Дима помолчал, принимая эту информацию к сведению.

— А я вот слышал, что в столице пару недель назад в какой-то школе какого-то влиятельного мужика замочили. Магистра какого-то, вроде того.

— Да, это наша работа, — ответила блондинка. — Но он сам идиот, своих же студентов нанял себя охранять. Но сработали чисто, хотя и было нас четверо всего — Палач, Дарлинг, Змей и я. Вот тебе наглядный пример профессионализма «Ночного Рейда» — один труп в кабинете защищенного здания, ни одной лишней жертвы, и никто даже не знает, кто мы, и где нас искать.

— Да уж.

Открыв дверь хозяйственно постройки (это оказался сарай для всяких огородных инструментов) ЭйДжей вытащила из нее две сапки и небольшие грабли, после чего повела Диму на огород, где стройными рядами, отдельно друг от друга, росли всякие огородные культуры — перцы, помидоры, огурцы, баклажаны, и прочее. На некоторых рядах земля была чистая, а на остальных — заросшая травой.

— Хиро, траву сапать умеешь?

— Никогда еще не пробовал, — честно ответил студент.

— Дело простое, главное сноровка. Я покажу, а ты повторяй. Либо же, если хочешь, вырывай вручную — если, конечно, пальцев не жалко.

— А ты одна, что ли, на ферме работаешь? — спросил Дима, кое-как неумело повторяя ее движения. — И за деревьями сама ухаживаешь?

— Смеешься? Да если бы я за яблочным садом сама ухаживала, я бы уже давно копыта отбросила. Нет, у меня помощники есть. Они поливают деревья, удобряют их, срезают все лишнее, ну и потом собирают урожай.

— Помощники? — Дима невольно оглянулся. И вжал голову в плечи, услышав заразительный хохот блондинки.

— Ну нет, сейчас ты их не увидишь. Они ночью работают. Как-нибудь я их тебе покажу — когда ты станешь одним из нас. А еще мне Кир помогает — если нужна грубая физическая сила.

Она сдвинула ковбойскую шляпу на затылок, обперлась на свою сапку, и с жалостью посмотрела на помощника, который, как слепой котенок, тыкался своим инструментом в землю, больше поднимая тучи пыли, чем срезая хоть какую-то траву. Понаблюдала пару минут, сплюнула через плечо, и сделала вывод:

— Я смотрю, огородник из тебя так себе. Ладно, Хиро, я не садистка, как Дарлинг, и мучить тебя не буду. Хочешь быть убийцей — будем тренироваться.

— Согласен, — облегченно выдохнул Дима. Он всерьез опасался, что непривычная работа на огороде повлияет на его физическое состояние, и скажется на дальнейшем выполнении задания. Кроме того, ему уже не терпелось оценить блондинку, как потенциального соперника — на случай, если ему когда-нибудь придется вырываться отсюда с боем.

Инструменты были тут же возвращены обратно в сарай, а ЭйДжей повела новичка обратно на тренировочную площадку. Но перед этим на минуту зашла в дом, и вернулась вооруженной — на поясе висело скрученное ковбойское лассо, и два револьвера в открытых кобурах. Дима припомнил кровавые события убийства Недоучко, и понял, кто именно стрелял в близнецов из темноты. Но легче от этого не стало.

— Я слышала, ты единоборствами занимался, — заметила ЭйДжей, останавливаясь в центре площадки. — Ну-ка, посмотрим, что ты умеешь. Давай, нападай.

— Сейчас?

— Нет, можешь завтра вечером, — саркастически ответила блондинка. — А я пока здесь постою, не вопрос. Конечно, сейчас.

— Я надеялся, что сначала ты мне покажешь, что умеешь, — сказал Дима, как можно хладнокровнее. — Все-таки, любопытно посмотреть на профессионального убийцу из прославленного «Ночного Рейда» в деле. Да еще такого умелого, что его лица даже нет на плакатах с розыском.

Он надеялся, что порция лести сделает свое дело, так и случилось — блондинка улыбнулась.

— А легко, — ответила она, и небрежно сплюнула через плечо. — Только отойди подальше.

Студент подчинился, отодвинувшись к дальнему краю площадки. Оставшись в одиночестве, ЭйДжей деловито похрустела пальцами и шеей, расстегнула ворот кожаной куртки, и извлекла висевший на шее, на веревочке, некий предмет — внутри стального обода, сделанного в виде пятиконечной звезды, находились три крошечных драгоценных камня, два прозрачных, как алмаз, и третий со зловещим кроваво-красным оттенком. Между камнями виднелись шестеренки механизма, при помощи которого можно было изменить их положение внутри обода. Прижмурив левый глаз, блондинка своими сильными пальцами слегка нажала на каждый из камней по очереди, в результате чего они выстроились в одну линию, причем камень с красным оттенком оказался между двумя прозрачными.

