Несмотря на поздний час, многие магазины были все еще открыты, нарядные вывески светились то там, то тут. «Лавка «Веселый Карась!» — сообщала вывеска слева, и на ней светилось изображение карася в шапке и с баяном в руке. «Магазин «Все для кухни» — солидно сообщала вывеска справа, предлагая товары для удобного приготовления и поедания пищи. А прямо через дорогу светилась заманчивая вывеска «Закусочная «Бывший друг желудка» — видимо, предлагая отведать того, чего так и не попробовал в свое время Остап Бендер.

— Зайдем? — тут же предложила Алиса.

— Некогда! — отрезал Дима, ища глазами место, откуда можно вызвать такси. Оказалось, что на проезжей части вдоль тротуара есть специальные белые прямоугольники, предназначенные строго для общественного транспорта, большие и длинные — для аэробусов, те, что поменьше — для аэротакси. Один такой прямоугольник находился на углу улицы, и туда они и двинулись, вертя головами в разные стороны.

— Ну, что скажете? — спросила Ледяная Королева.

— Скажу, что это не Ямада, и не Лонтария, — пробормотала Луиза. — Интересно, какие в таком месте могут быть проблемы, чтобы нас сюда вызвали их решать?

— Новая Боевая Академия, — напомнила Алиса.

— А, точно. Но кого тут обучать? Людей совсем не видно.

— Ничего, точки «Джи» некоторым тоже не видно, но она же есть! Главное, найти.

Остановившись возле белого прямоугольника, Дима потянулся к полосатому столбику, и нажал на кнопку, расположенную наверху. Не прошло и минуты, как сверху от темного неба отделилась светящаяся точка, и начала стремительно приближаться, принимая форму аэротакси. Предусмотрительная, как все технари, Луиза сделала несколько шагов назад, но летающее авто, снизив скорость, так плавно приземлилось на проезжую часть, что студентов даже воздушной волной не задело. По форме машина напоминала просторные кебы, распространенные в Лондоне, только вместо колес у нее были широкие полозья, как у гидроплана. Пока третьекурсники рассматривали это чудо прогресса, таксист — бородатый парень в очках — уже нажал на кнопку, открывающую багажник, после чего вылез наружу, быстро пересчитал «пассажиров», и уточнил:

— Все едут?

— Все, — ответила Луиза.

— Тогда прошу!

Дима забросил в багажник сумки, и студенты забрались внутрь. Благодаря раздутым размерам аэротакси внутри оказалось довольно просторным — вчетвером третькурсники весьма удобно расположились на заднем сиденье, которое по длине и комфорту не уступало дивану. Убедившись, что пассажиры заняли места, водитель повернул голову, и заглянул из кабины через перегородку, отделяющую ее от салона:

— Куда едем?

Молчание.

— А кто-нибудь знает, куда нам надо? — поинтересовалась Алиса зловещим шепотом.

— Казимир сказал, что на строительство новой Академии, — пожала плечами Луиза. — Но это ведь не точный адрес, верно?

— Мог бы на бумажке адресочек и черкнуть! Куратор, называется! Кстати, а чем расплачиваться будем?

— Натурой? — тут же вскинулась Ледяная Королева. — Я могу за всех, мне не трудно.

— Кхм! — таксист хмуро кашлянул. — Слушайте, вы что, не местные?

— Только что прибыли, — ответил Дима. — А что?

— Да просто если вы быстрее скажете, куда вам хотя бы приблизительно надо, то я быстрее соображу, где это конкретно находится.

— Нам надо на строительство новой Боевой Академии, — решилась Алиса. И тут же втянула голову в плечи — чтобы боевой маг сказал постороннему человеку о наличии специального магического учебного заведения!! Но таксист и бровь не повел.

— Это школа, что ли?

— Ага, — Безумная облегченно выдохнула. — Школа.

— Да, знаю, строится у нас тут одна. Может, ваша и есть. Только это в другом районе находится, дороговато будет.

— Хм! — Дима задумчиво почесал нос. — Есть предложения?

— Есть, — пожал таксист плечами. — С учетом того, что вы не местные, а Карахану положено встречать гостей так, чтобы они задержались подольше, я могу предложить вам такой вариант: первая поездка бесплатно, за счет турфирмы. Назовем это обзорной экскурсией.

— А взамен? — спросила Луиза.

— А взамен я дам вам свою визитку, и в дальнейшем, если вам понадобится такси, вы будете вызывать только меня, и больше никого.

— Идет! — кивнула Алиса. — По рукам!

— Вот и отлично, — стекло бесшумно поднялось вверх, отделяя кабину от салона. Аэротакси тихонько заурчало двигателем, и начало плавно подниматься вверх, держа курс на предназначенную ему высоту.

