Отвратительное завывание, заставляющее тело сжиматься от страха, усиливалось, и, так удачно исчезнувшие ночью, кровососы появились из ниоткуда. Твари начали выскакивать прямо из-под земли, вернее из рыхлого составляющего дюн. Оказывается, твари ночевали, зарывшись в песок. Тут и там в воздух взвивались фонтаны коричневой пыли, а всё новые и новые одичавшие вампиры, корчась и извиваясь, бросались в нашу сторону, протягивая к нам свои корявые конечности.
Застыв на месте и сжавшись в комочек, я с ужасом представила себе самый страшный исход своего попаданства в другой мир. Напротив великое множество отвратительных злобных существ, застывших на границе песка и голой земли. Лучи восходящего светила освещали всю эту сюрреалистическую картину. Держась за руку Алекса, чтобы не потерять равновесие, я, наконец, смогла разглядеть этих монстров. От цивилизованности кощеев почти ничего не осталось. Минимум истлевшей от старости одежды, худые измождённые тела, горящие злобой глаза и скалящиеся зубы, серая растрескавшаяся кожа, рваные дёрганные движения. Они стояли на границе песка и коричневой твёрдой земли, сверля нас голодными взглядами. Некоторые визжали от досады, но по какой-то причине всё ещё не выходили из-под защиты дюн. Последний лучик надежды погас в тот момент, когда резко, словно по команде, голод существ всё-таки пересилил страх, и сначала одна тварь осторожно переступила невидимую границу, за ней другая, а потом их словно прорвало.
Сначала мы медленно отступали, пятясь в сторону гор, надеясь, что твари не сунутся на открытое пространство, но увидев, что пустынники всё-таки перешли черту, Алекс предпочёл бежать, взвалив мою вялую тушку себе на плечо. В этот раз он мгновенно принял боевую ипостась. И впервые в ней прикоснулся ко мне. Эти прикосновения были жёстче, так как кожа парня стала твёрже и холодней, словно покрылась бронёй, но они не были отвратительными.
Посетила ли его мысль о моей крови в этот момент, я не знала. Об этом думать было уже поздно. Позади неслась целая орава голодных существ, потерявших разумный облик. Мне же оставалось только крепко держаться из последних сил и надеяться на чудо. На то, что Алексу хватит сил, и мы сможем достигнуть спасительных гор.
Моя голова болталась из стороны в сторону. Неимоверно трясло. К горлу подступал комок, и могло бы стошнить от бешеной тряски, если бы было чем. Прошло два дня назад, как я доела единственную пищу, которую мне послала «великодушная» богиня, а вода закончилась сутки назад.
Орава визжащих от азарта погони существ практически догоняла нас, когда на нашем пути возникла монолитная стена, изрезанная трещинами. Неимоверным усилием с разгону вампир вскочил вместе с ношей на первый выступ скалы, что позволило гордиться его выносливостью. Затем он мгновенно спустил меня с плеча, поставив на неровное каменное крошево, и мгновенно отскочил к краю обрыва. От бешеной тряски у меня кружилась голова, перед глазами мелькали разноцветные пятна, и я не смогла устоять на ногах, начав заваливаться назад, пока не шлёпнулась на пятую точку, больно ударившись о камни, но Алекс и не подумал поддержать меня. На глаза тут навернулись слёзы боли, и я обиженно пыталась среди мелькающих чёрных мушек разглядеть моего вампира. Попыталась подняться, перекатившись в его сторону и встав на колени, упёрлась ладошками в каменное крошево, но это действие было остановлено глухим рычанием. Услышав рычание, вызвавшее дрожь где-то в груди, я застыла на месте, зажмурив от страха глаза.
— В сторону! Дальше от меня! — чуть позже прозвучал глухой голос моего вампира в трансформации. Перед глазами всё плыло, но вскинув на него взгляд, смогла заметить, что он отвернулся и трансформированными руками зажимал себе нос, хватая раскалённый воздух ртом. Грудь Алекса бешено вздымалась. — Медленно. К стене. — последовала следующая команда.
