— Да, я знаю, ты скажешь, что я не в твоём вкусе, — перебил он.

— Послушай. Дело не в тебе, — сказала фразу, которую обычно говорят персонажи в художественных фильмах.

— Ага, — усмехнулся парень.

— Я говорю серьёзно! — Я остановилась, повернулась и хмурым взглядом уставилась на парня, который так же остановился на месте. — Я не могу… — Я собиралась ему сказать, что не могу быть с ним и назвать главную причину. Чтобы он не надеялся. Но Антон не дал мне сказать.

— Выслушай, Ань! Просто выслушай! — его взгляд выражал мольбу, и я замолчала, предоставляя ему слово. — Ты, может, не поняла. Я долго ждал возможности просто подойти к тебе. Не знал, как подступиться. Ты всегда была такая… Я не знаю, как выразить это словами, просто у меня всегда дух перехватывало. Я был таким идиотом! Помнишь, как в десятом ты отшила меня?

— Я думала, что тогда это была издёвка, рофл. Что ты таким образом хочешь подшутить надо мной! — попыталась оправдаться.

— Неважно! Отшила, потому что я был идиотом! По своей дурости упустил единственную возможность… А потом появился этот, и я понял, что на его фоне я проигрываю. Ты никогда не смотрела на меня так, как на него. Я видел, как сияли твои глаза. Ты знаешь, я так злился из-за этого! Я не знал, что делать. Я понимал, что для меня ты стала недосегаема, а потом я где-то услышал такую мудрость: «Если любишь, то ты должен отпустить».

— Антон, к чему это всё?

— Ань, я видел что ты любила только его. Я отступился. Я хотел, чтобы ты была счастлива, понимаешь?… А потом вы всем сказали, что расстались, но я знаю, что это было не так. Вы хорошо играли свои роли, но меня вам не удалось обмануть. Было что-то ещё. Я чувствовал. Я знал, что упустил свою возможность ещё раньше, но и тогда я понимал, что ты не видишь никого, кроме него. А ещё я понимал, что мне идти в армию. Я сразу подписал контракт на два года, чтоб заработать хоть каких-то денег. Ты наверное, и не знала, что сразу после выпускного меня забрали.

— Нет, не знала. Я…

— Да, ясно, ты была зациклена. На нём. Я решил, что только время поможет мне тебя забыть. В следующий раз мы с тобой увиделись через два года. Я как раз вернулся из армии. Не стал продлевать контракт. Решил, что нечего мне больше в армейке делать. Так вот, как только я увидел тебя… Я понял одно: время ни хрена не лечит. Я не забыл! Я предполагал, что за эти два года, пока меня не было, ты могла выйти замуж, я специально не узнавал ничего о тебе. Все мои друганы тоже были в армии, не у кого было поинтересоваться. Понимаешь, каково было моё удивление, когда я услышал, что этот твой, Артист, тоже сразу после школы уехал, и по сей день не было о нём никаких известий, что ты осталась одна, что у тебя никого нет. Я, когда увидел тебя впервые на дискотеке, решил, что, возможно, за два года ты его забыла. Ты тогда ещё с каким-то хмырём городским танцевала, с худым таким. Я подумал, что этот хлипкий мне точно не соперник. Подумал, пусть девочка потанцует, повеселится, нечего её нахрапом брать. Пообщаемся в одной компании некоторое время, ты привыкнешь ко мне, а потом можно будет предложить встречаться.

— Антон, зачем ты это мне рассказываешь?

— Ты выслушай, я может душу хочу излить! Тут я снова просчитался. Как назло, ты больше не появлялась нигде, а у меня понимаешь, гордость. Думал, чего я за девчонкой бегать буду. Короче, снова я пролетел. Упустил тебя. Надо было тебя хватать, пока его рядом не было! А ты уехала. Откуда этот Артист только появился. Ты же к нему уехала, да? Батя твой сказал, что за каким-то хреном ты в Омск перевелась.

— Я не должна давать тебе отчет! — возмутилась.

— Да я знаю! Кто я тебе? — воскликнул парень, и сам же ответил: — Никто. Ты мне ничего не должна!

— Да. К нему! — решила сказать всё, как есть. Спокойно и ровно смотрела на парня, подбирая щадящие слова.

— Ну вот. Получается, ты не переставала любить его. Как и я тебя. Время не лечит…

— Ты прав, Антон. Я скажу тебе всю правду, какой бы болезненной она для тебя не оказалась. За два года я не забыла Алекса. И до сих пор люблю. Мне никто не нужен кроме него! Извини, но дело, правда, не в тебе! Я тебя прошу, оставь меня в покое, пожалуйста! Мы с тобой никогда не будем парой!