«Что она делает?» — со своей позиции Диме было плохо видно все подробности, но он смекнул, что ЭйДжей наверняка использует какой-то артефакт. Причем явно не боевой — о таком он за все три курса обучения в Академии не слышал. Но как такое возможно — чтобы обычный человек использовал силу магии? Или… она тоже маг, просто не говорит об этом?

Внезапно земля под ногами задрожала, потом пошла трещинами, а трещины образовали огромные, отдельные пласты. Прямо перед Димой, из неведомых глубин, разрывая земляной и травяной покров, полезло наружу, на свет, отвратительное зрелище полусгнивших человеческих останков — ужасного вида мертвец в истлевшей одежде, плоть лохмотьями висит на костях, внутри копошатся жирные белые черви. От ужаса студент чуть не заорал, но спасло то, что он прикусил язык. Не обращая на него никакого внимания, оживший труп, спотыкаясь и падая, потащился в сторону ЭйДжей. А слева и справа начали лезть наружу новые мертвецы, и было их все больше и больше….

Сунув артефакт обратно под куртку, блондинка одним молниеносным жестом выхватила револьверы. Два выстрела слились в один — первый вылезший мертвец, получив одну пулю, продырявившую насквозь его пустой череп, и вторую между обнажившихся ребер, лег пластом. А ЭйДжей уже снова стреляла, и пули пронзали воздух, поливая мертвецов свинцовым дождем, и тот, кто схлопотал «маслину», падал, и уже не поднимался. Стальной щелчок — патроны закончились. Сунув револьверы обратно в кобуры, блондинка сдернула с пояса лассо, сделала движение рукой, и веревка легла у ее ног, распутавшись за считанные доли секунд.

Один из мертвецов приблизился, протягивая к оживившей его ковбойше холодные, как смерть, руки. Лассо взлетело вверх, петля опустилась на тело трупа, скользнула ниже, и затянулась вокруг его ног. Рывок — и мертвец лег на спину, уставившись в небо пустыми глазницами. Одним сильным ударом сапога ЭйДжей раздавила его череп в кашу, движением кисти ослабила петлю, и сдернула лассо.

«Слева!» — хотел было крикнуть Дима, но блондинка уже среагировала, четко рассчитанным ударом ногой повалив нового противника рядом с уже поверженным, и новым ударом вминая его грудную клетку вместе с обломками костей в траву. Получив таким образом передышку, ЭйДжей извлекла один из револьверов — и пальцы ее заработали, словно четко отлаженные механизмы, перезаряжая пустой барабан, запасную обойму она достала из кожаной сумочки, которая также висела у нее на поясе. Еще двое мертвецов заходили прямо на нее — вернув барабан револьвера на место, блондинка лихо крутанула его на пальце, и послала две пули, каждому из противников в глупо распахнутый рот. Последний оставшийся «зомбак» все еще ковылял к ней, то и дело падая ничком, так как вместо одной ноги у него из бедра просто торчал обломок кости. Не дожидаясь, пока он подойдет ближе, ЭйДжей метнула лассо — петля затянулась вокруг шеи мертвеца, сильный рывок, и полусгнивший труп заскользил по траве головой вперед. Подтащив его поближе, блондинка перешагнула через тело, и, не глядя, опустила револьвер, и сделала два выстрела — на месте глаз покойника образовались две большие, сквозные дыры. Дунув на ствол револьвера, блондинка вернула его в кобуру, несколькими движениями смотала лассо, подвесила его обратно на пояс, заломила ковбойскую шляпу на затылок, и закончила смачным плевком куда-то в траву.

— Ну что, Хиро, увидел? Понравилось?

— А-а-а… — слабым голосом ответил Дима. — А-а-а… ты как это вообще?

— Ловкость рук, боевой опыт, и моя личная игрушка, подарок от хозяев «Ночного Рейда», — блондинка извлекла из-под куртки артефакт, и снова разъединила камни, разорвав прямую линию между ними. Тотчас каждый из мертвецов принялся погружаться обратно в землю, причем земля еще и разравнивалась над ним — не прошло и минуты, как поляна снова стала целой и невредимой, как раньше. — Здорово выручает, когда мы тренируемся перед каким-нибудь сложным заданием.