— Ань, я не могла тебе об этом сообщить, не знала как, ведь это наш с тобой одноклассник.
— Верка, ты чего? Да кто бы он ни был, я за тебя только рада! Я очень хотела бы, чтобы ты была счастлива! Ты, наконец, нашла парня! Разве это каким образом может повлиять на нашу дружбу?
— Знаешь, Анют, я долгое время, ещё со школы, была влюблена в него, но скрывала это от тебя. Я не претендовала, потому что знала, что он любит тебя, — внезапно огорошила Вера.
— Чего? В кого ты была влюблена? В Алекса? — я обалдело уставилась на подругу, потом снова перевела взгляд за окно, где на веранде стоял Балин. Почему-то мне важно было увидеть его реакцию. Вампир скривился при упоминании Алекса, как будто съел случайно целый лимон.
— Да какого Алекса? — теперь была Веркина очередь удивлённо округлять глаза. — У тебя что, свет клином на нём сошёлся?
— Тогда в кого? Я ничего не понимаю, Вер!
— Я всегда любила Антона, но он, видишь ли, никогда не обращал на меня внимания.
— Антона? Так вы теперь с ним вместе, что ли? — Подружка кивнула. — Так это же прекрасно, дорогая! — я радостно воскликнула и порывисто обняла подругу. — Я очень за тебя рада!
— Ой, Анечка, я так переживала, как ты это воспримешь! — подруга заметно расслабилась и затараторила: — Ты знаешь, я же видела, что он с тебя глаз не сводил. И в школе, и вот этой весной, например, когда ты после болезни вернулась. Мне так было больно от этого, но знаешь, я хотела тебе счастья, дорогая моя. Ты моя самая лучшая подруга, и я не могла мешать тебе, но и за себя было обидно. А потом в какой-то момент, он стал за мной ухаживать, я даже не ожидала этого и так боялась тебе сказать. Я долгое время отвергала его, пока не убедилась, что он перестал думать о тебе. Ты, ведь, не в обиде?
— Верка, ты такая дурочка! Это же прекрасно, что Антон, наконец, понял, где его настоящее счастье! А мне, ты же знаешь, кроме Алекса никто не нужен. Я только его люблю! — Балин отвернулся от окна и как то сгорбился.
— Анют, тише ты! — Верка тоже глянула за окно. — Услышит ещё!
— Он знает, Вер! Я сразу ему сказала, что всегда буду любить только одного Алекса.
— Но тогда, почему он постоянно околачивается рядом с тобой, а? — шепотом задала провокационный вопрос подруга.
— Он мой друг, — ответила я ровным голосом и снова взглянула в окно. Как-то незаметно мы снова перешли к обсуждению моей жизни. Друг вцепился в перила, так что костяшки пальцев побелели.
— Я думаю, что он просто усыпляет твою бдительность, и постоянной заботой надеется завоевать твоё расположение. — понизив голос, проговорила подруга, но ей ведь было невдомёк, что вампиры могли слышать ещё более тихую речь даже на расстоянии десяти метров. — Мы же не знаем, когда вернётся твой Александр, и вернётся ли вообще. Ой, извини… — Вера прижала ладошки к лицу, снова округлив глаза. — Я не это хотела сказать… Я думаю, вдруг Алексей всё же на что-то надеется?
— Вер, успокойся! Мы с ним давно обсудили этот вопрос, и больше к нему не возвращаемся! — я говорила не понижая голос, мои слова звучали не только для Веры, но и для Балина. Возможно, она была права, и Балин тешил себя надеждой, так что подбирая наиболее щадящие слова, я говорила абсолютную истину именно для него: — Алексей мой друг, и только. Я его не удерживаю рядом с собой. Это его решение оставаться рядом. С тех пор не было ни намёка на то, что якобы он хотел бы сблизиться, и я ему за это очень благодарна. За то, что понимает. Знаешь, он мне очень помог. Я ведь с ним ездила в Омск. Он и билеты мне покупал, и заботился, и кормил. Я не знаю, что на меня там нашло, я как будто снова окунулась в атмосферу какого-то ужаса, а он не дал мне расклеиться, заботился обо мне, как мог.
— Ты не рассказывала, — нахмурилась Вера.
