До кучи поискала украшения под образ, всяких дракончиков, надевающихся на ушную раковину, кольца с пауками, металлические цепи и даже наклейку-татуировку купила и хрустальный шар, ну, а что такого? Гулять так гулять!

Стоимость покупок равнялась почти всем её накоплениям за полгода работы вместе с деньгами, подаренными на день рождения. Вздохнув, она нажала кнопку “Оплатить”.

Всё, дороги назад больше не было. У неё два пути: остаться нищебродкой с белым париком или выиграть этот дурацкий конкурс.

Главное, чтобы её все-таки взяли в шоу.

Лере пришлось ждать ответа несколько дней. Она не расставалась с телефоном ни на минуту, брала с собой даже в туалет, постоянно заряжала, и на всякий случай проверяла пропущенные вызовы. Звонок с незнакомого номера раздался, когда Лера в магазине мыла холодильник. Она быстро вытерла руки и приняла вызов:

— Да?

— Добрый день! — раздался позитивный голос автоответчика. — Рады сообщить вам, что процентная ставка по кредиту…

Лера скинула вызов и снова взялась за тряпку. К ней подошла Катька, которой видимо стало скучно в зале. Ведь умела же она работать: то перекур устраивала, то куда-то отпрашивалась, то со всеми языком чесала, и ничего-то ей за это не было. А вот стоило Лере закончить работу и присесть на минутку отдохнуть, как тут же прибегала Марь-Иванна и находила новое занятие.

— Чё, как дела? — спросила она.

— Нормально.

— Говорят, ты опять в город к своему ездила.

— Да нет у меня моего! Кто сказал?

— Да видели, как ты из автобуса вылезаешь.

Лера раздраженно фыркнула. В посёлке ничего нельзя было скрыть, обязательно кто-нибудь где-нибудь что-нибудь видел и охотно делился с остальными.

— Я ездила по делам, — выделила она голосом последнее слово.

— Знаем мы такие дела… — протянула Катька.

Тут телефон опять зазвонил. Опять незнакомый номер.

— Алло, — сказала она.

— Добрый день! Я могу услышать Валерию Воронцову? — спросил показавшийся знакомым мужской голос.

— Да, это я.

— Отлично. Это Лекс, помните меня?

— Да, конечно, — тихо ответила Лера и покосилась на подругу. Катька выглядела очень незаинтересованной, только уши шевелились. Пришлось отойти на всякий случай подальше.

— Сообщаю вам, что вы прошли отбор в шоу и приглашены на первый этап отбора. Он состоится в понедельник. Где и во сколько, узнаете сами, вы же ясновидящая.

— Что? — растерялась Лера.

— Ждите вещий сон, говорю. Или погадайте на картах, может быть они вам подскажут место проведения испытания.

Лера молчала. На другом конце трубки раздался вздох.

— Каждый раз одно и тоже. Скоро я совсем потеряю веру в экстрасенсов. Ладно, так и быть, о месте и времени испытания будет сообщено накануне.

— Большое спасибо.

— На здоровье, — он положил трубку.

— Кто звонил? — поинтересовалась Катька.

— Да так, знакомый, — ответила Лера. — Кстати, ты можешь одолжить косуху? Черную, кожаную.

Катька, прищурившись, на неё посмотрела.

— А что мне за это будет?

— Ну…

— Ладно, бери уж, чего с тебя взять. Только обещай, что расскажешь мне всё про твоего парня.

Лера закатила глаза.

— Ладно, расскажу, только потом.

Перед поездкой пришлось проработать все выходные, чтобы в понедельник отпустили.

За эти дни доставили несколько заказов, а самое главное, парик. Лера померила его и осталась довольна: хоть ощущения от фальшивых волос на голове оказались странными, но они выглядели довольно натурально, были гладкие, длиной до талии и красивого холодного белого оттенка. Ещё успел прийти хрустальный шар и несколько украшений в виде пауков, для первого образа вполне достаточно.

В ночь перед поездкой она почти не спала, через каждые несколько минут проверяла будильник, но утром встала бодрой и энергичной. Успела выйти из дома, пока мама с сестрой не проснулись. Удалось избежать дурацких разговоров на тему, куда это она намылилась в шесть утра.

Лера не стала надевать на себя всё и сразу, убрала парик и украшения в рюкзак. В автобусе вместе с ней ехали знакомые, если не по имени, так хотя бы в лицо, и эффектный образ готки-блондинки не прошёл бы незамеченным. Не хотелось стать главным предметом обсуждения в посёлке. Она решила надеть волосы и накраситься в туалете автовокзала.