— Зря ты так жёстко! Я, ведь, и сам понимаю, что мне ничего не светит… — парень опустил задумчиво глаза.

— Да что ты зациклился? Ты нормальный парень! Посмотри вокруг, тебе девчонок мало?

— Мне не нужны другие… — снова воззрился на меня, и в его глазах я заметила надежду.

— Не надо надеяться! — осадила его. — Пойми, уже поздно. Мне никто не нужен! Я просто не смогу ни с кем быть!

— Аня, я к чему всё это говорю. Сколько ты сможешь продержаться? Малинина нет. С тобой случилась беда, я знаю, но его рядом нет! Он не поддерживает тебя! А я могу быть всегда рядом! Я знаю, что ты не любишь меня, но… пойми, я могу многое тебе дать. Поддержку, заботу, комфорт. У меня машина, пусть старенькая, но надёжная. Я работаю. Мне помогут землю взять, можно будет сразу начать дом строить. Деньги на стройматериалы есть. Если мало будет, можно взять кредит. Родители мои тоже помогут. Работа у меня стабильная.

— Я рада за тебя, правда. Но зачем ты всё это говоришь мне? — нахмурилась сильнее.

— Я боюсь упустить последний шанс.

— А с чего ты взял, что он у тебя есть? — воскликнула, возмущённо уставившись на него.

— Почему нет? Ты вернулась. Я не знаю, никто не знает, что с тобой произошло. Мне кажется, что ничего хорошего. Ты обожглась. Тебя кто-то сильно обидел. И, я обещаю тебе, если это его вина, он больше не посмеет приблизиться к тебе. Я смогу тебя защитить!

— Мне это не нужно, — процедила сквозь зубы

— Ты всегда отказываешься от помощи.

— Мне не нужна помощь! — сказала на повышенных тонах, но что делать, если тебя не хотят слышать, приходится повышать голос. — Да, ты прав, никто не знает, что произошло, и даже я сама не знаю. Но вины Алекса в этом нет никакой! Тебе ясно?

— Ты его защищаешь! Но где же он? Почему не защищает себя сам?

— Извини, я пойду! — понимая, что ничего не удастся объяснить, что Антон меня просто не хочет слышать, я отвернулась от него и направилась в сторону дома, но он не дал мне уйти. Догнал и попытался остановить, схватив за руки.

— Аня, пожалуйста, не уходи! Я виноват! Я снова говорю не то! — горячо проговорил парень, как вдруг откуда ни возьмись появился чёрный вихрь, за движениями которого невозможно уследить взглядом. В какой-то миг он оторвал Антона о меня и отшвырнул на несколько метров, вышибая из него дух. Замедлился и повернулся ко мне, и я с ужасом уставилась в чёрные провалы глаз существа, которого никогда бы не хотела больше увидеть. Глаза Балина. Вампир застыл изваянием с хищным оскалом на красивом, но отталкивающем мертвенной бледностью лице. Моё тело охватил озноб, хотя на поляне было совсем тепло. Я сжала кулаки, чтобы унять нервную дрожь, сцепила зубы.

— Мужик, ты чего? — поднимаясь, простонал Антон. Парень оказался крепче, чем я думала. Вампир мгновенно переместился к нему, схватил за горло и прошипел, гипнотическим взглядом глядя в глаза:

— Не двигайся! Человек, ты быстро умрёшь!

— Не убивай его! Отпусти! — выкрикнула, привлекая внимания вампира. Хищное лицо повернулось ко мне, и мне показалось, что в глубине глаз существа полыхнуло пламя.

— Его жизнь что-то значит для тебя? — ухмыльнулся Балин.

— Любая жизнь что-то значит! Он ничего не сделал плохого. Пусть живёт! — уверенно сказала, ощутив внезапное спокойствие. Осознав, что Балин, наконец, добрался до меня, я решила спасти жизнь хотя бы Антону.

— Хорошо. Я могу его отпустить, но у меня условие — ты должна будешь пойти со мной! — вкрадчиво прошипел вампир, убирая руку от горла парня и отходя на пару метров от него. Антон застыл сомнамбулой на одном месте, выражение его лица было крайне удивлённым, но не живым, и даже глаза выглядели, как остекленевшие.

— Договорились, — согласилась. — Только сначала внуши ему, чтобы перестал думать обо мне! — потребовала. Решила, что незачем парню губить свою жизнь, постоянно надеясь на то, что я когда-нибудь буду с ним. Ведь, я больше не вернусь…