— Это настолько необычно, что я могу говорить на нём?

— Никогда мне еще не доводилось слышать о не сархе, знающий сархский. Откуда ты знаешь его?

— У меня проблемы с памятью, — пожал плечами Рей. — О своём прошлом ничего не помню, только то, как очнулся в здешней тюрьме.

— Печа-ально… — протянул скорпион. — А откуда ты родом? Судя по необычному внешнему виду, ты пришел издалека.

"Ты даже не представляешь, насколько!" — пронеслось в голове у парня.

— Без понятия. Говорил же, что ничего не помню.

— Вот значит как… Впрочем, это не столь важно. Главное твоя сущность, остальное вторичное.

До Рея не слишком доходили странные слова его собеседника, но он решил не обращать на это внимания.

— А куда мы направляемся? — спросил он.

— В святой храм на вершине Каменного жала. Твоя новая обитель.

— Ты про эту гигантскую, черную скалу? — то, чего Рей больше всего опасался, подтвердилось. Они направлялись к похожему на замок зданию, что расположен на вершине того отвратительного изваяния. Ему уже начали надоедать нескончаемые шутки судьбы.

— Она некогда являлась частью тела бога сархов, Сар`Хашара. По легендам, когда-нибудь он вновь вернется и поведет нашу расу к былому величию, — с благоговейным трепетом пояснил тот.

«Бог, значит?» Рей вспомнил свою главную миссию в этом мире, однако про которого бога шла речь? В этом мире единый бог, или у каждого народа есть свой? Это была великолепная возможность получить информацию.

— Можешь рассказать подробнее про этого бога?

— Ах! Я чувствовал, что мы сможем найти общий язык — с удовлетворением произнес скорпион и начал свой рассказ. — Много веков назад, мир сотрясался от страха под нашествием Сар`Хашара и бесчисленного воинства сархов. Мощь его была столь велика, что даже сильнейшие существа не могли одолеть его в бою. Наша раса была близка к господству над всеми народами, однако, представители одного древнего народа заманили Сар`Хашара в ловушку и в нечестной схватке убили его. Без поддержки нашего бога, вскоре сархи также оказались откинуты на свои родные земли, став лишь жалкой тенью своего былого величия.

«Так значит большой брат членистоногих мертв. Если предположить, что это не просто красивая история, которую эти твари рассказывают своим деткам на ночь, а она действительно имела место быть, то кем был этот Сортиршах? Если и правда богом, то сколько еще таких как он есть в мире? И с которым именно мне нужно разобраться?» Но вместо поиска ответа на эти вопросы, Рея сперва интересовал тот, который касался конкретно его — что с ним будут делать? Принесут в жертву? Сделают питомцем? Еще чего похуже? Вместо того чтобы гадать, он решил прямо спросить:

— А зачем вы купили меня? Тем более за такую большую сумму. Могли приобрести с десяток других рабов.

— Ха-ха, не волнуйся, — неожиданно засмеялся «хозяин». — Тебе не придется терпеть унылую жизнь, как другим рабам. В стенах храма твоя жизнь будет даже лучше, чем у некоторых свободных сархов.

"Знать бы, что для них означает хорошая жизнь".

Пока они разговаривали, носилки донесли до подножия огромной скалы. Вблизи она казалась еще больше и устрашающе. Словно чудище из легенд, оно равнодушно взирало на букашек, ползающих в его тени. От одного взгляда на эту громадину, Рей невольно задрожал, его объял благоговейный ужас. Среди гладкой каменной поверхности скалы была вырезана извилистая лестница, ведшая прямо до вершины, к храму. Носилки положили на землю и Красный, вставая, сказал:

— Дальше мы пойдем пешком. Ступай осторожно — я не хочу лишиться своих двухсот харсов вот так просто.

Подъем оказался и вправду тяжелый. Ноги так и норовили соскользнуть с гладких ступеней, а пару раз Рей удержался от падения с чудовищной высоты только благодаря телохранителям, вовремя подхватывавшим его. Здесь не было никаких перил или защитных бортиков, только ты и острые вершины скал, жаждущие новой неосторожной жертвы.

