После этого они смогли сесть в автобус и поехать.

Лекс сидел на своём обычном месте за спиной водителя. Глядя в окно, он задумчиво поглаживал необычный перстень из чёрного металла, похожего на окислившееся серебро. Широкий, он почти целиком закрывал фалангу. Ободок был выполнен в виде стебля розы, усеянного шипами. Когда Лекс впервые надевал кольцо, то поцарапал палец, и теперь, как его не поворачивал, всё равно какой-то из шипов впивался в кожу, словно кольцо жаждало его крови. Кажется, когда он захочет его снять, то порежет палец в лоскуты. Кольцо украшал крупный прямоугольный рубин, и если приглядется, то в его кровавой глубине можно было увидеть какое-то движение, пульсацию в ритме сердца.

Лекс снова посмотрел в окно ещё раз и увидел дорожный указатель на Гореловку. Одновременно с этим вздрогнула земля, и позади раздался звук взрыва.

И всё-таки Лера была очень талантливой, хоть и необученной, к тому же отличным интуитом. Она определённо чувствовала, что так просто дом её не отпустит. Она пыталась не подавать вида, но всё равно было заметно, что она боится. К тому времени, когда Арт закончил активацию портал, её знобило, и Тимуру пришлось её приобнять.

— И что теперь? — спросила Лера.

— Сейчас остальных выведут, мы последними пойдём.

— Почему?

— Так надо. Они должны спокойно уйти отсюда.

Она замолчала, кусая губы. Вздрогнула, когда Арт исчез в мареве портала.

— Посмотри другим зрением, — предложил Тимур.

Она прищурилась.

— Ого!

— Как ты его видишь?

— Словно облачко или дым, серебристые клубы густого дыма, которые движутся, меняют очертания. А что, можно видеть по разному?

— Угу. У всех своё восприятие. Зависит от силы и способностей.

— А как видишь ты?

Тимур не успел ответить, потому что вернулся Артур и один за другим участники стали заходить в портал.

— Я ведь точно смогу уйти? — спросила Лера.

— Конечно, — уверенно ответил Тимур.

— Боже, я такая дура, зачем я согласилась, — внезапно Лера стала плакать. — Дом не отпустит меня, он… Я сейчас слышу, он мне говорит, что я останусь с ним!

Тимур прижал её к себе ещё сильнее.

— Мы сейчас разберёмся. Все уйдут, и мы решим этот вопрос.

Леру, кажется, отпустило. Она спокойно слушала, как Арт давал инструкции Лексу. Спокойно дождалась, пока он исчезнет в дымке перехода. Тимур, хоть и следил за ней, не отрывая взгляда, всё равно упустил момент. Поток чистой силы ударил его в живот, отбросив на несколько метров от Леры. Ветер прошёлся по пустыне, развевая её волосы и поднимая в воздух чёрный песок, больно бьющий в лицо. Артур попытался её схватить, но она ловко вывернулась из его рук и направила поток силы на него. Арт отлетел в сторону, прочертив глубокую борозду в земле, частично стирая пентаграмму.

— Прочь! — крикнула Лера высоким до визгливости голосом. — Отошли все прочь от меня!

Тимур с Артом переглянулись, поднялись на ноги и стали медленно обходить Леру с разных сторон. Она крутила головой, пытаясь держать в поле зрения обоих. Её глаза были затянуты бельмом, как в тот раз, когда Тимур нашёл её замерзающую.

— Слушай, давай поговорим спокойно, — предложил Тимур, боковым зрением наблюдая за Артом, — договоримся и разойдёмся по своим делам. Мне уже осточертело тут торчать, если честно.

— Расходитесь! — так же истерично выкрикнула Лера. — Оставьте меня в покое!

— Девочку отпусти и уйдём, — сказал Арт.

— Убирайтесь! Вы и так слишком много отсюда забрали!

— Ещё раз спрашиваю, чего ты хочешь? — спросил Тимур.

Песок под ногами принялся раскачиваться, словно морские волны, всё сильнее и сильнее, ломая схему портала.

— Хозяйка! Мне нужна хозяйка. Без владельца этот дом развалится.

— Может, поищешь кого-нибудь другого? — сказал Арт за её спиной, вынуждая обернуться.

Лера нечеловечески быстро отскочила в сторону.

— Стойте на месте, или я убью её! — крикнула она, поднеся руку с острыми когтями к шее. — Вы же понимаете, что живая она мне и не нужна!

