Произнося это, он принял за столом максимально удобную позу, и расслабился, закрыв глаза. Луиза удивленно посмотрела на него, но сказать ничего не успела — появившееся из экрана телефона облако ярко-розового тумана окутало ее тело, завладело сознанием, и артефакторша почувствовала, что проваливается куда-то в глубокую пропасть….

****************

— Ух, крутотень какая! — послышался рядом голос Алисы. — Ребята, скорее, откройте глаза! В жизни ничего подобного не видела!

Луиза медленно приоткрыла левый глаз. Ощущение, что она сидит на стуле за столом исчезло — каким-то образом ее тело перешло в вертикальное положение. Кроме того, все ее мышцы словно налились невиданной силой, а всю накопленную месяцами усталость смыло невидимой волной. Открыла второй глаз… и почувствовал, как ее нижняя челюсть неумолимо съезжает в направлении пола.

Они стояли на траве посреди внутреннего двора громадного каменного замка. Академия, общага, реальный мир — все исчезло. Медленно, очень медленно Луиза покрутила головой. Вместо привычной повседневной одежды на ней были блестящие рыцарские доспехи — кольчуга, железная юбка, прикрывающая колени, сапоги со шпорами, и шлем с забралом на голове. На поясе висел длинный меч, за спиной — круглый щит, на ладони были натянуты жесткие кожаные перчатки. Артефакторша с трудом проглотила ком в горле.

— Я же предупреждал, что это игра с полным погружением, — извиняющимся тоном сказал Артур. Он стоял рядом, в таких же доспехах, только вместо юбки его кольчуга полностью закрывала и торс, и ноги. — Не волнуйтесь, риск для здоровья от этой игры минимален. Есть только небольшой побочный эффект — проведя в игре больше суток, ты испытываешь полный упадок сил и кратковременную потерю памяти. Но мы не будем задерживаться здесь так долго.

— Да хрен с ним, со здоровьем! — перебила его Алиса, которая уже успела вытащить из ножен меч, и теперь любовалась сияющим клинком. — Я сейчас же покупаю эту игрушку, заворачивай!

— Пока игра не доделана, она не продается. А когда будет доделана, ее стоимость перевалит за цифру с пятью нулями. Вряд ли у тебя столько найдется.

— Вот блин!

— А-а-а-а… мы где вообще? — заикаясь, спросил Степан. В отличие от многоопытных третьекурсников, привыкших к путешествиям в другие миры магической мультивселенной, новичок не так спокойно воспринял резкую смену окружающей реальности. — Что это за место?

— Замок Святого Ордена, — ответил Создатель. — Здесь начинают игру все, кто выбрал аватар рыцаря. Для других персонажей путь начинается в других местах: для вора — в таверне, для охотника — в лесу, и так далее.

— А почему здесь так пусто? — спросила Катя.

— Потому что сейчас кроме нас в игре больше никого нет. Мы же бета-версию тестируем, других игроков здесь быть просто не может.

— И что дальше делать? — спросила Луиза.

— Для начала коснитесь рукой левой стороны груди, там, где сердце.

— О, у меня в руке появилась бумажка какая-то! — воскликнула Безумная.

— Это не бумажка, а ваша личная карточка. У каждого персона есть список навыков, либо же, геймерским языком говоря «скиллов», которые он может прокачивать, выбирая те, которые ему больше нравятся. Для этого нужно выполнять квесты — каждый квест дает очки, они же поинты, которые и прокачивают умения, для каждого умения нужно свое определенное количество поинтов. А наверху карточки указана цифра, обозначающая ваш уровень. Сейчас у каждого из нас стандартный набор — первый уровень и десять поинтов, их количество вы можете увидеть рядом с цифрой уровня. Обратите внимание, что с левой стороны карточки указаны четыре умения, под каждым серая полоска: работа с мечом, работа с щитом, работа с арбалетом, и рукопашный бой, в то время, как правая сторона карточки пустая. Это объясняется тем, что там новые умения появятся там после получения двенадцатого уровня…. У кого какие вопросы?

— У меня! — подняла руку Алиса. — Я тут вспомнила, что в онлайн-играх перед тем, как играть, нужно указать свой ник. Почему же мы этого не сделали?

