Лера уже смотрела за ним во все глаза, даже приподнялась, чтобы лучше видеть. С ловкостью фокусника Тимур вытаскивал всё новые и новые предметы. На столе уже лежали японский круглый веер, карточная колода, череп какого-то небольшого животного, пучки трав и целая батарея из горящих красных свечей. Причем у рыжего сумок никаких не было, из одежды — футболка и штаны, не очень обтягивающие, но и не такие широкие, чтобы все это помещалось по карманам. Тимур уже привлек внимание не только Леры, но и участников, сидящих рядом с ним, а бедная девушка-администратор давно смотрела на всё это круглыми глазами. Он словно почувствовал взгляд и поднял голову, взглянул на неё.

— Осталось три минуты, — тонким голосом сообщила она.

Тимур пожал плечами и продолжил свои дела. Теперь он что-то быстро писал. Администратор пошла по рядам собирать конверты. Когда она подошла к Тимуру, он протянул её свои, и они загорелись! Администратор взвизгнула и выронила всё из рук, отскочила от него. Тут весь стол вспыхнул огнём, завизжали уже все, даже Лера, хоть она и была далеко. Тимур быстро стянул с себя футболку и несколько раз ударил ею по столу, сбивая пламя. Огонь исчез, и на столе уже ничего не было, ни свечей, ни карт, ни черепов.

Сердце у Леры билось, по ощущениям, раза в три чаще положенного. Она подбежала к только что горевшему столу и в состоянии шока рассматривала его чистую поверхность без малейших следов огня. Все вокруг замерли, ошарашенно глядя на стол и рыжего. Сам Тимур стоял голый по пояс, и обмахивался футболкой. Оказалось, что у него стройная фигура с узкой талией и достаточно широкими плечами. Загорелую спину покрывали черные татуировки: между лопаток большое этническое изображение солнца, окружённое орнаментами.

Девушка-администратор держалась за сердце.

— Вы иллюзионист? — спросила она дрожащим голосом.

— Реальность — это только иллюзия, хотя и очень устойчивая, — невозмутимо сказал Тимур. Потом наклонился, собрал с пола конверты, которые девушка уронила, и протянул ей. Та их автоматически взяла в охапку и прижала к груди, продолжая на него смотреть.

— И что теперь? — вкрадчиво спросил Тимур.

— Что теперь? — переспросила администратор.

Затем рыжий повернулся, и Лера поняла, почему она так запинается. Пресловутые восемь кубиков пресса, покрытые сложными узорами татуировок, которые можно было разглядывать бесконечно.

Тут Тимур словно спохватился, что он не совсем одет, расправил в руках футболку. Всем вокруг стало видно, что она обгорела до дыр. Он скомкал её и подбросил, поймал уже другую, тёмную вместо светлой, встряхнул, убедился, что она целая, и надел.

— У нас же ещё на сегодня испытание запланировано? — невозмутимо он продолжил разговор.

Администратор кивнула.

— Выходите в коридор, — со вздохом сказала она, — лестница справа… нет, слева, поднимайтесь на третий этаж.

Тимур, пройдя сквозь круг обступивших его людей, вышел первым. Все потянулись за ним. Лера подошла к столу и провела ладонью по поверхности.

— У вас всё время так испытания проходят? — спросила она у девушки-администратора.

Та пожала плечами.

— Не знаю, я первый раз в таком участвую.

Лера вышла из класса последней, поднялась по лестнице. Коридор был полон народа. Вдоль стен стояли стулья и скамейки, которые уже успели занять те, кто пришёл раньше. Пока она озиралась, к ней подошла Наташа и выдала стикер с номером “89”.

— Приклей куда-нибудь на рукав или сумку, — объяснила она. — Хотя тебе и так всех пропускать, ты последняя, не запутаешься.

В центре коридора стоял Лекс и настраивал микрофон.