Я начала отползать, стараясь не поранить руки об острый камень, пока не упёрлась спиной в каменную стену монолитной скалы. Взгляд был прикован к вампиру, стоящему на самом краю, и всё ещё находящемуся в боевой ипостаси. Мне было неведомо, о чём он думал. Почему стоял на самом краю…
Головокружение проходило и мельтешение мушек в глазах постепенно прекратилось. Медленно поднявшись, опираясь спиной на скалу, я продвинулась к противоположному краю выступа и посмотрела вниз. Твари, добежавшие до препятствия первыми, тоже пытались запрыгнуть на выступ, но только мешали друг другу, так что ни один из них не смог подпрыгнуть так высоко.
Они визжали и бесновались, отталкивая друг друга. Их было так много, что я сбилась со счёта, но за ними нескончаемой волной сползались всё новые изголодавшиеся монстры с горящими жаждой глазами. Некоторые начали карабкаться вверх, цепляясь за трещины в камне с моей стороны каменного выступа, образовавшего прямой угол со стеной скалы. Мне захотелось кинуть в них камень, и я пнула лежащий на краю осколок, который полетел на головы одичавших, которым было, в общем-то, всё равно. Оглянувшись, чтобы поискать камень побольше, так как во мне проснулась кровожадность, я разглядывала поверхность каменного выступа, и бесшумно приближающегося парня заметила слишком поздно. Хотя, какая разница? Если бы мне угрожала опасность, смогла бы я защититься?..
— Отдохнула? Нельзя останавливаться, — почти рядом прозвучал хриплый голос, и, вздрогнув, я уставилась в родное лицо. Боевая форма парня уже перешла в обычную. — Не бойся. — сказал, заметив нервную дрожь. Устало глядя в мои глаза, Алекс медленно вытянул руки и обхватил моё лицо. Чёрные глаза с тёплыми искрами смотрели, как мне показалось, с нежностью. — Нельзя здесь задерживаться. Рано или поздно пустынники доберутся и сюда. Пора уходить.
— Куда? — с недоверием прошептала, оглядываясь вокруг. Мы находились у прямой, как стена, скалы. Мне казалось, что выступ, на котором мы стояли, был единственным, но я была не совсем права.
— Доверься мне, — прозвучало хрипло в ответ. Осторожно, почти нежно взяв за руку, Алекс потянул меня вдоль отвесной стены к другому краю выступа. Там показал большую трещину, проходящую по поверхности отвесной стены. Эта кривая расселина начиналась недалеко от выступа, на котором мы находились, и по диагонали вела к следующему выступу в скале, располагающемуся гораздо выше того, на котором мы стояли.
— По этой трещине ты должна подняться вверх, — выдал по моему мнению совершенно несусветную чушь.
— Ты сейчас пошутил, что ли? — испуганно посмотрела в родное усталое лицо, но не заметила и тени улыбки. Алекс молчал, задумчиво разглядывая каменную поверхность стены. Так и думала, что время для шуток было неподходящее. — Я дожна это сделать сама? Я не смогу! — представив, что придётся подниматься по отвесной стене, тело мелко задрожало. Совершенно серьёзно парень тихо сказал:
— Я бы мог снова закинуть тебя на спину, но боюсь, ты не сможешь удержаться. Придётся взбираться самой. Не надо бояться. Ты сможешь. Ты сильная, Аня. Я буду тебя страховать.
В это время позади нас послышался шорох и хриплое рычание. Обернувшись, мы увидели, что одной их серых клыкастых тварей всё-таки удалось забраться на выступ, но по какой-то причине она опасалась приближаться к нам. С клыков монстра капала ядовитая слюна. В горле клокотало рычание. Он ждал остальных, чтобы напасть. Глаза Алекса полыхнули огнём. Смазанным движением он переместился к клыкастому и одним ударом наотмашь просто сбросил кощея вниз, к его сородичам. Двигался парень так быстро, что я не успевала уследить взглядом. Хотя он и выглядел измученным, я облегчённо выдохнула, решив, что ошибалась в его возможностях. Даже не употребляя крови, сил ему хватало, и на то, чтобы бегать с ношей на плече, и на то, чтобы суметь вскочить наверх, и на то, чтобы сбросить кровососа вниз. Я совсем тогда не догадывалась, что силы парня уже на пределе, и скоро он отключится…
Мгновенно вернувшись ко мне, Алекс вглядывался в моё лицо, словно хотел прочитать все мои мысли и чувства.
— Ты сможешь. Давай, маленькая. Пройдёшь этот этап, и будет легче, — хриплый голос парня звучал успокаивающе. Парень терпеливо ждал ответа.
