Положив всё еще стальные руки на замок и проделав с ним тоже самое, что с предыдущим, он через несколько секунд разломал его на части и птица вышла через решетку на вторую половину комнаты. Расправив свои изящные крылья, она, быстро мотая головой, осмотрела своих освободителей, а после присела, указывая клювом на свою спину.

— Хочешь, чтобы мы сели на тебя? — спросил Рей.

Получив утвердительное моргание, парень осторожно забрался на большое туловище птицы и обхватил её тонкую шею руками. Вайдак последовав его примеру и сел позади. Несмотря на их внушительный вес, пернатое с легкостью вскочило на ноги и резко понеслось по темным коридорам. Из-за низких потолков, ей приходилось идти слегка пригнувшись, но даже так, скорость, с которой они двигались, была огромной. Рей и Вайдак со страхом прижались к спине этой птицы, пока та, будто в своём доме, уверенно петляла между одинаковыми коридорами. Совсем скоро они дошли до двойных красных дверей, которые с шумом выбились их стремительным тараном.

Они вышли на озаренную факелами площадь, бесчисленные звезды взирали на них с вышины. С десяток сархов стояли, окружив мрачную статую в центре, к которой был привязан облаченный в белые ткани Кашир. Хтарш, читавший молитву, запнулся на полуслове, когда внезапно выскочили Рей и Вайдак верхом на птице.

— Но как?! — потрясенно воскликнул настоятель, держа в руках кривой кинжал.

Вайдак спрыгнул с птицы, держа саблю наготове и быстро сказал Рею:

— Освободи Кашира, пока я отвлекаю этих тварей!

Не дав парню ответить, лев кинулся на бегущих в их сторону сархов, обнаживших свои мечи и подготовившие к броску жала. Рей с ужасом смотрел, как Вайдак столкнулся сразу с тремя противниками, почти одновременно взмахнувшие и мечами и хвостами, готовые разом настигнуть цель. Казалось, лев обречен, однако дальше произошло нечто необъяснимое для Рея. Вайдак просто с невообразимой скоростью увернулся сначала от одного выпада жала, от взмаха сабли, второй, третьей, перемещаясь между противниками резкими рывками, настолько стремительными, что Рею не удавалось даже увидеть само движение, а лишь её окончание. Вайдак размахивал своей саблей между сархами, выглядя, словно при покадровой киносъемке. Вот он стоит в одном месте и в одной позе, как вдруг через мгновение в другом месте, совсем в иной стойке. Можно было бы сказать, что он просто телепортировался, если бы только по направлению движения от прошлого места, за ним не тянулся таинственный, легкий красный дымок, рассеивающийся спустя секунду.

Все трое сархов, пораженно свалились один за другим, не успевая даже уследить за врагом. К Вайдаку и Рею уже бежали еще кучка скорпионов, поэтому парень усилием взял себя в руки, схватился за перья на спине птицы и крикнул:

— Вперед!

— КУДАХ! — Пернатое рвануло напролом, одним своим неумолимым видом заставив всех встречных на пути сархов в ужасе отпрыгнуть в сторону.

Подлетев прямо к статуе, птица разорвала плоть одного из сархов своими длинными когтями, а бросок хвоста второго быстро перехватила в воздухе своим клювом и размашистым движением шеи швырнула скорпиона в воздух. Рей спустился с её спины, пока она с воинственными криками разгоняла других сархов, и направился к Каширу, но тут его путь преградил Хтарш.

— Да как вы смеете осквернять священный ритуал, вы жалкие!.. — злобно вскричал он, приготовившись к броску жалом, но в этот момент из-за спины парня показался пернатый, широко расправивший крылья с громким «Ко-ко!», отчего красный сарх испуганно замер на месте.

Не теряя возможности, Рей быстро подбежал к ошеломленному Хтаршу и со всей силы врезал тому по жучиной челюсти стальным кулаком. Раздался противный хруст, изо рта сарха выплеснулась синяя кровь, а сам он свалился назад, прямо в отворенную бездонную яму, исчезнув в её темной пасти.

Рей подобрал выпавший из рук Хтарша кинжал и повернулся к привязанному к статуе Каширу.

— Вы пришли спасти меня? — пораженно спросил он.

— Разумеется! Ты ведь наш соратник! — возбужденно ответил Рей, перерезая веревки.

