Тяжелый мешок с глухим звуком повалился еще на кучу подобных, подняв при ударе небольшое облачко пыли. Это был последний. Рей с облегчением размял уставшие спину и плечи, что тащили на себе весь день эту тяжесть. Пустой грузовик отъезжал от ворот склада, другие рабочие устало уселись на всякие ящички, на те же мешки, или просто стоя закуривали сигарету. Все терпеливо ждали появления начальника, что раздаст зарплату за неделю работы. Кто-то уже обсуждал планы напиться этим вечером, кто-то собирался выплатить счета. Рей глубоко вздохнув сел на корточки, стряхивая пыль со своих густых черных волос.

Небо и солнце скрылись за тяжелыми серыми тучами, вокруг царил полумрак. Холодные потоки ветра резали открытые участки кожи, сверху начали медленно сыпаться редкие снежинки. Приближалась зима. Наконец-то объявился увесистый начальник, спешно идущий в их сторону, переговариваясь о чем то по телефону. Все рабочие пошли ему навстречу, включая Рея. Образовалась небольшая очередь, пока тот быстро раздавал всем заслуженное жалованье. Под конец дошла очередь и до Рея.

— А, Рей, маленький засранец! — ухмыльнувшись сказал начальник. — Не думал, что все таки выдержишь! Для такого молодого парня работа тяжеловата, не так ли? Ты ведь вроде еще даже школу не закончил?

— Я очень спешу, можно побыстрей? — не отвечая на его вопрос сказал тот. — А то автобус скоро уедет, успеть надо.

— Да-да. На, держи, заслужил.

Он передал несколько купюр, общим номиналом в двести тиррей. Рей взял их ожидая добавки но, не дождавшись, удивленно спросил:

— И это все?

— Да, а что не так, мало что-ли?

— Остальные же по триста тиррей получили, а почему мне на сто меньше? — возмущенно воскликнул он.

— Так это уже взрослые мужчины, а ты малой еще, тебе и этого достаточно.

— Так я работал ничуть не хуже остальных, вам любой может подтвердить!

— Так, вот только не надо на меня тут орать, ладно? — пригрозил он на Рея пальцем. — Я тебя на работу взял, несмотря на то, что ты несовершеннолетний и зарплату дал, учитывая это же. Не захочешь больше тут работать — пожалуйста! Можешь в другом месте порыскать, мне всё равно!

«Тц! Этот ублюдок знает о моем положении и пользуется им, а я даже в ответ и сказать ничего не могу» — пронеслись сердитые мысли в голове Рея. Дабы не сболтнуть лишнего он прикусил губу, глядя на самодовольную рожу жирной свиньи. Оттолкнув Рея в сторону, другой рабочий встал на его место принимать зарплату — свои заслуженные триста тирров. Рей, отойдя, с полными ненавистью глазами смотрел на спину начальника, пока тот отчитывал очередные деньги рабочему, как вдруг заметил торчащие из его задних карманов купюры в крупном номинале. Почти все рабочие уже ушли, а тех что остались заслоняла за собой огромная туша начальника. «Можно попытаться стащить эти деньги, — по праву принадлежащие мне деньги» — коварно блеснули глаза парня. Рей осторожно потянулся рукой к его карману, все время переводя взгляд то с затылка жирдяя, то на его зад. Но как только пальцы были уже в нескольких сантиметрах от цели, парень отдернул руку, развернулся и быстро потопал прочь. «Мне нельзя так глупо рисковать — слишком многое стоит на кону».

Рей шел по серым, грязным улицам города, мимо многочисленных угрюмых прохожих, под шум проезжающих старых машин. Разумеется, он не собирался садиться ни на какой автобус — подобная роскошь была для него непозволительна. Перед тем как направиться домой, сначала необходимо было набрать еды — последние крошки закончились еще вчера. А также заскочить в аптеку за лекарствами, куда Рей вначале и пошел.

Зайдя внутрь чистого помещения, пахнущего хлоркой, юноша подошел к хорошо знакомому продавцу, ухоженному мужчине сорока лет, и сказал:

— Здравствуйте. Дайте пожалуйста что-нибудь от кашля и жаропонижающее.

— Грязный весь, снова с работы возвращаешься? — поинтересовался тот шаря за прилавком. — Как дела у сестры?

