Вот и первая первая бойница и ровная площадка под ногами, но нам ни в коем случае нельзя было останавливаться. Глотнув свежего горного воздуха, который придал нам немного сил, мы двинулись дальше.

Внизу рыча и воя бесновались монстры.

Следующая площадка. Лицо любимого осунулось и почернело. Он выглядел всё хуже, но продолжал упрямо двигаться вперёд.

Словно зомби, подумалось мне, но я тут же мысленно отругала себя за это сравнение…

Шаг, ещё шаг, ещё один. Спина устала. Колени скрипели, что не смазанные шарниры. Бок горел огнём. Я ведь даже не глянула, насколько сильно поцарапалась. Колени подгибались под немаленьким весом, но я не жаловалась, тем более Алекс опирался на меня не всем своим весом, а лишь частично. Каким-то образом я оказалась с краю, но это меня не волновало вовсе. Я шла всего лишь поддерживая его, бредущего вдоль стены. Очередной оконный проём. Глоток свежего воздуха. Я уже не помнила, сколько ступеней мы прошли. Казалось, что лестница бесконечна…

— Куда мы идём? — хриплый шёпот очередной раз опалил ухо, повторяя один и тот же вопрос.

— Мы идём в безопасное место, где сможем спокойно отдохнуть, — с неизменным упорством ответила я.

— Долго ещё? — каким-то непостижимым образом парень всё ещё держался в сознании, и даже передвигал ноги, хотя в таком состоянии многие уже давно упали бы замертво.

— Нет. Уже совсем близко, — снова обманула его, давно потеряв счёт ступеням.

— Почему так пахнет кровью? Ты поранилась? — прозвучал вопрос, на который я уже не раз отвечала.

Похоже, у Алекса начинался бред. Он не помнил, что задавал его уже десятый раз, не понимал, где мы и что здесь делаем.

Покрытое испариной раскалённое тело дрожало, но он упрямо, словно машина, продолжал двигаться. Там, где другой, уже упал бы замертво, где любому уже было бы всё фиолетово, он шёл вперёд. Скорее всего держаться ему помогали ежедневные тренировки в общине оборотней, за которые я была благодарна и ему самому, и деду, и всем, кто за них был ответственен.

— Не знаю, — уже который раз шептала в ответ, ловя ветер пересохшим ртом. В глазах рябили чёрные мушки. Дрожали ноги, и подгибались колени. Да в самом деле, сколько ещё идти! Больше нет сил! Я уже давно потеряла счёт ступеням и мне стало казаться, что лестница будет бесконечной. Задрав голову, поглядела вверх, и меня внезапно повело. Голова закружилась, и я поняла, что падаю.

Крепкая рука не дала упасть с огромной высоты, удержав за ветхую куртку на краю. Я сфокусировала взгляд на лице. Взгляд любимых глаз был так пронзителен.

— Не смей падать! — приказал хриплым шёпотом.

— Я и не думала, — бодрясь ответила.

— Иди вперёд! Я подстрахую, если что…

Я пошла впереди. Ну как пошла, поползла… Это слово лучше подходит. Силы были на исходе. Сил не было вовсе…

Не знаю, как я оказалась в продуваемой всеми ветрами круглой комнате наверху. Очнулась, сползая на каменный пол. Алекс склонился надо мной. Или это Алекс сполз по стене на пол, а я склонилась над ним. Я уже ничего не соображала. Рука случайно коснулась углубления в стене, чтобы схватиться за что-то и заставить себя встать, и вдруг каменный блок запирающий дверной проём пришёл в движение, плотно встав на своё место, так что невозможно обнаружить даже тонкую щель между ним и стеной.

Ничего не соображая, я тупо уставилась на закрытый дверной проём.

— Дверь закрылась… — пролепетала.

— Ты её закрыла. Ты умница. Мы в безопасности, Аня. Теперь можно отдохнуть, — хрипло, но с теплом в голосе успокоил Алекс, и, полностью расслабившись, я обессиленно приткнулась рядом с ним, тут же отключившись.

В какой-то момент что-то резко вырвало меня из мягких лап сна. Вспомнив наш подъём по винтовой лестнице, мне подумалось, что мы так и не смогли добраться. Дёрнувшись в испуге я открыла глаза, но, оглядевшись, убедилась, что круглое помещение мне не приснилось. Мы были в безопасности в просторном, обдуваемом холодным ветром зале, расположенном на верхнем ярусе башни. Дверь была закрыта. Монстры находились где-то совсем далеко, и впервые за неделю у меня появилась возможность не переживать, что на нас могут напасть во время отдыха. Мне было очень тепло и уютно рядом с мужем, так что я снова уснула, забыв обо всём.

