— Вернулись уже? Вылейте ведра вон в тот кувшин и на сегодня всё, — сказал он им.

— Рады были помочь, — произнес Рей, когда они с Каширом собирались уходить, но мужчина остановил их:

— Погоди! Вот, возьми в качестве награды, — он протянул парню прозрачный леденец на палочке.

— Это что, конфета? — удивился Рей принимая подарок. — Откуда она у вас?

— Я сначала расплавил сок красной пальмы, а потом подождал пока она затвердеет и вот получилась очень вкусная штука. Дети от неё в восторге. Да и взрослые, если честно, тоже.

«Занимательно. Не думал, что смогу в этом мире есть сладости».

Мужчина явно хотел сказать что-то еще, но неуверенно мнулся, бросая подозрительные взгляды на Кашира, но затем, все же вытянул вперед еще один леденец.

— Вот, это твоему сарху, за хорошую работу тоже.

Кашир тупо уставился на вытянутую в его сторону руку, не имея понятия как реагировать, и не потому, что не понял слов, а из-за самой ситуации. В комнате повисла неловкая тишина.

— Возьми, это подарок, — тихо подсказал скорпиону Рей.

Тот осторожно взял конфету двумя пальцами и, поднеся к себе, молча уставился на переливающуюся при свете факелов застывшую прозрачную субстанцию, будто она была из другого мира.

Мужчина откашлялся, и взволнованно пожимая себе руки, улыбнулся и произнес:

— Ну до встречи, парни, увидимся!

Рей и Кашир брели по пустынной улице, солнце уже скрылось за горизонтом, лишь последние лучи еще держались на небе, даря миру последний тусклый свет, перед наступлением полной темноты.

Парень попробовал облизать свою конфету и приятно удивился:

— Какая вкуснятина! Даже в моем мире подобных никогда не пробовал.

Рей посмотрел на Кашира, который всё так же пялился на леденец в своей руке.

— Эту штуку надо есть, Кашир, она очень вкусная. — Парень решил, что тот просто не в курсе что делать с конфетой.

— Да, просто… — будто очнувшись ото сна, вздрогнул тот. — Мне впервые сделали подарок.

Рей понимающе кивнул. Со временем местные стали понемногу легче относится к присутствию сарха рядом и даже, хоть и с осторожностью, подпуская его поближе к себе.

— Рано или поздно люди привыкнут к тебе, Кашир, и ты будешь получать еще больше подарков от добрых жителей, вот увидишь.

— Вы правда так думаете? — с надеждой спросил альбинос.

— Конечно, ты ведь всегда примерно себя ведешь, им не за чем бесконечно опасаться тебя.

Кашир вновь уставился на леденец, а после недолгой паузы, засунул в пасть целиком, а когда вынул обратно, на его руке осталась лишь пустая палочка.

— Его едят не совсем так, но да ладно, — тихо пробубнил себе под нос Рея, глядя на это действо.

Прекратив издавать хлюпающие звуки из своего рта, Кашир посмотрел на него и довольно сказал:

— Вкусно. Сладко. Приятные ощущения во рту. Хотелось бы целую корзину такой еды.

— Если так понравилось, можешь съесть и мою тоже, — сжалился над ним Рей, протягивая сладость.

— А как же вы? — неуверенно поинтересовался Кашир.

— Слишком сильный вкус для меня, тем более я подобное уже ел раньше, на наслаждайся!

Сарх с благодарностью принял дар с его рук и тут же обглодал палочку до блеска.

— Вы самый лучший, хозяин.

— Да ладно тебе, пойдем уже спать что-ли, а то темнеет скоро, — смущенно отвернувшись произнес Рей, почесывая голову.

На следующий день, во время тренировки произошло знаменательное событие.

Рей сражался против Яхима, с которым провел уже достаточно много боев. Без остановки обмениваясь ударами, они стремительно перемещались по пространству арены, не давая противнику получить преимущество. Тренировочные мечи сталкивались в воздухе с глухим стуком, выбивая из толстой ткани облачка пыли.

Яхим сделал быстрый вертикальный взмах, но Рей успел отскочить в сторону и контратаковать целясь в торс противника, однако тот успел парировать и враги снова отскочили друг от друга на пару шагов.

