— Нет! — раздался девичий крик. Оказывается, у ног Лекса сидела Карина.

— Нет! — решительно повторил Лекс. — Я нашёл давно потерянную сестру и не могу лишиться её снова. Не могу поступить с ней так, как ты говоришь. В память о моей матери. О тёте. Я должен позаботиться о ней. Я хочу, чтобы Карина вышла отсюда. Живой.

Ева покачала головой.

— Это невозможно. Её физическое тело уже не существует, то, что у твоих ног — её дух, который рассыпется в прах, как только она покинет стены этого дома.

— Неужели нет никаких вариантов? — сиплым голосом спросил Лекс.

Ева покачала головой.

— Неправда! Ты врёшь! — воскликнула Карина. — Его ты с собой забираешь! — она показала пальцем на Бокора. — И меня можешь так же.

Ева недовольно посмотрела на неё и скрестила руки на груди.

— Это другое, — сказала она. — Вынужденная необходимость, временная мера. Долго это не продлится.

— То есть Бокора ты отсюда выводишь, — уточнил Лекс, — убитого тобой, с духом внутри. А мою сестру не можешь?

Ева поморщилась и бросила быстрый взгляд на Тимура и Артура:

— Можно подумать, что это мне нужно, — ответила она. — Если так хочешь объяснять правоохранительным органам, куда у тебя делся человек на шоу, пожалуйста, я оставлю его тут.

— Я не просил тебя кого-то убивать, — Лекс опять заговорил спокойно, как во время съемок шоу. — Не нужно выворачивать всё так, как будто сделала мне одолжение, превратив Бокора в зомби.

— Да как вы мне надоели с этим Бокором! — Ева всплеснула руками. — То, что он умер, полностью его вина. И так будет с каждым, кто посмеет напасть на меня. Повторяю, если он тебе не нужен, я оставлю его здесь.

Лера шёпотом спросила у Тимура:

— А что случилось с Бокором? Почему они говорят, что он… того, он же тут стоит?..

— Он мёртв и теперь вроде вашего зомби, — ответил Тимур.

— Ой!

Они шептались очень тихо, но Карина вскинула голову, обернулась на них и улыбнулась. Зловещей такой улыбочкой.

— Лера, попроси за меня, ты же моя подруга! — крикнула она. — Пожалуйста! Я не должна умереть! Не хочу! Я боюсь!

И она вдруг разревелась.

И опять с Лерой что-то случилось, что-то, заставляющее душу выворачиваться.

— Пожалуйста, — тихо попросила она Еву. — Помоги ей. Им.

Та вздохнула и закатила глаза.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда выбирайте.

Она метнулась к Белозару, толкнула его, так что тот сделал несколько шагов вперёд. Потом дёрнула за руку Аиду, подтолкнула Макса. Взглянула было на Леру, но Тимур загородил её собой.

— Выбирай, — обратилась она к Лексу, указывая на покорно ждущую троицу, — кого мне из них убить, чтобы вселить в его тело душу твоей сестры.

Лекс выглядел ошарашенным. Лера зажала рот рукой.

— Что? Не ожидал? Но увы, других способов выжить в вашем мире для неё не существует, только в чьём-то теле. Выбирай, в чьём именно. Тебе это кажется слишком жёстким? Но разве твоя сестра этого не стоит? Разве не ради неё ты затеял это шоу? У тебя есть единственный шанс вернуть её, не упусти. Кстати, можешь не беспокоится, что у твоего, хм, выбора не останутся свидетели. Мы с Тимуром и Артуром точно никому ничего не расскажем, да и вообще, после окончания шоу уедем. У остальных ненужные воспоминания будут стёрты. Ты ничем не рискуешь, твоя сестра останется с тобой, правда, выглядеть будет слегка иначе. Можно выбрать кого-нибудь мальчиков, их не так жалко, но я рекомендую всё-таки Аиду. Она женщина, примерно одного года рождения с твоей сестрой, это будет удобно.

— Братик, пожалуйста, — Карина умоляюще заглядывала Лексу в лицо, взяла его за руку. — Пожалуйста!

Лекс смотрел на Еву, играя желваками. А она заговорила опять.

