— Хм, ну… — задумчиво протянул Вайдак. — Сам я был только в Тайруне и Сейхате, а про остальные два слышал не особо. Про Игринар знаю только то, что там расположены сильные королевства людей, объединенные одной верой. Мне приходилось встречаться с их миссионерами здесь, довольно настырные ребята. Аж до раздражения.

— Единая вера? — Не в единого бога ли, подумал Рей. — Ты знаешь что-то о ней?

— Как тут не знать! Её говоруны мне все уши прожужжали с ней! — возмущенно воскликнул лев. — Трындят без умолку про своего Единого Бога и Истинную веру. Не отстанут, пока сам не уверуешь, а этому очень сложно противиться, когда они и шагу ступить не дают.

Единый Бог. Неужели тот самый, за которым его и послал сюда Анзирал? И центр влияния это Игринар. Значит, когда-нибудь придется отправится туда, в самое сердце «Истинной веры».

— А в какого бога ты веришь, Вайдак? — поинтересовался Рей.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся тот. — Я не верю ни в каких богов, мой маленький друг, а служу духам мира, что населяют весь этот свет! Именно им я посвятил свою жизнь и с тех пор распространяю знания о них.

— Будет интересно послушать о них, когда мы выберемся, — искренне сказал Рей.

— С удовольствием! — одобрительно кивнул Вайдак.

Также он рассказал про свою семью — жену и детей, двух сыновей и одну дочь. Он женился на жрице духов из-за которой Вайдак и бросил военную службу и стал миссионером. К его негодованию, сыновья пошли по начальному пути своего отца — стали солдатами. А вот дочь, как мать, стала жрицей.

— Она моя любимица, Найнай зовут, — с любовью говорил Вайдак. — Вся в мать, ну просто копия. Ты обязательно должен будешь с ними познакомиться, устроим настоящую тайрунскую пирушку!

Лев весело рассмеялся, вызвав у Рея невольно улыбку. Он вспомнил про свою семью и подумал, что они с Вайдаком наверное испытывают по ним схожие чувства. При мысли об этом, Рей почувствовал нечто вроде родства с этим огромным кошачьим.

Приближалась ночь, свет из бойниц всё тускнел, погружая тюремную камеру во мрак. Внезапно из коридора послышалось множество шагов и вскоре в дверях появился настоятель Хтарш, вместе с несколькими охранниками, держащими горящие факелы. Вайдак и все остальные, кроме Рея, заметно напряглись при их появлении.

— Сегодня у одного из вас будет важная ночь, — торжественно проговорил красный сарх. — Пора избранному отдать всего себя в качестве пищи для Сар`Хашара.

Охранники быстро отперли решетку и, схватив Кашира, понесли его наружу. Рей с широко раскрытыми глазами и быстро стучащимся сердцем смотрел, как альбиноса уводят по коридору, собираясь принести в кровавую жертву.

— Нет! — только и успел крикнуть парень, когда Хтарш исчез, вместе с приспешниками. Рей повернулся к Вайдаку и взволнованно спросил:

— Они принесут его в жертву? Сейчас?

— Боюсь, что да, — мрачно ответил Вайдак. — Обычно проходит несколько минут, прежде чем с площади разносится страшный крик жертвы.

— Нам нужен Кашир! — почти выходя из себя вскричал тот. — Без него мы не сможем преодолеть пустыню, даже если и захотим!

— Тогда что ты предлагаешь? Сбежать сейчас? Но ты говорил, что тебе нужно сначала восстановить силы.

— Выбора нет, придется действовать по ситуации. — решительно бросил Рей, поворачиваясь к решетке. Он обхватил её руками и начал сливаться со сталью, которая расползалась сначала по пальцам, затем по ладони, и остановилась в районе предплечья. «Почему остановилось? Почему больше не идет? — недоуменно глядел на руки Рей. — Это потому-что я не полностью восстановился? Но я чувствую у себя в груди еще много энергии!» Не желая разбираться в этом прямо сейчас, он просто положил руку на замок и сосредоточился. Сталь вокруг замка понемногу начала поддаваться, сжимаясь, издавая неприятные скрипучие звуки. Вайдак с благоговейным трепетом смотрел на сие действие, пока замок с громким треском не вылетел прямо в стену, отворив клетку.

— Нам нужно спешить! — строго сказал Рей, повернувшись к изумленному льву и заркину.

