— Хм!

— Дима, как ты мог не догадаться, что Лео — мой парень? — спросила Катя на полном серьезе.

— Нихрена себе! Это как, по-твоему, я должен был догадаться?

— Ну, как же! Если в имени Янус первую букву заменить на «а», то что получится? Все же было очевидно!

— Не преувеличивай, зайка, я просто настолько хорошо вжился в роль, что даже Ярослав — сам бывший студент Академии — ничего не заподозрил, — Лео погладил девушку ладонью по руке. — Короче говоря, я решил не вмешиваться, и просто остался в стороне, наблюдая за развитием событий. Если меня спрашивали мнение — что я думаю — я отвечал неопределенно, мол, не знаю пока, насколько хорош паренек, пусть сначала себя покажет. Тем более, у меня была своя работа, и некогда было еще думать о том, что случится с другим агентом.

— А чем ты занимался? — спросил Дима.

— Двойной шпионаж. Добывал сведения для «Ночного Рейда» по их будущим жертвам, но попутно же отправлял сведения о них самих нашему начальству. Короче, в итоге, вместо того, чтобы нейтрализовать группу, как и планироваться, наверху кто-то — очевидно, магистр Грифон — решил, что раз такой ценный кадр в тылу врага, то нужно повременить с завершением операции, а лучше пока просто доить агента, используя его для своих целей. Поэтому я редко появлялся на ферме — моя деятельность состояла не только в том, чтобы выслеживать человека, которого заказали «Ночному Рейду», и узнать о нем все, что позволит быстро и без помех его убрать, но и шпионить за всякими видными деятелями. Политики, бизнесмены, ученые, важные переговоры или расслабленная болтовня в сауне, то, что они говорили своим женам и мужьям, родителям и любовникам — все это фиксировалось, записывалось, и отправлялось наверх. Немало я следил за президентом, Риконом Замбевичем, и за министром Хан-чи, и за магистром Золотопонщиковым, и за главным оппозиционером Радзюкевичем, и за многими другими. И не просто так, а с вполне конкретной целью.

— Это какой же? — спросил Дима, хотя заранее догадывался, какой будет ответ.

— «Эдем», Дима, «Эдем». Нам доподлинно известно, что им руководит кто-то дьявольски гениальный, лучший ум Карахана, тот, кто настолько влился в общество, что его ни за что не заподозрят. И это явно кто-то, приближенный к политической элите — иначе он бы не смог так точно рассчитать, шаг за шагом, плановую стратегию погружения Карахана в техномагический хаос. Люди против магов, ненависть на фоне магического дара, который есть у одних, и отсутствует у других, и «Ночной Рейд», который на протяжении долгих месяцев подогревал эту ненависть, чтобы потом, при помощи Скарабеевой, одним коротким сообщением заставить страну буквально воспылать! Но вот кто этот гений? И где находится тот самый промышленный, суперсекретный комплекс, в котором «Эдем» готовится к мировому господству? Вот, что я должен был узнать. К сожалению, узнал я немного, но кое какие соображения уже есть. Если не ошибаюсь, сейчас наши аналитики тщательно, по крупицам, сортируют и обрабатывают ту информацию, что я добывал, и разрабатывают тысячи различных версий. Пока известно, что «Эдемом» руководит некий Директор — лица его никто никогда не видел, и настоящего голоса никогда не слышал, даже непонятно, мужчина это или женщина, но этот человек реален, и существует внутри системы, оставаясь при этом в тени. А суперсовременный комплекс, скорее всего, находится в том же районе страны, откуда родом наша общая знакомая, подружка-ковбойша. Такие вот дела.

— Мда, — протянул Дима, с трудом переваривая это все у себя в голове. — Так ты, значит, таинственно исчез, когда началась заварушка в Карахане? Боишься, что тебя тоже зацепит?

— Не только поэтому, — Лео посерьезнел. — До меня дошла кое-какая информация от Ярослава — пара фраз, подслушанных, когда он разговаривал с Палачом за завтраком, но мне хватило. Поэтому я сразу отправился к вам — даже магистра Двуличко не предупредил о том, что покидаю Карахан. Хотя, ему сейчас, наверное, не до этого…

Стук в дверь прервал его слова.

— Наверное, это Ханна, — Катя поднялась с места. — Пойду, открою.

— Ага, иди, — рассеянно кивнул Дима. — Так что сказал Ярослав? Эй, ты чего?