Проснулась ближе к вечеру от сильной боли в спине. Из-за неудобного положения ужасно затекла шея, и всё тело показалось каким-то чужим. Осторожно поднявшись, чтобы размять ноги, спину и шею, краем глаза уловила движение: спящий рядом со мной в положении полусидя у стены Алекс теперь завалился на пол, но так и не проснулся.

Оглядевшись, я рассмотрела круглое помещение, причудливо освещённое сквозь бойницы багряно-фиолетовым светом опускающегося к горизонту светила. Солнечные лучи, заглядывая в проёмы в стене играли на каменном полу и стенах, создавая освещение уюта. Вокруг была только красная пыль. Подойдя к одной из бойниц, я попыталась разглядеть, что происходило внизу. Дверной проём открывать побоялась, предположив, что за время нашего сна кровососы смогли каким-то образом подняться наверх и наверняка поджидали, когда откроется дверь.

Внизу толпились полчища ужасных тварей, но с такой высоты невозможно было их разглядеть. Где-то далеко раздавались визги и вой, но до вершины башни шумы почти не долетали.

Моё внимание привлекли раздавшиеся позади хрипы, а затем протяжный стон. Я обернулась, с болью посмотрев на парня, медленно вернулась к нему, опустилась рядом на колени. Похоже, что ему было совсем хреново. Учащённое рваное хриплое дыхание говорило о том, что его состояние явно ухудшалось. Сообразила, что парень уже некоторое время был без сознания, а не спал, так как сполз на пол в совершенно неудобной позе, но не пошевелился, чтобы её поменять. На него страшно было смотреть. Воспалённые почерневшие раны выглядели ещё ужаснее. Они не только не собирались затягиваться, но и загноились. Теперь от них исходил уже неприятный сладковатый запах разложения. Волосы на голове парня слиплись от грязи, крови и пота. Скулы и нос заострились. Тяжёлое рваное дыхание часто вздымало грудную клетку, словно даже в состоянии покоя ему не хватало воздуха. Страшный жар исходил от тела, его можно было почувствовать даже на расстоянии. Приложила ухо к его груди, чтобы услышать учащённое биение сердца, и получила настоящий ожог. От его кожи впору было зажигать свечи, такой горячей она была. Его бы охладить, да в таких условиях было нечем. Даже свободно разгуливающий по башне холодный ветер, и тот не смог потушить страшный жар.

Я понимала, что Алекс сказал мне правду, что он не жилец, чтобы я не надеялась на чудо. Прогноз был совсем неутешительным. Но я всё же смела на что-то надеяться… Дурочка…

Теперь мне оставалось только одно. Я поднялась, закрыла глаза и, мысленно сосредоточившись, обратилась к богине этого мира:

— Где же ты? Богиня Олессы! Ты хотела, чтобы я спасла мир? Я согласна! Сделаю всё, что пожелаешь, только, пожалуйста, помоги!

Эти слова я повторяла снова и снова, как мантру. Сначала шептала, потом кричала в голос, пока не иссякли силы. Осознав, что мольбы остались не услышаны, я обессиленно опустилась на холодный пол. В глазах защипало, и я отдалась вволю слезам. Рыдала как никогда, и никто не мог мне помешать…

В какой-то момент сквозь пелену слёз увидела, как воздух в помещении сгустился, и дряхлая старуха в серых одеждах, наконец, явила свой образ.

— Долго же ты тянула… — скрипучим голосом прокряхтела она.

— Я не тянула! — обессиленно проговорила. — Я звала тебя, но ты не явилась! Не пришла даже когда мне угрожала опасность!

— Тебе ничего не угрожало, — прозвучало слишком сухо. — Я это знаю, потому что всё время была рядом, детонька, в надежде, что ты всё-таки соизволишь выполнить своё предназначение.

— Я готова выполнить всё, что угодно, только у меня условие, — быстро сказала я, переходя от слов к делу. — Спаси Александра, и я сделаю всё, что надо.

— Детонька, жизнь этого мальчика не в моей власти… — снова прокряхтела старуха, начиная меня раздражать своей манерой речи. То она вдруг что-то резко требовала, словно ей все на свете должны только из-за того, что она видите ли богиня, то вдруг начинала жаловаться и кряхтеть, как старая развалина.