Тимур с Артом замерли, переглянувшись.

— Но ты же понимаешь, что если ты убьешь её, мы этот дом разнесём? — спросил Арт.

В ответ Лера снова взмахнула руками, ударив потоками силы, они еле успели отскочить. Замахнулась ещё раз, и Арт в этот момент набросил ей на ноги силовую сеть. Она потеряла равновесие, стала падать, и Арт быстро спеленал как её младенца с ног до головы, даже рот оказался под сетью. Лера могла только мычать и мотать головой, злобно глядя на них.

Налетел порыв ветра, бросив им песок в глаза. Тимур отряхнулся, протёр лицо ладонью и подошёл к Лере. Положил ей руку на лоб, пытаясь усыпить, но она лишь гневно шипела.

— Бесполезно, на физику надо воздействовать, ментально она под чужим контролем, — сказал Арт.

— Чёрт! На физику… не переусердствовать бы, — Тимур быстро нажал на нужные точки под основанием челюсти, и Лера потеряла сознание. Арт взял её на руки.

— Как уходить будем? — спросил Тимур. Совсем рядом с ними что-то упало сверху. Он посмотрел — доски. — Ого! Уже всё рушится?

— Отойди, дурень! — Арт толкнул его плечом в сторону. На место, где только что стоял Тимур, свалился старый массивный телевизор.

— Чёрт! Спасибо! — почёсывая затылок, сказал Тимур. — Дурацкий мир, чувствую себя здесь беспомощным младенцем.

— Напомнить тебе, чья это была идея пожить здесь?

Тимур фыркнул.

— Прикольно же иногда почувствовать себя снова человеком, скажешь, нет?

Ветер снова поднялся, обсыпав его с ног до головы песком.

— Лучше скажи, что теперь делать? — спросил Арт. — Схема портала уничтожена, новую в таком хаосе мне не нарисовать.

Тимур отряхнулся, выбил из волос песок и, запрокинув голову, посмотрел на чёрную пустоту над ними. Взмахнул рукой, и вверх взлетели три небольших огненных шара, осветив свод потолка. Он оказался обычным, деревянным, не очень-то и высоко, на уровне пятого этажа. Многих досок уже не хватало, зияли чёрные дыры.

— Мы что, в подвале? — спросил Тимур, Арт пожал плечами. — Давай я обернусь в тигра и вынесу вас с Лерой отсюда, допрыгну до потолка.

Арт, подумав несколько секунд, кивнул. Тимур быстро обернулся, Арт уложил ему поперек спины Леру, закрепив сетью, чтобы не свалилась, и сам сел рядом. Тимур припал к земле, выжидая, когда песчаная волна под ним пойдет вверх. И прыгнул. Вцепился передними лапами в деревянные доски, которые обламывались под тяжестью его веса, оттолкнулся от них, перенося своё тело из отверстия в полу в коридор, побежал по инерции вперёд.

Лапы горели, доски с треском ломались под ним, но он успевал оттолкнуться и прыгнуть дальше. Развернулся на повороте и, не вписавшись в узкий дверной проём, разнес его в щепки. Беспорядочно заметался по дому, забежал в одну комнату, потом в другую, вспугнув стайку странных существ, похожих на мышей на длинных тонких ножках, выскочил через другой выход, свернул направо, потом налево, перескочил через яму в полу. Дом рушился, от потолка отваливались доски, задетый стул разлетелся в пыль. Сильнее становился запах затхлости и гниения, неприятно забивая нос.

— Стой! — раздался крик Арта.

Тимур резко затормозил, оставляя огненные следы на полу.

— Мы не можем так бессмысленно носиться.

Арт спешился и снял Леру с тигриной спины, уложил на пол, достал меч и разрезал на ней путы. Потом воткнул меч в стену и словно джедай вырезал прямоугольник размером с дверь. Тимур за это время обернулся в человека.

— Ты уверен? — спросил он. — Портал не проще сделать?

— Неа. Всё ходуном ходит. Поэтому я делаю отвлекающий маневр, а ты приводишь её в чувство.

Арт отошел от них подальше по бесконечному коридору, ударил кулаком по стене так сильно, что по старым доскам прошлась волна. Все двери с этой стороны одновременно открылись и с громким стуком захлопнулись.

— Помнишь, о чём мы говорили? — крикнул Арт. — Я тебя разнесу!