— Да вот, заболела недавно снова. Плохо себя чувствует.

— Она у тебя постоянно болеет, ей бы к врачу сходить — посоветовал мужчина кладя пару упаковок лекарств на стол.

— Были бы деньги, обязательно отвел бы. Сколько с меня?

— Сто двадцать тирров.

Рей отсчитал добытые с трудом деньги и передал продавцу. Положив лекарства в небольшой белый пакет Рей направился к выходу. У дверей аптекарь прокричал:

— Удачи там, не хворай.

Юноша благодарно кивнул и вышел. Снаружи уже вовсю светили уличные лампы, тьма подкрадывалась всё ближе, необходимо было поспешить, чтобы успеть вернуться домой до темноты. Ближайший продуктовый являлся полной противоположностью места, откуда он только-что пришел. Обшарпанный, грязный, с звучащими из колонок старыми хитами. Пошарив среди полупустых полок, Рей набрал несколько свежих овощей, фруктов, пакет молока и пару упаковок с крупами. У кассы стояла полная женщина со всклокоченными короткими волосами, скучающим видом и большой бородавкой на лице. Пока она пробивала продукты, Рей не мог заставить себя свести глаз с этой бородавки. Продавщица заметила, что он на неё пялится и, улыбнувшись полными желтых зубов ртом, игриво подмигнула. У Рея по спине пробежала неприятная волна мурашек и он, расплатившись двадцатью тиррами, поспешил уйти прочь.

«Почти всё, — думал Рей, — Осталось только сходить в моё излюбленное место за едой для самого себя и брата, и можно возвращаться». Его целью был ресторан — а точнее место, куда выбрасывали все объедки. Большой мусорный контейнер располагался в переулке, у заднего выхода ресторана. Тратить деньги на постоянные закупки в магазинах Рей не мог, поэтому приходилось искать альтернативные выходы. Вытащив из кармана куртки заранее заготовленный черный пакет, он открыл крышку контейнера и начал рыскать в поисках добычи.

Улов сегодня получался довольно неплохой! Картошка фри, кости с приличным количеством мяса, макароны, кусочки овощей… Однако радости не суждено было долго длиться, так как внезапно, сзади послышались разгневанные и возмущенные голоса:

— Эй, пацан! Это наше всё, а ну отдавай, что забрал!

К Рею приближались двое мужчин и одна женщина весьма потрепанного вида — местные бездомные, главные обитатели всех мусорок в городе. Лица у них грязные и с довольно угрожающим выражением, руки сжаты в кулаки. Выругавшись про себя, Рей повернулся в их сторону и сказал:

— Этот контейнер, как и всё в нём, принадлежит ресторану, а не вам. Так что мы все имеем одинаковое право копаться в нём.

— Не понял? Ты что, глухой? — грозно пробубнил бомж. — Гони пакеты и давай вали отсюдова!

К несчастью, второй выход из переулка закрыт проволочной сеткой, а первый проход перегородили эти грязнули. «С одним я бы легко справился — не впервой, но с тремя…»

Переулок был слишком узок для того, чтобы просто пробежать мимо них, и иного выхода, кроме как прорываться с боем, не оставалось. Бездомный с бородой, что стоял ближе всех к Рею, сделал пару шагов вперед, протянув руки в сторону пакетов, намереваясь схватить их, но парень тут же метнул черный пакет с отходами прямо ему в лицо, отчего тот ошеломленно попятился назад. Бомж закрыл от удара глаза и рассеянно замахал руками, полностью открывшись для нападения, чем Рей воспользовался, нанеся самый подлый удар — ногой в промежность. Бородач вскрикнул и, схватившись за ушибленное место, повалился со стонами на землю. Рей пробежал мимо свалившегося тела и наткнулся на второго мужчину, с оттопыренными ушами. Не успев среагировать и увернуться, парень получил удар в лицо увесистым кулаком. В глазах Рея на мгновение потемнело, он лишился чувства равновесия и с трудом держался на ногах, стараясь не упасть. Пока он пытался как можно скорее прийти в себя, он почувствовал как белый пакет в его руке пытаются стащить. Краем глаза Рей успел заметить женщину-бездомную, оторвавшую из его ослабших рук пакет с едой и лекарствами, и быстро побежавшую к выходу из переулка.