— Похоже, Уоррен в этот раз ошибся, — констатировала Луиза. — Телепортировал нас не в тот район!

— А мне кажется, так и было задумано, — возразила Алиса. — Вспомни, в Ямаде мы оказались посреди леса! А в Лонтарии — в полицейском участке! Это обычное дело для практики — перед выполнением задания изучить мир путем самостоятельного передвижения до точки, где это задание надо выполнять.

— Звучит убедительно. Но то, что нам даже не дали точный адрес, просто свинство!

Дима молчал — он буквально прилип к окну, рассматривая снова открывшийся с высоты пейзаж. Земля ушла вниз, и аэротакси, достигнув нужной высоты, с неожиданной скоростью заскользило по воздуху, ориентируясь по висевшим в небе длинным бесконечным нитям, с расположенными на них белыми и красными огоньками. Эти переплетающиеся нити выполняли ту же функцию, что и разделительные полосы на дороге — они разделяли транспортные потоки, не давая одной машине столкнуться с другой.

Летели минут пятнадцать, за это время остров, где они вышли из башни, остался позади. Внизу промелькнула автострада, железная дорога, и вот он, нужный район, застроенный офисными конторами и учебными учреждениями. Отдельное почетное место посреди района, конечно, принадлежало зданию городской администрации, и расположенному рядом белоснежному зданию парламента, где решалась судьба всей страны. Аэротакси пролетело мимо них, и начало снижаться на окраине города — там, где уже почти закончилось строительство нового, красивого, суперсовременного здания караханской Боевой Академии. Еще пара минут — и летающее авто плавно коснулось полозьями твердой земли.

— Приехали, — стекло снова опустилось, являя бородатое лицо водителя. — Вот, моя визитка. Просто приложите ее к столбику вызова такси, и у меня автоматически появится ваш заказ. Да, только учтите, что у меня смена строго с полудня до полуночи.

— Спасибо, — Луиза аккуратно приняла из его рук прямоугольный кусочек пластика. Вопреки ожиданиям, на визитке не было ни единой надписи — что было весьма странно. — А как вас зовут?

— Дэйв.

— Спасибо, Дэйв, — Алиса открыла дверцу машины, и первая выскочила наружу, чтобы посмотреть на здание. Дождавшись, пока Дима выгрузит сумки, таксист бросил на прощание «Удачи вам в Карахане!», после чего захлопнул багажник, и поднял свою пузатую летающую колымагу обратно в воздух. Проводив ее взглядами, третькурсники, как и положено будущим боевым магам, принялись обстоятельно осматриваться.

Здание караханской Боевой Академии состояло из трех новых учебных корпусов, соединенных друг с другом стеклянными переходами. Причем у первого корпуса стены были окрашены в розовый цвет, у второго — в оранжевый, а у третьего — в лиловый, хотя крыша у всех троих была одинакового темно-красного оттенка. Кроме того, каждый корпус имел четыре этажа, а также громадные белоснежные окна в рост человека.

Вместо забора здание окружала аккуратно подстриженная живая изгородь, настолько плотная, что пробиться сквозь нее нечего было и думать. Вместо ворот — арка, которую венчало изображение книги и надпись на ней же золотистыми буквами: «Добро пожаловать в Боевую Академию!». Снаружи, по обеим сторонам от арки, стояли две статуи в натуральную величину: одна изображала боевого мага-юношу, сплетающего пальцы для создания заклятия, вторая — боевого мага девушку, державшую в руке боевой артефакт «Паучий Аркан» Г класса. Обе статуи были выполнены так искусно, что казались живыми.

Пройдя сквозь арку, третьекурсники оказались на пересечении множества аккуратных, отделанных узорчатой желтой плиткой дорожек, разбегающихся в разные стороны. Там, где дорожек не было, землю покрывал газон, подстриженный также ровно и аккуратно, что и живая изгородь. Слева находился сад из каких-то дивных деревьев, увешанных огромными яблоками нежно-розового цвета; справа — новенькая, размеченная парковка, причем ее всю занимали странного вида длинные, вытянутые как лимузины, многоколесные кареты. Вдоль всего двора были расставлены столбы, на которых висели яркие желтые магические фонари, никогда не ломающиеся и дающие освещение в любую, даже самую ненастную погоду. Завершала пейзаж еще одна статуя, стоящая посреди двора — на постаменте в виде куба сидел, сложив крылья, красно-желтый феникс, и рассматривал новоприбывших ярко-зелеными глазами, которые на самом деле были не чем иным, как настоящими изумрудами, вделанными в камень.