— Д-да, ты прав, — покачав головой будто приходя в себя ответил Вайдак. Уже в темном коридоре он сказал: — Чтобы пройти мимо сархов на площади и спасти Кашира, нам понадобится оружие.

— Сначала я хочу по быстрому сходить к тому монстру, которого они так боятся. Уверен, он нам сильно поможет.

— Тогда веди, я за тобой.

Не успели они сделать и пары шагов в противоположную сторону куда увели Кашира, как мимо них быстро пробежал заркин, несясь со всей скорости по коридору.

— Эй, погоди дружок! — досадно бросил ему в спину Вайдак. — Он же вызовет тревогу!

Они побежали вслед за песчаным псом, почувствовавшим вкус свободы. Вдруг из поворота впереди высунулся сарх, чуть не столкнувшийся с летевшим на него заркином. С удивленным криком: «Что за?!», скорпион машинально воткнул своё жало в пса, отчего тот мгновенно остановился и, вскрикнув от боли, свалился на пол. За его спиной сарх заметил бегущего на себя Вайдака, с блестящими когтями и клыками. Сарх попытался сделать второй бросок жалом, но внезапно рана на хвосте брызнуло струей синей крови и в итоге просто замерло в воздухе. Секунду спустя лев настиг свою добычу, вцепившись острыми клыками в шею сарху, левой рукой удерживая его хвост у основания жала. Скорпион отчаянно дергался, безнадежно пытаясь освободиться от смертельной хватки, издавая изо рта булькающие звуки. Через несколько секунд агония прекратилась и безжизненный труп повис в пасти Вайдака.

Разжав свой челюсти, лев бросил сарха на пол, вытирая забрызганную синей кровью морду. Рей неосознанно почувствовал примитивный животный ужас, пока смотрел на эту жуткую сцену. Про себя он сильно радовался, что Вайдак на его стороне.

Лев наклонился к поверженному противнику и достал из его пояса большую саблю.

— Вот теперь-то попляшем! — кровожадно ухмыльнулся он, вертя в руках меч.

— Надеюсь, нас больше никто не услышал, — с надеждой произнес Рей, переступая через трупы заркина и сарха. Коридор дальше разветвлялся в две стороны и он совсем не знал, в какую нужно идти, пока вдруг с левой не раздался похожий на хриплый рёв звук.

— Он там!

Рей побежал навстречу звуку, а Вайдак за ним. Вскоре они достигли большой деревянной двери, за которой находилось просторное помещение, огороженная в середине стальными прутьями. За ними Рей разглядел крупные очертания некоего существа. При их появлении оно снова коротко вскрикнуло, высоким, хриплым голосом «Куак!» Осторожно подойдя поближе к решетке, Рей всё лучше различал монстра в полу-темном помещении, пока фигура твари полностью не предстала перед ним. За решеткой находилась гигантская птица, похожая на страуса, на двух длинных ногах, с длинной шеей, синим оперением и большими крыльями по бокам. Острый кривой клюв периодически щелкал, пока крупные глаза с интересом разглядывали незнакомцев.

— Кудах! — громко вырвалось у птицы.

Рей глядел на это пернатое в полном непонимании. «Так это и есть тот монстр, которого так боялись сархи?!»

— Не совсем то, чего я ожидал, конечно, — неуверенно произнес Вайдак, — но ты уверен, что его помощь нам необходима?

— Ты знаешь, что это за птица?

— Впервые вижу нечто подобное.

— Черт, у нас нет на это времени! — злобно бросил Рей отворачиваясь от решетки, как тут же его плечо больно ущипнул клюв. — Ай! — вздрогнув вскрикнул парень, разворачиваясь к птице. — Чертова курица, ты что творишь?!

В ответ пернатое начало усиленно стучать по прутьям решетки, время от времени направляя взгляд на Рея.

— Ты что, — не веря своим глазам произнес тот, — хочешь, чтобы я освободил тебя?

Птица пристально посмотрела прямо ему в глаза и выразительно моргнула. Парень поразился еще больше.

— Постой, так ты понимаешь меня?

И снова выразительное моргание. Рея переполняло волнующее чувство.

— Ты поможешь спасти нашего товарища снаружи? Поможешь нам сбежать?

— Кудах! — торжественно крикнул тот, что Рей понял, как согласие.