— Вот люди, а? — с завистью заметила Алиса. — Ничего не стесняются! Кать, у тебя что, походка изменилась?

— Нет, просто я свой пояс верности вчера наконец-то сняла. Точнее, с меня его сняли, как и все остальное.

— Ну, хоть пошлить меньше станешь. Пойдем, любимый, наша очередь.

— Может, не надо?

— Надо-надо, мы что, хуже?

Закончив все дела, сели завтракать. Хмурая Луиза вяло ковырялась вилкой в тарелке, Дима и Лео трескали за обе щеки — восстанавливали потраченные силы, Безумная и Ледяная Королева сияли, наблюдая за ними, Ханна уткнулась в непонятно откуда взявшуюся книгу, пытаясь по картинкам понять, что именно в ней написано на незнакомом французском языке. Чтобы окончательно вернуть привычную дружескую атмосферу, Алиса включила радио.

— А только что закончился конкурс на креативные названия торговых предприятий, и с большим отрывом побеждает магазин под названием «Быстрая доставка свежего мяса», сокращенно — «БДСМ»! Магазин «БДСМ» — всегда свежее мясо для вас, Госпожа! — вещал веселый голос ведущего радиопередачи «Ху из ху». — А теперь у нас концерт по заявкам радиослушателей, и по просьбе наших поклонников мы ставим песню «Несмотря на милое личико, ты истеричка, ты истеричка». Исполняет слесарь калужского турбинного завода номер девять Пал Палыч Рыжиков — который, кстати, совсем недавно развелся со своей уже четвертой, девятнадцатилетней женой. Песню в студию!

Когда дверь в блок распахнулась, все дружно повернули головы

— Доброе утро всем, — поздоровался магистр Красавчик, пересекая порог быстрым, уверенным шагом. — Рад видеть вас снова в полном составе. Да, и мне уже доложили о том, что произошло вчера. Пронина — сочувствую. В нашем деле иногда даже самые близкие люди могут воткнуть нож в спину, по себе знаю.

— Подавитесь своим сочувствием, — пробурчала под нос Луиза, так, чтобы никто не услышал. Безумная прикрутила радио, и отодвинулась, освобождая место.

— Теперь насчет Карахана, — магистр присел за стол. Только тут Дима заметил, что он уже не выглядит так безупречно, как раньше — лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, серый костюм мешком висел на исхудавшей фигуре. Видать, дела и вправду шли плохо, даже начальству пришлось несладко. — Дмитрий, вы помните, что я говорил на Весеннем Фестивале?

— Да.

— Теперь, когда с вами Леонас, ваша миссия точно увенчается успехом. Задание все то же — уговорить тех членов «Ночного Рейда», которых заставили работать в организации против их воли, перейти на нашу сторону. К сожалению, забросить вас прямо на ферму мы не сможем. Вы пройдете через портал, окажетесь в пригороде столицы, а уже оттуда, своим ходом, отправитесь в точку назначения. Предлагайте, что угодно, обещайте любые земные богатства, но мы должны знать, как проникнуть в штаб-квартиру «Эдема». И чем быстрее, тем лучше.

— А вы уже знаете, где она? — спросила Ханна.

— Вычислили несколько десятков возможных вариантов ее местонахождения. К сожалению, из-за сложившейся обстановки проверить все быстро и качественно, как раньше, не представляется возможным. Штаб-квартира хорошо замаскирована, она может находиться под землей, под водой, а может и вообще висеть в воздухе — для техномагического прогресса это пустяк. И, что немаловажно — все молчат! Все запуганы, никто ни слова против хозяев не скажет! В общем, на вас чуть ли не последняя надежда. Вопросы?

— Чего конкретно ожидать в Карахане? — деловито спросила Алиса. — Есть вероятность, что у нас могут возникнуть проблемы с тем, как добраться до точки назначения?

