Взгляд ЭйДжей остекленел, и она медленно стащила с головы ковбойскую шляпу. Дарлинг присвистнула.

— Зато есть и хорошая новость! — бодрым тоном заметила Безумная. — Теперь у тебя до фига свободного места, и ты можешь посадить все, что захочется. Предлагаю не заморачиваться, и прям все поле засеять коноплей. А что? Полезная штука, будешь вместо яблочного сидра делать конопляную настойку. Озолотишься, а там и дом себе отгрохаешь, с гаражом и бассейном, как тебе идея?

— Замолчишь ты, тетенька, или нет? — сердито спросила двенадцатилетняя убийца. — ЭйДжей, не слушай их, мы построим новую ферму, вырастим новый яблочный сад, и все будет, как раньше, даже лучше! Я тебя не брошу, я помогу, я все сделаю, что скажешь!

— Спасибо, Сахарок, — сдавленно ответила ковбойша, рукавом рубахи вытирая слезы. — Ты настоящий друг. А Лок? Он здесь?

— Твой Лок сделал ноги вместе с Палачом еще до пожара, — ответила Катя. — И Змей вместе с ними.

— Хотите сказать, что Змей обещал нам помочь, а потом вдруг неожиданно перешел на их сторону? — недоверчиво спросила Дарлинг. — Быть такого не может.

— Не может, — кивнул Янус. — Змей — человек слова… то есть, жеста. Кстати, а ферму сожгли не те самые андроиды — двойники магистров, которых мы видели на вокзале?

— Они самые, — кивнула Безумная. — А что?

— Да просто получается, что Лок и Палач после того, как слиняли с фермы, сразу вышли на связь с «Эдемом», и рассказали им, что на ферму проникли боевые маги. Ну, а хозяева сразу и направили к вам вооруженный отряд.

— Слишком мало времени прошло, — не согласился Дима. — За пару часов андроиды не успели бы добраться из пустыни, где находится штаб-квартира «Эдема», до Перекладеня, который вообще на другом краю страны.

— Значит, их предупредили не Лок с Палачом, а кто-то другой. Но хозяева «Эдема» точно знали, кто проник на ферму — иначе не стали бы посылать двойников Красавчика и Недоучко, чтобы сбить нас с толку.

— Охренительный расклад! — воздела руки к потолку Алиса. — А можно хоть раз спокойно пожевать, не обсуждая при этом, кто нас хочет убить и за что?

— Можно, — согласился Янус. — Приятного жевания. А где Ханна?

— На крыше заправки, вместе с Даэррином. Он обозревает небо, а она составляет ему компанию.

— Зачем?

— Ну, она же говорила, что мечтает пообщаться с живым гномом или эльфом. Вот и общается.

В этот момент высокий и худой однорукий мужчина поднялся из-за столика, пожал единственной рукой ладони Богданова и Казимира, и вышел на улицу, даже не оглянувшись на студентов. Зато те сразу перестали есть, вперив взгляды в преподавателей.

— Как дела? — осторожно спросила Ледяная Королева. — Возвращаемся домой, да?

— А тебя что, дома кто-то ждет? — хмыкнул бывший преподаватель по артефактам. — Нет, Гончарова, ваша — а теперь и наша тоже — разведывательная миссия на чужой территории продолжается.

— Пойдем бить «Эдему» морды? — мрачно спросил Дима. Надо заметить, он даже не удивился — словно подсознательно ожидал чего-то подобного. Что ж, за три курса обучения в Академии некоторые моменты действительно заканчивались таким образом, что последняя надежда возлагалась на их сумасбродную студенческую компанию.

— Это не обязательно, — успокоил Казимир. — Для начала попробуем выяснить, где находится их штаб-квартира.

— Так мы же уже сказали! — вскинулась Алиса. — В пустыне где-то.

— Вы сказали примерно, а нужны точные координаты. А раз уж ваша подружка-ковбойша родом оттуда, то она нам и поможет. Да, девушка?

— Отвали, мужик, — пробурчала ЭйДжей. — Из-за вас мне хату спалили. Не буду я вам больше помогать, сами выкручивайтесь.

— Поможешь нам — помогут и тебе. У «Эдема» море денег, там найдется и на новую ферму. Но только придется заставить его поделится.

— Ладно, уговорили. Только попить что-нибудь сначала дайте, а то во рту будто дрозды гнездо свили, и туалет из него себе устроили.

— Человек! — Алиса щелкнула пальцами. — Обслужите девушку в ковбойской шляпе, будьте любезны! И когда выдвигаемся в пустыню?

— Прямо сейчас, — ответил Богданов.