— Слушай, ведь Аида тебе никогда не нравилась. Остальные были тебе смешны, а Аида вызывала презрение. Кстати, на своих сеансах она не раз делала вид перед клиентами, что в неё вселяются призраки покойных. Будет весьма иронично, если это произойдёт на самом деле. Разве этот человек не заслуживает такой судьбы? Это будет её шанс сделать в этой жизни хоть раз что-то действительно полезное. Лекс, решайся, время на исходе!

После того, как решился вопрос с Кариной, Тимур буднично предложил:

— Раз мы тут все наконец-то собрались, может покинем сие гостеприимное место?

Возражающих не было. Артур достал из воздуха двуручный меч и принялся чертить его остриём на песке затейливые символы, которые, едва он заканчивал их, начинали светится.

Лекс равнодушно наблюдал за ним, изредка бросая быстрые взгляды на остальных. Аида стояла в стороне, скрестив руки на груди, презрительно кривила губы. Макс возился с камерой. Бокор ходил как привязанный за Евой, держался в шаге от неё. Что с ним будет? До конца не верилось, что он мёртв, трудно принять это, если человек ходит на своих двоих.

Лера всё время висела на рыжем, если сначала они просто держались за руки, то сейчас обнимались не переставая. Любовь у них проснулась что ли? Лера совсем изменилась с тех пор, как он впервые увидел её в отборочном туре. Дешёвый парик превратился в волосы как у русалки. Когти нарастила такой длины и остроты, что становилось страшно за Тимура, в которому она вцепилась в руку — одно неверное движение, и она проткнёт его насквозь.

“Когда моя жизнь свернула не в ту сторону? — подумал Лекс. — Ведь я же всё делал правильно, всё просчитал. Где допустил ошибку? И что делать теперь? Я не вывожу. Если бы я мог, я бы бросил всё прямо сейчас и красиво ушёл в закат, наплевав на шоу и на канал. К чёрту всё. Сегодня я сделал самый странный и страшный выбор в своей жизни, который не забуду никогда”.

Лекс снова взглянул на Аиду. Она словно почувствовала его взгляд и посмотрела в ответ.

“Нет такого понятия "Меньшее зло". Есть два очень плохих, но по-разному, варианта. Любой из них рвёт душу острыми когтями. Ева говорила, что сотрёт воспоминания участникам. Это возможно??? Пусть сотрёт мне первому, к такому жизнь меня не готовила!”

Артуру, видимо, надоело малевать узоры, он убрал меч обратно в невидимые ножны. Над центром рисунка вдруг появилась в воздухе легкая дымка, словно кусочек тумана. Все повернулись к нему.

— Проверю, — буркнул Артур и зашёл в самый туман. И исчез.

Его не было около минуты, и он появился снова.

— Всё нормально, выход во двор перед домом, — сказал он. — Ева, иди первая со своим упырём и жди остальных.

Она кивнула и вступила в светящийся круг, Бокор за ней. Они исчезли. Следом отправились Белозар, Аида и Макс.

На мгновение Лекса охватил ужас. Он подумал, что вдруг это ловушка, и эти странные люди отправляют их неведомо куда, в неизвестность, на верную смерть. Лекс чуть было не дёрнул за руку Макса, но остановился, сжал кулаки. Молча посмотрел, как тот исчезает в облачной дымке.

— Лекс, теперь ты, — сказал Артур. — Выходите и бегом в автобус, уезжайте как можно дальше. Вам фора десять минут.

— До Гореловки должны доехать успеть, — прикинул рыжий.

— А Лера? — спросил Лекс.

— Она выйдет последней, — сказал рыжий. — И остальным небезопасно будет оставаться рядом с домом.

— Давай, не тупи, — Артур положил тяжелую руку ему на плело. — Езжайте, мы вас нагоним.

Лекс взглянул в последний раз на них и шагнул в светящуюся дымку. И перестал существовать.

Словно его атомы объединились, чтобы собраться вместе где-то там. За пределами дома.

Встречали без аплодисментов, только Макс явно вздохнул с облегчением. Лекс посмотрел на место, откуда появился в этом мире — в дневном свете на траве еле заметно светился узор, копия того, что рисовал Артур.

— Быстро, в автобус, — скомандовала Ева.

Они пошли. Солнечный свет непривычно резал глаза.

Водитель автобуса так сладко спал, разлёгшись на руле, что невозможно было добудиться через закрытое окно. Еве пришлось что-то прошептать ему на ухо, от чего он подскочил, как ужаленный.