— Не до этого было. Я не могла об этом спокойно говорить. Только по прошествии времени, я стала понимать, что там со мной начинают происходить странные вещи. Я становлюсь сама не своя. Меня начинает куда-то тянуть… Знаешь, я ведь, сломя голову рванула в селение, где Алекс жил раньше. Внезапно решила его найти. Сама от себя не ожидала, что способна на такой поступок. Я как будто почувствовала его близость, думала, что он где-то рядом, просто не хочет сближаться со мной, не хочет очередных проблем. Ты же знаешь, что как только мы оказываемся вместе, сразу начинают происходить страшные вещи, как будто нам вообще нельзя приближаться к друг другу. Помнишь фильм "Хэнкок"? Вот такие же проблемы. По сюжету фильма два высших существа не могли быть вместе, хотя всегда любили друг друга. Им нельзя было, потому что сразу начинали происходить катаклизмы и всякая ерунда, и один из них оказывался в смертельной опасности.
— Да, я помню этот фильм, — задумчиво протянула вера. — Так ты думаешь, что у вас с Алексом что-то подобное?
— И да, и нет. Дело в том, что мы, конечно, не высшие существа, я то уж точно. Но как только мы начинаем сближаться, что-то происходит с кем-нибудь из нас. Как будто всё против нас, даже сама природа против нашей любви. Нам постоянно что-то или кто-тот мешал. Помнишь, в одиннадцатом классе, я себе голову разбила, когда упала с высоты, а потом мои родители как с цепи сорвались, пытаясь запретить нам общаться, потом Алекс чуть не погиб…
— Да-а-а? — задумчиво протянула Вера. — Ты не говорила!
— Да, не говорила, потому что мы с тобой не общались какое-то время. В общем, когда мы с ним разлучились на целых два года, всё сразу стало спокойно, как было до этого. Через два года он приехал за мной, и что? В это же лето сгорело его селение. А потом со мной что-то случилось, чего я даже вспомнить не могу! Вот мне и стукнуло, что он решил не сближаться со мной. Чтобы предотвратить очередную катастрофу. Будучи в Омске, я явно почувствовала его присутствие. Меня как будто что-то вело прямо к нему. Я безошибочно нашла дорогу к его селению, и заявилась туда.
— А как Алексей тебя отпустил? — удивилась подруга.
— Он меня сопровождал почти до самого посёлка и всячески увещевал, но кто бы его слушал? Он, ведь, поклялся не мешать мне ни в чём!
— А в посёлок он поехал с тобой?
— В то место он не мог поехать со мной, но он ждал меня неподалёку. Понимаешь, там такая земля, куда пускают только своих.
— Я так понимаю, что ты там своя? — я кивнула. — А Алексей чужой, — констатировала подруга. — И что Алекс, он был там?
— Нет, конечно! — выдохнула я. — На самом деле его там давно не было. С тех самых пор, как со мной и с ним случилось то, чего я так и не смогла вспомнить. Я не знаю, почему мне показалось, что он в селении. Когда я попала в селение, его след резко оборвался, наверное, он был остаточный. Его родня меня очень хорошо встретила и приветила. Оставляли жить там. Сказали, что им не помешает врач. Да, только, что мне там делать без него? Там каждая травинка, каждый камень напоминает о нём. Я бы там не выдержала долго. Сошла бы с ума, наверное.
— Моя ты хорошая! — проговорила Вера и крепко меня обняла. — Когда же ты уже придёшь в себя? А тут я со своей любовью ещё.
— Верочка, я за тебя очень рада! Правда! Я всегда хотела, чтобы ты была счастлива. И Антон подходит тебе, как нельзя лучше! — искренне сказала, радуясь за подругу.
Я никому не рассказывала о поездке в Омск. Как меня там будто переклинило. Балин не смог меня убедить в том, что у меня возникли маниакальные идеи. Не смог мне помешать. Я должна была справиться со своим пограничным состоянием сама. Не передать словами, что я чувствовала, когда вошла в селение волков. Сплошное разочарование. Потому что Алекса там не было…
Тайга ещё не восстановилась, чёрные остовы сгоревших кедров и сосен уже не бросались так в глаза, как прежде, потому что вокруг зеленела молодая поросль, но они ещё долго будут напоминать о былом сильном пожаре, пока тайга их не поглотит совсем, или жители селения не заберут чёрные стволы на дрова. Широкая улица встретила меня несколькими красивыми срубами с резными наличниками на сияющих окнах. Пахло смолой и струганой доской. Недалеко на строительстве очередного дома работали плотники, остругивая доски и ошкуривая толстые брёвна. Рядом с визгом носилась стайка детишек. Огромная крытая стеклом теплица находилась теперь ближе к реке. Вроде бы место было прежнее, но всё выглядело по-другому, не так, как прежде. Душа болела всё сильнее, словно из неё вынули что-то самое важное, без чего вообще невозможно существовать. Я озиралась вокруг, не узнавая абсолютно ничего.