Новая локация испытаний оказалась центром по продаже автомобилей. Лера чуть не подумала, что ошиблась адресом, но он был верный. Наученная горьким опытом, она внимательно изучила в интернете, как добраться до нужного места.

Пока она нерешительно топталась перед входом, подошёл ещё один участник, высокий мужчина, которого Лера про себя обозвала Акваменом. Он зашёл внутрь, и Лера забежала за ним. Там будущих Супер-Магов встречал администратор Сергей, который в свое время пытался прибить Леру мячом. Он провёл их в выставочный зал к новеньким блестящим автомобилям без номеров. Хотя ещё назначенное время не наступило, многие участники уже подошли. Здесь был и парень с вороном, и Ева, и ещё несколько человек, которых Лера запомнила на прошлой встрече. Не хватало только рыжего. “Неужели его не будет?” — подумала Лера. Она огляделась по сторонам. Участников вроде как должно быть тринадцать, и ещё не все подошли.

— Вы тоже на конкурс? — спросили у неё за спиной. — Не помню, чтобы я вас приглашал.

Лера обернулась. Перед ней стоял Лекс. Брови его удивлённо приподнялись.

— Что ж, это было неожиданно, — сказал он. — Решили сменить имидж? А раньше что было?

— Я… болела, — пробормотала она.

Он ещё раз окинул её взглядом и отошёл к стенду с яркой надписью “Стань Супер-Магов”, начал что-то обсуждать с администраторами. Участники от нечего делать, разошлись по салону и разглядывали автомобили.

“Это будет конкурс на поиск человека в багажнике!” — догадалась Лера.

— Соскучилась по мне? — внезапно кто-то ей сказал позади. Она подскочила от неожиданности.

За спиной, довольно улыбаясь, стоял рыжий. На его лице была повязка с нарисованным глазом, и выглядело это немного пугающе. Лера неожиданно осознала, что рада его видеть. Тимур с интересом её разглядывал.

— Отлично выглядишь, — сказал он, — похожа на бунтующую эльфийку, только байка не хватает.

— Внимание, участники, — раздался голос Лекса, усиленный микрофоном, — подойдите все во мне, будем начинать.

Под руководством администраторов участники выстроились полукругом вокруг Лекса.

— Скептики и мистики, приветствую вас! — глядя прямо в камеру, сказал он своим завораживающим голосом. — Вы вместе с нами наблюдали, как проходил отборочный тур…

“А что, он уже выложил видео? А почему я не видела, я же подписалась на его канал!” — удивилась Лера.

Лекс тем временем продолжал:

— Вы могли оценить, как конкурсанты справляются с задачами, и составить своё мнение о них. По результатам испытаний я выбрал тех, кто показал лучшие результаты. Тех, кто смогли меня по-настоящему удивить. А это не так-то легко сделать.

Лера вспомнила, как он пялился на её парик. “Ну да, ну да”.

— Таким образом в шоу приняты тринадцать участников. Теперь им предстоит пройти ряд испытаний, чтобы получить звание “Супер-Мага!”.

Лекс широким жестом указал на ряд участников. Оператор прошёл вдоль них, чуть не задевая камерой, так близко он снимал. Лера инстинктивно хотела шагнуть назад, но её удержал Тимур. Он приобнял её за талию и не дал отступить.

— Спокойно, не дёргайся, — прошёптал он, когда Лера на него посмотрела. Она кивнула и чуть отодвинулась, чтобы он убрал руку.

— По промежуточным итогам нескольких испытаний будут выбывать по три участника. В финал, таким образом, пройдут четверо, именно из них и будет определен победитель. А теперь, не будем тянуть время и сразу перейдем к первому заданию. Мы находимся в лучшем автосалоне нашего города “Формула-1”, который любезно предоставил нам, так сказать, реквизит для нашего испытания. Здесь вы видите последние модели автомобилей, только что сошедшие с конвейера, и мы устроим им своеобразный тест-драйв. За руль сегодня, к сожалению, садится никто не будет, но наш специально обученный человек, — Лекс показал на Сергея, — будет прятаться в багажнике одного из автомобилей и в полной мере сможет оценить его вместительность. А вам, конкурсанты, предстоит его найти. А теперь попрошу вас всех перейти в комнату ожидания. Сергей спрячется в понравившемся автомобиле, и вас будут приглашать по одному для прохождения испытания.