге.

Лёше тут же подали крошечную тарелочку, на которой виднелась какая-то чёрная точка.

– Это что такое? – спросил мальчик.

– А вы разве не видите? – удивился малютка. – Это котлета, только что приготовленная отбивная котлета.

Лёша вспомнил про увеличительное стекло и, вытащив его из чемодана, направил на чёрную точку: действительно, на крошечной тарелочке лежало что-то похожее на котлетку, а рядом – ножичек и вилочка, всё такое крохотное, что, когда он попробовал разрезать котлетку, и котлета, и ножик, и вилочка – всё застряло под ногтем его мизинца.

Пока Лёша пытался вычистить ноготь, эльфы продолжали копошиться около его ноги, шуметь, кричать, волноваться, перекрикивая друг друга. Лёша, невольно прислушавшись, понял, о чём именно они говорят.

– Это, несомненно, нога великана! – кричали одни малютки.

– Но где же у него голова? – спрашивали другие.

– Её отсюда не видно, для этого требуется телескоп, – отвечали третьи.

– Да вон его уже везут! – крикнул кто-то из них.

И действительно, спустя минуту Лёша увидел, как на него направили какую-то трубку.

– У-у-у! Какой он огромный, этот великан! – раздались между тем крики тех малюток, что первыми добрались до телескопа. – И какие страшные у него глазищи!..

«Это у меня-то глазищи?» – подумал Лёша и громко произнёс:

– Господа лесные малютки, позвольте ещё раз заметить, что я вовсе не страшный великан, а обыкновенный мальчик Лёша, который пришёл к вам с добрыми намерениями…

– А разве вы нас знаете? – удивился человечек, с длинной бородой и в смешном колпачке.

– Как же! Конечно! Со многими из вас я заочно знаком, а теперь даже кое-кого узнаю. А теперь, с вашего позволения, хотел бы отдохнуть: не подскажете, где можно прилечь поспать – очень устал с дороги?

– О, в нашей стране нет ни одного дома, куда вы могли бы поместиться, – огорчился человечек с бородой. – Если хотите отдохнуть, ложитесь вот тут, на площади перед вокзалом, только, смотрите, осторожнее, а то вы и наших товарищей раздавите, и дома вокруг площади разрушите…

Лёша как можно осторожнее опустился на землю и хотел было вытянуть ноги, но мешали дома возле площади, так что пришлось лечь скорчившись.

Мальчик так устал с дороги, что сразу крепко заснул, а малютки эльфы собрались тем временем около спящего и принялись совещаться, как быть с неожиданно попавшим в их страну великаном, который уверяет, что он мальчик Лёша.

А Лёше приснилось, что он, подобно знаменитому Гулливеру (из книжки Джонатана Свифта, английского писателя), попал в страну лилипутов и что эти лилипуты, пока он спал, привязали его тонкими шнурками к колышкам, вбитым в землю. И будто бы он, проснувшись, рванулся изо всех сил, чтобы встать, и при этом сильно ушибся. Тут Лёша действительно открыл глаза, но, к своему удивлению, заметил, что вовсе не привязан и что лесные человечки-эльфы, окружавшие его, вовсе не сердитые, как он думал, а, наоборот, очень весёлые.

Увидев, что гость проснулся, к нему подбежали несколько малюток и любезно поинтересовались:

– Не угодно ли вам чего-нибудь, господин Лёша-великан?

– Говорил же вам, что никакой я не великан, – улыбнулся мальчик.

– А отчего тогда у вас такой большой рот? – осмелился один из человечков.

– И огромный нос… – присоединился к нему другой.

– И страшные ноги. – заметил третий.

– И громадная голова. – воскликнул четвёртый.

– Это вам так кажется, господа лесные человечки, – ответил сразу всем Лёша, – потому что вы сами малюсенькие, прямо карлики.

– Это мы карлики?! – обиженным тоном произнёс человечек в большой шляпе-цилиндре, длинном фраке, в модных ботинках с узкими носками и с моноклем в глазу. – Как вы смеете называть нас карликами! Мы вовсе не карлики, по крайней мере я…

– Да успокойся ты, Мурзилка, – стали уговаривать рассердившегося человечка другие малютки, а затем, обратившись к Лёше, спросили: – Не желаете ли чаю?

– Чаю? Отлично, – ответил Леша. – Мне, кстати, очень пить хочется.

Уже через мгновение малютки притащили откуда-то самовар, но и самовар, и стоявший рядом на подносе стакан были такие крошечные, что Лёша невольно воскликнул:

– Да ведь это всё какое-то кукольное!

– Вы ошибаетесь, – серьёзно произнёс человечек с длинной бородой. – Мы специально отыскали самый большой самовар, какой только был в нашей столице: из него можно напоить целую роту солдат.