— Рад, что ты в меня веришь.

Макс вскочил, походил по комнате туда-сюда.

— Ну нахрена было так делать? Взял бы кредит, в долг там у знакомых… Миллион вообще можно было не обналичивать, только пообещать, что заплатишь. Понятно же, что никто эти задания не пройдёт.

— Я так не могу. Чем я тогда буду отличаться от этих аферистов? У меня всё по честному.

— Нет, ты извини, но я тебя не понимаю.

Лекс молча кивнул и отвернулся к монитору.

Лера со злостью бросила тряпку в ведро, обрызгав поднявшейся волной всё вокруг, в том числе и свои ноги.

— Блин! — воскликнула она, отряхиваясь.

Начальница поручила ей дополнительно работать поломойкой, якобы из-за того, что идёт навстречу с графиком в такой сложный период, когда все на больничном. Чтобы иметь возможность перенести выходной, приходилось молча терпеть.

Матери тоже покоя не было, прицепилась с вопросом, куда она ездит. Лера и так ей объяснила, и этак, что уже выросла, восемнадцать весной исполнилось, но бесполезно. Или докладывай, где ходишь, или сваливай из квартиры, если такая взрослая. Она свалила бы, да на какие шишы, если из часть зарплаты отдавала матери за коммуналку и на продукты, а остального с трудом хватало на самое необходимое для себя. Пришлось “признаться”, что встречается с парнем, эта версия родительского одобрения не вызвала, но звучала гораздо лучше, чем участие в шоу экстрасенсов. Лера даже не представлять не хотела, что будет, когда кто-нибудь из знакомых её узнает, оставалось только молиться, что это произойдет как можно позднее. И почему она сразу не догадалась напялить парик, а ещё лучше маску на лицо?

Сил уже не оставалось. Днем она либо работала, либо ездила на съемки, утомляющие больше, чем несколько рабочих смен подряд. Ночью “наслаждалась” снами, в которых бродила по бесконечному старому дому. Он выглядел так, как если бы в нём жил старенький дедок, у которого не было сил и желания убираться, но зато имелось достаточно энергии, чтобы тащить со всех окрестных помоек хлам и распихивать его по углам. Иногда она просто бродила по бесконечным комнатам и коридорам. Иногда на неё нападала какая-то неведомая фигня, отчего она просыпалась посреди ночи в поту, а потом долго не могла уснуть из-за повышенного сердцебиения и чувства тревоги. Из последнего больше всего ей запомнилась ванная комната, посреди которой стояла здоровая чугунная ванна, заполненная чёрной жижей. Когда Лера подошла к ней ближе, из этой жижи вылезло что-то бесформенное и чёрное, накинулось на неё и утянуло на дно. Проснувшись и отдышавшись, она сразу зарисовывала карту, пока помнила подробности.

Сегодня вышел новый выпуск их шоу, Лера урывками смотрела его в свободные минуты. Там показали испытание с автомобилями. Она узнала, что человека в багажнике смогли найти всего четверо: рыжий, Ева, “Аквамен”, и белая ведьма Агафья. Остальные, хорошо, если соседнюю машину называли, а то и вовсе пальцем в небо. А таких провокаций, как у неё, больше никому не досталось.

Во второй части видео показали интервью с некоторыми участниками. Сначала был сюжет про Андрея, он подробно рассказывал, как к нему попал ворон Борис. Оказывается, его подобрали в лесу со сломанным крылом и выходили. Показали, как Борис предсказывает будущее. Например, если нужно было предсказать футбольную команду-победителя, он выбирал бумажку с её названием. Как часто угадывал, не сообщалось. Ещё он каркал в ответ на вопросы, а Андрей объяснял, что означает, если каркнул один, два или три раза. Вообще, ворон очень понравился Лере, больше, чем в натуре. Вблизи он напрягал, казалось, что либо вот-вот клюнет, либо нагадит. А так произвёл впечатление очень умной птицы, хотя Лера так и не поверила в его дар предвидения.

Потом показали интервью колдуна вуду.