Яхим тут же кинулся вперед, яростно атакуя мечом со всех сторон. Рей смог парировать два диагональных удара, а отразив третий сверху, отбил меч врага. Рука Яхима откинулась назад, открывая всё тело хозяина для удара, однако вместо нападения, Рей немедленно поставил блок у своего лица и вовремя — меч противника с красным свечением резко врезался в оружие прямо у лица парня, мгновенно преодолев отделявшее их расстояние.

«Дважды я на то же самое не попадусь» — довольно подумал про себя Рей.

Видя удивленное лицо Яхима, Рей отвел его меч в бок и Рывком нанес стремительный рубящий удар по туловищу врага. Из раскрытой пасти пораженного вырвался глухой вскрик, а затем Яхим, хватаясь за ушибленное место и тяжело дыша, упал на колено.

Рей пораженно смотрел на него сверху вниз, вспотевший и глубоко переводя дыхание. «Я что, победил?» — пронеслось в голове у изумленного Рея.

Внезапно рядом раздались поздравительные хлопки и вскоре на него навалилась тяжелая туша Тарика.

— Превосходно, Рей! Ты смог одолеть Яхима, это невероятный успех! — радостно восклицал он.

— Да уж, поздравляю, — все еще переводя дыхание от боли искренне произнес под ними Яхим.

— Да, ты прости, что так сильно пришиб, — всё еще не веря в свою победу извинился Рей.

— Ничего, бывало и хуже, ты большой молодец, хорошо сработал.

— И первым кто проиграл Рею разумеется оказался Яхим, ну кто бы мог подумать? — широко улыбаясь злорадствовала Нира.

— Почту это за честь, — ответил на её нападки тот.

Остальные, кто наблюдал за боем, также принялись поздравлять Рея с достижением — хлопали по плечу, обнимали, а старшая даже чмокнула в щечку.

Конечно, Рей как и остальные понимал, что в реальном бою Яхим определенно вышел бы победителем. В здешних поединках действовало одно правило — использовать Рывок не чаще одного раза за бой. В настоящем бою, Яхим наверняка увернулся бы от финального удара Рея Рывком или попросту заблокировал её с ним же. В отличие от Рея, Яхим мог использовать Рывок куда большее количество раз.

Но даже так, Рей радовался своей победе как ребенок, гордясь собой. «Все таки, все эти дни тренировок прошли не зря!»

Тут на его плечо сзади опустилась чья-то изящная рука и обернувшись, он увидел перед собой улыбающуюся Халию.

— Я только пришла, но услышала, что ты сделал. Молодец.

— Мне просто повезло, — смущенно пожал плечами парень.

— Везение тоже очень важно в бою, порой, она даже значимее, чем мастерство воина. — Халия обвела всех присутствующих взглядом и громко объявила: — Завтра мы отправляемся на вылазку в западную часть Сархаса! Будем охотиться за крупной дичью.

Пока все вокруг радостно переговаривались друг с другом от услышанного, Халия обратилась к Рею с вопросом:

— Хочешь пойти с нами?

— Серьезно? — шокировано захлопал глазами парень.

— Ты ведь уже вполне неплохо умеешь постоять за себя. Не желаешь проверить все свои навыки в реальных условиях?

— Конечно, я с радостью! — тут же громко воскликнул Рей.

Отправиться за пределы Ущелья, обратно в пустыню, вместе с ребятами, проверить на что он способен! От волнения сердце Рея готово было тут же выскочить из груди и побежать вперед, не дожидаясь владельца.

— Вылазка может стать опасной, мы не гарантируем тебе, что ты точно вернешься обратно живым и здоровым. Ты точно уверен? — серьезным тоном предупредила его Халия.

Рей тут же стал серьезным.

— Да, — твердо ответил он. — Это станет прекрасным уроком для меня, тем более, мне все равно когда-нибудь придется пройти через пустыню и её опасности.

— Тогда решено, — гордо объявила Халия. — Завтра утром, на рассвете!

***

На вершине высокой прямоугольной башни стоял высокий мужчина, одетый в дорогие багровые ткани, с обернутым на макушке темным тюрбаном. Его накинутый на плечи и плащ и длинная белоснежная борода развевались на бурном ветру, накрывший густым слоем песка все окрестности расположенного под ногами города. На одежде у груди мужчины, как и на трепещущем позади красном флаге, вырисовывался золотой символ, в виде пламенеющего кольца с оком в центре, со зрачком в форме пятиконечной звезды.