*******************

Из-за последних событий нервы Луизы были расшатаны до предела, поэтому неудивительно, что когда она задремала в своем «кресле пилота», ее начали мучить кошмары. Причем не обычные кошмары, а именно те самые, которые мучают всех творческих людей, когда воображаемые картины накладываются на новые впечатления и старые воспоминания, переживания и радости перемешиваются, образуя немыслимые образы. Летающие поезда врывались в ее магазин, и превращались в безликие фигуры в противогазах и с крыльями «бабочек», потом она вдруг оказывалась одета в свадебное платье, и сидела в нем на цепи на полу, мастеря очередной артефакт, а потом вдруг мелькнули лица родителей, представившихся хозяевами «Эдема», и предлагавшим все земные богатства, если она разгонит свой ковер до сверхзвуковой скорости….

Открыв глаза, артефакторша решила больше их не закрывать — слишком жуткие были сны. Зевая и потягиваясь, она пропустила момент, когда на ковер шагнула веселая Алиса.

— С добрым утром, тетя Хая, вам посылка из Шанхая, — Безумная протянула ей пакет с горячими бутербродами и термос с кофе. — Ну-ка, двигайся, теперь я твой пепелац поведу.

— А?

— Давай лучше я, — мягко сказал Янус. — Я уже больше месяца в Карахане, и научился управлять местным летающим транспортом.

— Ладно, но за городом дашь мне порулить, хорошо?

— Хорошо.

После нажатия на кнопку ковер раздался в длину, и на нем появились дополнительные кресла для преподавателей и убийц «Ночного Рейда». Запустив двигатель, Лео включил на панели управления навигационную карту.

— Куда летим? ЭйДжей?

— Город Эпплрин, район Техаса, на юге Карахана.

— Понял.

Ковер поднялся с земли, и вскоре оказался высоко над городом Шойгу на берегу реки Кин — тем самым, где от имени президента властвовал его заместитель, министр Хан-чи. Когда Лео озвучил это вслух, ЭйДжей вдруг схватилась за голову.

— Черт меня раздери, так и знала, что что-то забыла…. Слушайте, где Кир?

— Кто-кто? — переспросил Даэррин.

— Да, кстати, мне тоже интересно, — поддакнула Дарлинг. — Или вы специально Кира на борт не взяли, потому что слишком тяжелый?

Алиса, Катя и Ханна переглянулись, преподаватели — тоже.

— Кир — это тот говорящий бегемот? — уточнила Безумная.

— Ну, да, — ответила ковбойша с уже возрастающей тревогой. — Так, только не говорите, что он остался на ферме, и сгорел вместе с ней!

— Ладно, не будем, — пожала плечами Алиса. И замолчала.

— Ты чего молчишь? — ткнула ее в бок Дарлинг.

— Вы же сами просили не говорить.

— То есть, он действительно остался на ферме, и сгорел?

— Да не знаю я! Чего привязались? У нас было и так немало проблем, чтобы еще за всякими говорящими бегемотами присматривать! Исчез, и все тут.

— Точно, сдох, — заметила малолетняя убийца с легким оттенком грусти. А вот ЭйДжей отреагировала более эмоционально — швырнула на поверхность ковра свою шляпу, и выдала длинную фразу, пересыпанную грубыми словечками со смыслом, который мог понять только человек, выросший в деревне.

— А ну-ка, повтори помедленнее, я запишу, — попросила Безумная.

— Так! — Богданов обернулся через плечо. — Как самый адекватный из всех присутствующих, а потому негласно взявший на себя роль руководителя экспедиции, ответственно заявляю — никаких хныков, плаканья и скорби по погибшим до конца миссии! Наша главная цель — спасти Карахан, а уже потом, когда все закончится, кто хочет, тот может тихо в уголке высморкаться в платочек. Все всё поняли?

— Слушайте, а это вообще кто такой? — поинтересовалась Дарлинг. — И почему он тут командует? Может мы его ножом по горлу, и за борт, а?

— Если будет сильно бесить — разрешаю, — кивнула Безумная.

— Сестренка!

— Да я же пошутила, Кать, ты чего.

Слушая весь этот разговор, Лео с сомнением качал головой. По его мнению, разношерстный сброд, состоявший из четырех преподавателей Боевой Академии, пяти студентов и двух наемных убийц никак не тянул на сплоченный и готовый к любым неожиданностям разведывательный отряд. Тем более что предстоит разведывать главный секрет свермогущественной техномагической корпорации. Но свои сомнения Янус пока оставил при себе — тем более что у него уже начал намечаться план, который следовало хорошенько обдумать.