Как только альбинос освободился, парень подошел к отогнавшей противников птице и сказал:

— Дело сделано, пора сматываться отсюда! — Вайдак все еще кружился вокруг целого полчища тварей, еле-еле уворачиваясь от их смертельных ударов. Когда птица увидела Кашира, то она злобно воскликнула: «Кудах!» и чуть не клюнула того в голову, но Рей успел перегородить собой сарха.

— Нет-нет! Этот свой! Он наш товарищ! Поняла? — вскричал парень.

Птица несколько секунд недоуменно глядела на Кашира, вертя своей головой, будто не веря словам Рея, но в итоге сдалась и повернула к пассажирам свой бок. Когда они оба взобрались на неё, из главных дверей храма хлынула еще одна толпа сархов с копьями наперевес.

— Берем Вайдака и ноги в руки! Ну! — крикнул Рей пернатому и тот послушно в тот же миг рванул с места, за секунду настиг льва, отшвырнув всех сархов рядом, тот быстро запрыгнул на спину позади Кашира и птица тут же побежала обратно.

— Мы ведь не открыли ворота! — досадно прокричал Вайдак, а спустя секунду птица, расправив свой крылья, запрыгнула на статую скорпиона, оттолкнулась и, махая крыльями, долетела до верхушки стены.

Оттолкнувшись вновь, она полетела с черной скалы, покинув кровавый храм, навстречу темному городу внизу, освещенному голубоватым сиянием луны и звезд. Длинные крылья недвижимо расправились в стороны, лишь перья шевелились от холодных потоков ветра.

Все пассажиры на спине с завороженным духом смотрели на маленький мир под ними, наслаждаясь невиданным ранее ощущением полета, хоть и с ноткой страха высоты.

— Ничего себе! — пораженно воскликнул Вайдак.

— Ага, непередаваемые ощущения! — вдохновенно ответил ему Рей.

— Я не об этом, — возразил лев, — а о том, что не смотря на наш вес, эта штуковина вообще всё еще летит!

— Кажется, мы понемногу снижаемся, — заметил Кашир.

— Мы не летим, а всего лишь планируем вниз! — с досадой произнес Рей. — Если так пойдет и дальше, то мы приземлимся где-то в середине пути от края города!

— Тут уже ничего не поделаешь! — перекрикивал ветер Вайдак. — Будем надеяться, что улицы сейчас пусты!

Чем сильнее они снижались, тем лучше просматривалась главная, широкая, прямая улица Шархаша. Она изредка освещалась в некоторых местах факелами, а по дороге шли немногочисленные одинокие фигуры.

— Черт, незаметно пройти не получится! — выругался Рей.

— Значит по старинке, — грозно подытожил Вайдак.

Когда до земли оставалось метров двадцать, жители снизу начали замечать страшное нечто, падающее на них с неба и в страхе разбежаться. Перед приземлением, синяя птица вытянула перед собой ноги, а при посадке слегка покачнулась, но быстро восстановила равновесие и, не останавливаясь, побежала дальше. Пассажиры на её спине сами чуть не свалились от резкого приземления, но, с взаимопомощью, сумели удержаться в седле.

Жители на пути удивленно вскрикивали, отпрыгивая в сторону от несущегося мимо них неумолимого зверя. Внезапно из-за углов выскочили пара всадников на ящерах, начав погоню за птицей. Видимо, они заметили её еще в воздухе и погнались в эту сторону. Один из наездников поравнялся с беглецами и попытался ужалить птицу, однако Вайдак взмахом сабли срубил сначала хвост в воздухе, а затем и голову всадника. Прежде чем ящерица замедлилась при потере своего хозяина, лев успел схватить висящую у седла кожаную сумку и передать Каширу.

— В пустыне пригодится! — объяснил он.

А в это время к погоне присоединилось еще несколько преследователей, всё сильнее настигая птицу на своих песчаных ящерах.

— Как же их много! — досадно вздохнул Вайдак и принялся отбиваться от сыплющихся ударов жал и мечей.

— Мы почти вышли из города, держись! — крикнул ему Рей и уже через несколько секунд они пронеслись мимо последнего дома в Шархаше.

Вайдак сзади громко вскрикнул, и через мгновение разрубил последнего всадника, что был рядом.