— Что ж, уважаемые участники, — сказал он таким тоном, что у Леры невольно закралось сомнение, действительно ли он их уважает, — поздравляю вас с прохождением второго испытания. Хочу заметить, что некоторые поняли, что формат нашего шоу им не подходит для демонстрации их удивительных способностей, и они решили покинуть конкурс, тем самым увеличивая ваши шансы на победу. Не теряя времени даром, переходим к последнему заданию. Оно заключается в следующем: вы будете выходить в коридор, который сейчас закрыт двойными дверями. В том коридоре шесть кабинетов. В одном из них будет прятаться человек. Ваша задача: пройти по коридору и определить, в каком кабинете он находится. Естественно, двери открывать нельзя. На выполнение задания дается десять минут. Заходить вы будете по семь человек. Проходить по коридору, выбирать нужную дверь. Потом мы проверим, где скрывался человек на самом деле. Затем вы выйдите на другую лестницу и спуститесь на первый этаж. После этого вы будете свободны и можете отправляться домой. Мы в течение двух-трёх дней проанализируем ваши ответы, подведём итоги, посчитаем, кто сколько набрал баллов. Тех, у кого их больше всего — пригласим для дальнейшего участия в шоу. С теми, кто не смог показать хорошие результаты, попрощаемся. Ваши данные у нас есть в анкетах, с каждым, по любому, созвонимся. А теперь начнём. Вам присвоили номера для этого задания, первые семь человек проходите в коридор.

Он открыл двери и выпустил первую семерку участников. За ними прошли оператор и два администратора. Двери закрылись.

Лера тоскливо посмотрела на часы. Её номер “89”. Если даже по семь человек сразу будут проходить, то все равно, это будет семьдесят и девятнадцать … тринадцать групп, на каждую группу по десять минут, это будет уже больше двух часов. А если учесть, что в каждой группе кто-нибудь обязательно устроит скандал и разборки, то это может растянуться ещё на час. Лера вздохнула.

Хотелось сесть, но всё было занято. Она забралась на подоконник, прислонилась к стене оконного проёма. На людей смотреть она устала, но некоторые привлекали внимание.

“Аквамен” стоял перед соседним окном и задумчиво смотрел вперёд, хотя там ничего интересного не было: унылый внутренний двор с потрескавшимся асфальтом. Парень с вороном, ссутулившись, сидел на низкой скамейке. Красивая девушка, эффектно опоздавшая на первый конкурс, не отрывала взгляд от телефона.

А Тимура нигде не было видно.

Дверь в коридор открылось, и попросили пройти следующую семерку участников.

Лера вздохнула и прикрыла глаза. Мысленно перебирала события сегодняшнего дня. И тут совсем рядом раздался запах еды.

Лера распахнула глаза.

Перед нею стоял Тимур, держащий в руках два бумажных пакета из сетевой закусочной.

— Держи, — сказал он и протянул один пакет ей.

— Что это? — она не спешила забирать подношение.

Тимур вздохнул.

— Насколько я помню, чизбургер, капучино, картошка фри с сырным соусом, пирожок с вишней… Может, ещё что-то. Бери.

— Это мне? — изумилась Лера. — Откуда ты взял вообще…

— Заказал с курьером. Возьми уже, поешь.

— Спасибо, но я не могу.

— Почему?

— Я не голодна. И вообще, мы конкуренты, ты не должен меня угощать.

Тимур хмыкнул.

— У тебя так урчало в животе, что я чуть не оглох. Держи уже, конкурентка, — он положил ей пакет на колени.

Лера, поколебавшись, раскрыла его и достала горячий свёрток с чизбургером. Развернула шуршащую бумагу и откусила. Тимур тоже влез на подоконник и расставил между ними стаканчики с кофе и коробочки с едой. К удивлению Леры, никто не обращал на них внимания и не делал замечаний.

Ещё семерых вызвали коридор.

— Минус двадцать один, — сказала Лера.

— Где-то через два часа и мы пойдём, — заметил Тимур.

— А могли бы и раньше, если бы ты не решил поиграть в пожарников. Благодаря тебе наша группа последней пришла. Так ты фокусник?

— С чего ты взяла?

— Интуиция. Ну, может, это не так называется. Иллюзионист.

— Можно и так сказать.

— И сюда ты пришёл пиариться?

— Что делать?

— Ну, наверняка, у тебя есть свой канал в ютубе или аккаунт в соцсетях. Хочешь привлечь аудиторию?

— Да ты меня раскусила, — хмыкнул Тимур.

Они немного помолчали, сосредоточенно жуя. Потом Лера спросила: