— Давайте вернёмся ко входу, наверное, мы не в ту сторону пошли, — предложил Бокор.

Они попытались повернуть назад, но оказались в длинном коридоре, бесконечном, словно госучреждение. Аида с Бокором в замешательстве переглянулись.

— Это какая-то иллюзия? — предположил Бокор.

— Не знаю.

— Дым и зеркала, — задумчиво пробормотал Бокор. — Аида, Вы помните то идиотство, в котором нас заставляли участвовать? Так называемый квест?

— Не говорите мне о нём, — скривилась ведьма.

— Так вот, сейчас, я думаю, происходит нечто подобное. Опять розыгрыш в дурацких декорациях. Я думаю, всё вокруг — это очередное глупое испытание.

— Вы считаете?

— Конечно. Неужели вы в самом деле верите, что этом в доме можно сделать такой длинный коридор? Так что спокойно идём вперёд, ищем Лекса и серьёзно с ним разговариваем. Меня не устраивает такое отношение.

Лекс с недоумением оглядывался по сторонам. Он был твёрдо уверен, что именно в этом месте они вошли в дом, но сейчас тут была глухая стена.

— Это невозможно, — пробормотал он. Он хотел было потереть рукой лицо, но внезапно ладонь оказалась испачканной в чём-то чёрном, похожим на уголь, и он брезгливо обтер её о джинсы.

— Пойдём туда! — показал на небольшую дверь, незаметную из-за завораживающего её шкафа, Артур.

Непонятно, с чего он раскомандовался, но всё равно вариантов не было. Лекс стоял ближе и в два шага подошёл к двери, опередив качка. Резко распахнул её и вышел в коридор, не обратив внимания на окрик Артура: “Стой!”. И офигел. Бесконечно длинный коридор, простирающийся влево и вправо, который слабо освещался непонятно как проникающими сюда лучами солнечного света.

— Да что ты лезешь вперёд? — пробормотал Артур, обойдя его, и замер в боевой стойке, как он это делал во время прохождения испытаний, пытаясь произвести впечатление на нетребовательную публику.

— Тебе ещё не надоело танцевать? Тут нет камер, расслабься, — усмехнулся Лекс.

— Надо уходить отсюда и как можно скорее, — сказал Артур, проигнорировав его реплику.

— Как будто я против. Только видимо я успел головой обо что-то приложится, и мне мерещится всякая фигня.

Артур повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Тебе не мерещится. Помни, здесь всё очень реально, даже если тебе кажется, что это не так, — очень серьёзно сказал он. — От этого может зависеть твоя жизнь. И держимся вместе, нам нельзя разделяться.

Лекс не успел что-либо ответить, как услышал за спиной:

— Саш…

Он замер. При звуке хорошо знакомого голоса по позвоночнику прошла волна озноба.

— Саш, это ты?

Он медленно обернулся. В десятке метров от него посреди коридора стояла маленькая девичья фигурка. Её лицо было скрыто в тени, но он и так знал, кто это. Медленно сделал первый шаг в её сторону.

— Саша, я так долго ждала…

Лекс сделал ещё один шаг и протянул к ней руку. Тут Лекс обогнал его, оттолкнув плечом, на ходу достал из воздуха огромный меч с серебристым лезвием, размахнулся и разрубил фигуру сверху вниз. Лекс даже предпринять ничего не успел, только прикрыл рот рукой, не давая вырваться крику. Он видел, как медленно оседает на пол изувеченное тело, а Артур стоит над ним, словно готовый нанести ещё удары.

Лекс попятился на полусогнутых ногах, увидел слева от себя какую-то дверь, быстро открыл, заскочил внутрь и захлопнул за собой.

Арт молча наблюдал, как тело, упавшее у его ног, медленно чернело и таяло, оставляя после себя вязкую чёрную лужу, похожую на дёготь. Он брезгливо осмотрел меч, активировал самоочищение лезвия.

— Ни к кому здесь не подходи, особенно к тем, кто похож на человека. Людей здесь нет, только эта дрянь, — он обернулся и увидел, что стоит в коридоре один. — Куда ты успел деться? Чёрт!

Арт подошёл к двери, из которой они только что вышли, и распахнул её. Там внутри было уже всё совсем по-другому: вместо комнаты заброшенная кладовка. Во всю стену сколочены стеллажи, заставленные трехлитровыми мутными банками и деревянными ящиками. С потолка свисали заплесневелые связки лука и чеснока. Из кладовой пахнуло таким смрадом, что Арт закашлялся и быстро закрыл её.

Он обернулся и увидел, что лужа, оставшаяся после твари, стала пениться, будто закипать: на поверхности образовывались и лопались пузыри.

— Тимура бы сюда, выжечь всё.

Он кинул чары, высушив лужу в неровное чёрное пятно.

Лера в нерешительности топталась посреди коридора. Идти налево или направо? Остаться на месте? Что делать-то? Монетку бросить ?

“Использовать свои способности, глупая!”

Она прижалась к стене спиной, прикрыла глаза и вообразила шар. Мысленно подвела его к ближайшей двери и попробовала заставить пролететь внутрь, но он упёрся в неё.

“Да что же это такое?” — подумала она, пытаясь управлять застрявшим шаром. Но он никак не желал проходить сквозь эту дверь. Тогда Лера попробовала отослать его дальше, в следующую, благо в коридоре этих дверей было натыкано через каждые три шага с обеих сторон. Ей даже показалось, что стало что-то получаться, что шар продавливается сквозь дверь. Она ещё больше сконцентрировалась. Внезапно, стена, на которую она опиралась спиной, стала мягкой, словно ткань, и она потеряла опору и провалилась внутрь. Упала с размаху на пятую точку, отбив её, а заодно и ушибив локоть. Как назло, пол здесь был не деревянным, а покрытым плиткой, что сделало падение более жёстким.

Контроль над шаром Лера конечно же, потеряла, тот сразу рассыпался. Она несколько секунд не могла пошевелиться, переводила дух. Здесь было темно, гораздо темнее, чем в коридоре, почти ничего не видно. Свет, даже тусклый, совсем сюда не проникал, но постепенно глаза начали привыкать к темноте. Она, охая и кряхтя, села, потом медленно поднялась, потёрла ушибленные места. Потрогала стену, через которую упала, та уже была твёрдой. Сделала несколько глубоких вдохов, а потом посмотрела вокруг особым зрением.

Комната была большой, метров двадцать, как зал в их квартире, и совершенно пустой, только в центре стояла чугунная ванна. Никаких труб к ней не было подведено, крана, по крайней мере, точно не было. Однако ванна не пустовала, какая-то чёрная жидкость почти до краёв наполняла её.

С противоположной стороны комнаты Лера увидела дверь. Она быстро пошла к выходу, почти дошла, как вдруг услышала плеск. Обернулась и увидела, что жидкость в ванне заволновалась, стала покрываться пузырями, а потом из-под неё стало что-то подниматься. Показалась что-то очень похожее на голову, всю облитую густой чёрной жижей.

Лера вздрогнула и в два шага подскочила к двери, дернула ручку, но та не открывалась. Обернулась на ванну — над ней возвышалось что-то напоминающее фигуру человека, с которой, не прекращаясь, стекали потоки дёгтя. Оно было вроде как спиной к Лере, но начало медленно поворачивать голову в её сторону.

Тут скрипнула дверь, открываясь, словно сама собой. Лера не раздумывая выскочила из комнаты и захлопнула за её собой. С облегчением перевела дыхание. Потом повернулась и увидела прямо перед собой Бокора.

Макс в недоумении оглядывал пустой двор. "Куда все успели деться? Отошёл на десять минут по телефону поговорить, связь тут плохая была, пришлось на пригорок подняться, вернулся, и уже нет никого!"

Он обошёл дом, окончательно убедившись, что снаружи никого нет. Вернулся к автобусу, постучал в окно водителя, который дремал под шансон.

— Слушай, не видел, где все? — спросил Макс, когда тот приоткрыл дверь.

Водила лениво приподнялся, посмотрел назад в салон и пожал плечами.

— Сюда никто не возвращался, все вон там, за забором. Ходили туда-сюда, тётка эта страшная с мужиком, старовер тут был, потом всё равно все во двор пошли. Пешком никто домой по трассе не отправился, не переживай. Где-то там тусуются, — он кивнул на дом.