— Есть, Стрельцова, еще какая, — с тяжелым вздохом магистр полез в карман пиджака, и блокнот, заполненный аккуратным ровным почерком. — Как вы уже слышали, разгневанный народ согнал всех столичных магов в один район-остров, перекрыл дороги и воздушное пространство, а так называемое движение «НПК» объявило, что пойдет дальше и свергнет власть президента Замбевича, если «Ночной Рейд» не понесет наказание, а сам президент не уйдет в отставку добровольно. А вот, что случилось на следующий день, как вы покинули караханскую Боевую Академию. В шесть утра людьми, которые собрались на мосту, было замечено странное движение в воздухе со стороны делового района. При ближайшем рассмотрении оказалось, что воздух заполнен некими неизвестными крылатыми существами, похожими на бабочек, только с неестественно вытянутыми телами, и в три раза крупнее обычных. Как только данные существа приблизились к мосту, они тут же набросились на людей, но не с целью убийства или поедания плоти, как могло бы ожидаться, а с целью проникновения в их головы через дыхательные ротовые полости….

— Фу, гадость какая! — скривилась Луиза.

— А в течение дня эти существа с огромной скоростью разлетелись по всей стране, — магистр пропустил мимо ушей ее реплику. — Откуда они взялись, нам быстро прояснили — из научной лаборатории «Корпорации Гунча». Видите ли, какой-то несдержанный маг, в приступе отчаяния и злобы, решив наказать неблагодарный народ, выпустил на волю экспериментальное оружие с самостоятельным сознанием, чтобы устроить геноцид, и уравновесить силы. Легенда, конечно, шита белыми нитками, но это официальная версия — ее крутят по всем телевизорам. Теперь Карахан — зона глобального катаклизма, все люди прячутся по домам, улицы городов опустели. Но это еще не самое страшное. Тех людей, которым эти «бабочки» в головы залезли, забирают сотрудники медицинских учреждений. Но отвозят не в больницы.

— А куда? — спросил Лео.

— Вот этот вопрос мучает и нас самих. Машина забирает раненых, доезжает до больницы, а потом просто растворяется в воздухе. Куда исчезла, и где люди, которые были внутри — непонятно. И так уже раз пятьдесят. Мы думаем, «Эдем» забирает людей именно в свою штаб-квартиру, но что он там с ними делает? Может, лечит? А может, не только это? Но и «бабочек» выпустил именно он, а не сотрудники корпорации. Очень удобно для будущей истории — президент-самодур, наемные убийцы, народное недовольство тем и другим, приведшее к массовым беспорядкам, и нелепая катастрофа на техномагическом уровне. Все одно к одному, как карты в правильно разложенном пасьянсе. Все виноваты, и в то же время никто конкретно не виноват!

— Так, минутку, — нахмурилась Луиза. — То есть, вы хотите сказать, что когда человек, которому это насекомое в голову залезло, вернется домой, то это уже будет… кто-то другой?

— Ага, робот, — поддакнула Безумная. — Как те, что за нами гонялись.

— Вряд ли робот. Но и явно уже не человек. Все это еще предстоит выяснить. Надеюсь, не без вашей помощи.

— Мы сделаем все, что можем, — пообещала Ханна. Магистр покосился на нее.

— Собственно говоря, девушка… простите, не знаю вашей фамилии или боевого псевдонима.

— Можно просто по имени.

— Допустим, так вот, вас я отправить на это задание не могу. Наше Министерство сотрудничает только с боевыми магами нашего мира, а вы их Карахана, да еще и не полноценный боевой маг, а только студентка. Если с вами что-то случится — будут большие проблемы между нашим ведомством и вашим. Нужно разрешение, согласование, куча бумаг, и всякой другой волокиты, на которую, к сожалению, уже нет времени. Я и так еле убедил магистра Грифона разрешить снова привлечь Дмитрия после того, как его в Карахане чуть не убили. Да еще и взять с собой всю группу, после того, как их всех чуть не убили там же еще раньше.

— Мы готовы поручиться за то, что с Ханной все будет в порядке, — спокойно сказал Лео. — А бумажки можно оформить потом, но задним числом. Я слышал, вы постоянно так делаете.

— На этот риск я пойти не могу, — твердо ответил Красавчик. — Это уже не практика, на которой вам надо выполнить пустяковое поручение, а настоящая игра со смертью. Я не хочу лишиться звания из-за вашей самоуверенности.

— Так что, мне отправляться обратно в свою Академию? — беспокойно спросила Ханна. — На Звездоград?

— Именно так. Я уже распорядился, чтобы вам оформили разрешение воспользоваться учебным порталом. Ваши друзья покажут вам, как туда пройти.