После примерно десяти минут опасного взбирания, они, наконец, достигли храма. Высокие стены возведены из более светлого камня, чем сама скала, большие красные ворота блокировали вход внутрь. За ней выглядывала главная квадратная башня с красной крышей. Снизу вид на храм открывался лишь со стороны ворот, а по бокам и за башней высились тёмные зубья скалы, выступающие в качестве естественных внешних стен.

На такой высоте открывался великолепнейший обзор, вплоть до самого горизонта. Рея обрадовало то, что довольно большой город не был окружен стенами, но, с другой стороны, после цветущего оазиса раскинулась лишь сплошная мертвая пустыня.

«Значит чтобы спастись, мне нужно лишь перелезть стены храма, спуститься вниз по лестнице смерти, прокрасться мимо целого города скорпионо-людей и преодолеть голую пустыню. Всего-то? Можно было и чего нибудь посложнее придумать!»

Ворота храма с гулким скрипом отворились и настоятель направляясь в их сторону сказал:

— Добро пожаловать в твой новый дом… А ведь я всё еще не знаю твоего имени!

— Просто Рей.

— Рей, — словно смакуя каждую букву повторил тот. — Какое необычное имя. А меня можешь звать Хтарш.

Зайдя через открытые ворота, Рей оказался во внутреннем дворе храма. Это была довольно просторная площадь, выложенная каменной плиткой. В центре неё стояла большая жуткая статуя, в виде вставшего на дыбы черного скорпиона с четырьмя клешнями и несколькими хвостами. Под статуей в полу находилась закрытая стальной решеткой бездонная дыра, в которую вполне себе могло провалиться крупное животное. Белый храм полумесяцем расположился вокруг площади, с вырезанными в стенах колоннами и ветвистыми узорами. От небольших одноэтажных краев, здание к центру постепенно увеличивалось в размерах, оканчиваясь высокой квадратной башней.

Вспоминая прежние строения, которые видел Рей до этого, он сильно сомневался, что эти дикари могли возвести нечто подобное. Он невольно вздрогнул от громкого шума за спиной и обернувшись увидел, как пара крепких охранников с трудом запирают ворота при помощи гигантского засова. Надежды Рея улетучивались на глазах. Стены достигали около пяти метров в высоту, а окружающие его скалы были слишком гладкими и скользкими, чтобы забраться по ним.

Покупатель Рея подошел к нему и сказал:

— Храм Сар`Хашара самое спокойное место во всем Шархаше. Если будешь прилично себя вести, то отведенные тебе дни пройдут в изобилии и наслаждении.

— Отведенные? — риторически переспросил Рей. — Значит, меня всё-таки принесут в жертву местному богу?

— Это невероятная честь, которой удостаивается не каждый, — ответил серьезно Хтарш.

— О, ну тогда другое дело! Будто гора с плеч! — саркастически воскликнул парень. — И когда же меня убьют?

— Не бойся, твое время придет, но попозже. А пока, отдохни в компании других избранных.

Настоятель легонько махнул рукой и два охранника, взяв Рея под руки, потащили его к большим дверям храма. Изнутри здание выглядело гораздо мрачнее чем снаружи; свет лившийся из узких бойниц плохо освещал темные коридоры, простиравшиеся в разные стороны. Это выглядело скорее как тюрьма, нежели храм. Пройдя по одному из проходов, миновав несколько красных дверей, они остановились возле широкой, просторной камеры, огороженной железной решеткой. Отворив дверь клетки ключом, охранник впихнул Рея внутрь и тут же запер за ним решетку. Бросив быстрые взгляды внутрь камеры, охранники потопали обратно откуда пришли.

Рей потер свои руки в местах, за которые его крепко держали сархи и осмотрелся. Несмотря на то, что камеру освещали лишь несколько бойниц; из коридора и парочка внутри клетки — этого оказалось вполне достаточно. Помимо Рея в камере находились еще трое; в ближайшем углу — здоровых размеров человекоподобный зверь, с серой шерстью, головой льва и мощными мышцами, обрамляющие голый торс; в середине у стены — сородич песчаного шакала, которого пырнули жалом во время аукциона, со свирепым взглядом; и последний, у дальней стены — фигура закутанная в дряхлый плащ с глубоким капюшоном.