— Из-за того, что игра не доделана до конца, эта функция временно отключена.

— А-а-а-а…. Тогда другой вопрос: могу я эти самые поинты, если мне не хватает, попросить у другого игрока?

— Поинты можно купить в игровом банке. Но для этого нужна не игровая валюта — золото, а специальная — кристаллы, а их можно купить только на реальные деньги, один кристалл — сто рублей. Один кристалл — один поинт.

— Дорого!

— Ничего не поделаешь, должен же я что-то с этой игры иметь, чтобы кушать, — заметил Артур. — Идем дальше. Чтобы прокачать умение, нужно провести по нему пальцем, от левого края к правому. Тогда поинты исчезнут, на самом умении появится кусочек зеленой полоски. Когда зеленая полоска дойдет до конца, ее сменит желтая, когда же желтая дойдет до конца, это будет обозначать, что ваше умение прокачано максимально. Рекомендую сразу потратить по три поинта на меч, щит и рукопашный бой, и один поинт — на арбалет.

Новоявленные игроки последовали совету Создателя, и действительно, серые полоски умений украсились крошечной зеленой полосой в левом конце, возле заглавной буквы.

— Что дальше? — интерес Луизы к игре все возрастал, она и представить себе не могла, что один человек (даже с советами другого) может создать такой совершенный, продуманный игровой мир! Пожалуй, она теперь даже посмотрела на Артура как-то по новому — не так, как раньше.

— Теперь приложите карточку к груди, с левой стороны, и она исчезнет. В дальнейшем вы можете вызвать ее в любой нужный момент. Отлично, теперь амуниция, она же снаряжение. На поясе у каждого, с противоположной от меча стороны, висит кожаный кошель. Похлопайте по нему ладонью также как делали это с карточкой — прекрасно!

Теперь в руке каждого появилась новая карточка — только вместо надписей на ней были яркие цветные картинки.

— Сейчас у каждого стандартный набор оружия — меч, щит и арбалет. Видите, изображение каждого из них в квадратном окошечке? Другие окошечки пустые — это значит, что вы можете покупать либо же добывать другое оружие в процессе игры. При этом в игре есть стандартное оружие, а есть уникальное — скажем, меч Эскалибур, или секира Короля Гномов…. Уникальное оружие можно купить только за рубины, либо же забрать у другого игрока, обычное продается в любом городе в оружейной лавке. Кстати, в этой игре четыре города, но готовы из них пока только два, остальные недоступны. Мы можем прямо сейчас отправиться путешествовать.

— А сколько у нас денег? — озаботилась практичная, как всегда, Катя.

— Каждому новичку даются двести золотых. Поездка, например, в Азнаэль — город магов, стоит пятьдесят. Я бы рекомендовал для начала остаться в Ордене, и накопить побольше денег, выполняя стандартные здесь квесты. Кроме того, здесь каждый рыцарь получает бесплатное жилье, в то время как за пределами замка нужно где-то останавливаться, иначе игра не сохранит пройденный прогресс, и он автоматически обнулится.

— Надеюсь, питаться тут каждый день не надо? — мрачно спросила Безумная, которая терпеть не могла тратить деньги просто так.

— Ну, можно время от времени совершать перекусы, повышая уровень энергии, но это не обязательно, так как энергия сама восстанавливается со временем.

— Ладно, давайте выполним один квест, и вернемся домой, — предложила Луиза. — А то не хватало нам упадка сил или потери памяти, если заиграемся.

— Чтобы получить квест, нужно идти в замок. Спрячьте карточки с амуницией, также как вы прятали карточки с умениями… отлично, а теперь прошу за мной, я покажу вам здесь все.

Бряцая доспехами, они пересекли внутренний двор, прошли через распахнутые тяжелые двустворчатые двери каждая выше роста человека, и оказались в просторном зале типично средневекового типа — длинные деревянные столы со скамейками, небольшой фонтан в центре, и пылающие факелы на стене. Отсюда наверх уходили две винтовые каменные лестницы — наверху одной была надпись «Для игроков», над другой — «Служебный вход».