Снимали в какой-то тёмной комнате, заполненной разными, не очень приятными вещами. Камера медленно скользила вдоль полок и стен, снимая предметы на них крупным планом. Ряды черепов разных животных, от очень мелких, наверное, крысиных, до крупных, с рогами. Коряво сделанные куколки из соломы и ниток с обмотанными вокруг них прядями волос. Словно игольные подушечки, они были истыканы портновскими булавками. Металлические и глиняные миски, кувшины, мешочки, бутылочки, в которых плавал какой-то ливер. Засушенные летучие мыши и связки кроличьих лапок. Черные свечи, деревянные кресты, страшные маски, фигурки странных существ. Клыки, нанизанные на верёвку словно бусы. Банки с шевелящимися в них жуками и червями. Живая чёрная змея, ползущая по столу, на котором мелом нарисованы непонятные символы. Самое противное — это маленькие высушенные головы. Такие в “Гарри Поттере” небрежно называли кочерыжками. Лера искренне надеялась, что это китайские подделки, выпущенные к хэллоуину, а никак не настоящие, человеческие. И вообще, она очень рассчитывала, что ни один из представленных экспонатов этот маг вуду не будет брать с собой на съемки — если она увидит что-то из этого вблизи, её просто вырвет.

— Я — бокор, чёрный жрец вуду, — рассказывал между тем о себе участник шоу. — Это не имя, но называйте меня так. Вы, наверное, слышали про куклы вуду, про зомби. Так вот, это всё существует на самом деле. Это чёрная магия, и я её владею. Конечно, всё происходит не так как в голливудских фильмах, но я действительно могу подавить волю человека, заставить служить мне. Могу наслать болезни через куклу вуду, проклясть так, что всё может закончится летальным исходом. Поэтому, не рекомендую переходить мне дорогу. Те, кто пытались обидеть меня, после этого долго не прожили, — и он улыбнулся.

— И вы практикуете? — спросил его Лекс.

— Да, конечно.

— То есть к вам приходят люди, желающие… хм, кому-то сильно навредить? И вы оказываете такие услуги?

— Да, — повторил бокор, не мигая уставившись в объектив камеры.

Лера поежилась и выключила видео. Зря посмотрела, теперь не сможет с этим человеком рядом без опаски находиться.

Тут выскочило сообщение: новое испытание намечалось на послезавтра, нужно прибыть по такому-то адресу. Лера вздохнула с облегчением: съёмки выпадали на её запланированный выходной, на поклон к начальнице идти не надо.

— О, какая встреча! — воскликнул Тимур и пожал руку Артуру. Ева царственно кивнула им обоим.

— Да уж, давно не виделись, — сказал Артур. — Готов к поражению? Я уже придумал своё желание.

— Это ты поторопился.

— Что за девицу ты опять пригрел? — спросила Ева. — Где ты их вечно находишь, сирых и убогих?

— А ты ревнуешь? — ухмыльнулся рыжий. — Увы, моё сердце безраздельно принадлежит тебе, но ты же не желаешь отвечать взаимностью.

Ева закатила глаза.

— Кстати, она пыталась меня просканировать.

— Да, Лера молодец. Она пока единственная, в ком есть проблески настоящего дара, поэтому я и присматриваю за ней.

— Присматривай лучше. Если хочешь, конечно, чтобы с ней ничего не случилось.

— Ев, кстати, если нас опять притащат на кладбище, держи себя в руках, — вдруг сказал Артур. — Я эту колымагу еле завёл. В следующий раз пешком пойдешь.

— Не могу обещать. Там было столько невостребованной чёрной энергии, — она облизнулась, — в этом мире её совсем не чистят. Кстати, Тимур, а что там за следующее испытание?

— Прятки в темноте.

— Ммм, всё, как я люблю.

Адрес в сообщении привел Леру к торгово-развлекательному центру. Она даже прочитала ещё раз сообщение, проверяя, не ошиблась ли домом, но всё оказалось верно. “Надеюсь, заданием не окажется найти платье на распродаже, в этом конкурсе я проиграю без боя” — подумала она.

До назначенного времени оставалось больше сорока минут, и, не видя смысла торчать на улице в промозглую погоду, она вошла внутрь. Посмотрела по сторонам. На глаза тут же попались лотки с мороженным и кофе и вывеска ресторана. Желудок со стоном намекнул, что не против подкрепиться, но Лера мысленно наложила вето на все покупки: режим жёсткой экономии on. У неё с собой бутерброд с колбасой и бутылочка воды, сейчас она этим и подкрепится, чтобы вопли желудка не перекрывали умные речи Лекса. Первый этаж украшал фонтан сложной формы, она обошла его и присела на скамеечку, окруженную монстерами и пальмами в кадках.