Но Лео как будто уже напрочь забыл о нем — повернув голову, он напряженно прислушивался к тому, что происходит в прихожей. Дима невольно последовал его примеру — и невольно вздрогнул, когда удивленный голос Кати вскрикнул:

— Алиса? Но ты же…. Ай! — и оглушительный грохот вперемешку с треском ломающейся мебели. В тот же миг Лео вскочил на ноги.

— Готовь заклятие, лучше «молнию», — бросил он Диме, и рванулся вперед, переплетая пальцы. Третьекурсник последовал его примеру. То, что он увидел, заставило его охнуть.

В дверях избы стояла Безумная — с неподвижным, ничего не выражающим лицом, даже глаза смотрели куда-то в одну точку, не видя ничего вокруг. Ее безвольно повисшая рука сжимала рукоять небольшого топора. А за ее спиной…. Луиза! С огромным, мясницким ножом в руке!

— Что еще за… — Дима очумело вытаращил глаза. Нет, не может такого быть — Алиса только что лежала на диване, она никак не могла оказаться снаружи дома. Какого хрена?!

— Атакуй их! — крикнул Лео, и метнулся в угол, где Катя слабо стонала под обломками древнего, сталинских времен, серванта, в котором хозяин дома хранил посудную утварь для больших праздников. В этот момент двойник Алисы пришел в себя, и шагнул к Диме, взмахивая рукой. Только годами отточенные тренировками рефлексы спасли студента от верной гибели — он едва успел пригнуться, и ощутил, как топор пролетает над его головой, так близко, что лезвие состригло несколько торчащих волосков с макушки. Брошенный с нечеловеческой силой, топор воткнулся в стену, войдя в нее лезвием практически до упора.

— Займись этими, — обернувшись через плечо, сказала Алиса Луизе. Голос звучал тоже неестественно — какой-то механический, без единой эмоций, голос. Артефакторша опустила голову, и направилась к Лео и Кате, в три шага пересекши крошечную внутреннюю площадь деревенской избы. Сверкнула сталь ножа, но Лео успел парировать удар, поставив блок, и отведя нож в сторону. Извернувшись, он изо всех сил врезал ногой Луизе в живот, но та — чудеса! — даже не моргнула, хотя такой удар должен был гарантированно уложить ее, да еще и впоследствии серьезно отразиться на здоровье. Ответным ударом ногой по задней части колена она заставила Лео опуститься на пол, затем мертвой хваткой ухватила его за шею, и долбанула лицом об стену — только вовремя выставленные вперед ладони помогли четверокурснику избежать сломанных носа и челюсти. Мгновенно сменив тактику, артефакторша схватила его за волосы, рванула на себя, и дернула рукой, намереваясь чиркнуть лезвием ножа по его горлу….

Что было дальше, Дима не увидел — Алиса скользнула к нему, и сильный, мощнейший удар заставил его буквально отлететь к противоположной стене, врезавшись в нее спиной со всего маху. От этого у него вышибло дух, и Дима задохнулся, беспомощно раскрывая рот, не в силах сделать ни единого вздоха. Волна ужаса окатила его разум — неужели сломан позвоночник? Но тут стальные пальцы обхватили его горло, и сжали так, что в глазах сразу потемнело. Одной рукой без всяких усилий Безумная подняла его над полом, и слегка усилила хватку — и Дима ощутил, как его угасающее сознание соскальзывает в бездонную, черную пропасть, откуда уж нет выхода назад….

Луиза опоздала буквально на несколько секунд — лезвие ножа скользнуло по горлу Януса, но не причинило ему вреда, по той причине, что оно оказалось заключено в плотную ледовую оболочку. Выскользнув из цепкой хватки артефакторши, Янус изо всех сил толкнул ее плечом. Но опять же, вместо того, чтобы отлететь на пол, Луиза просто сделала два шага назад, и отшвырнула в сторону бесполезный нож. Ее глаза слегка сузились, а Янус напрягся, ожидая следующего маневра. Но тут, хвала Богам, дверь, ведущая в комнату, распахнулась, и появилась настоящая Алиса, хмурая и злая, как тысяча чертей.

— Вы чего шумите тут? — недовольно спросила Безумная. — Разве нельзя дать отдохнуть человеку, у которого не все в порядке с головой? — в следующий миг ее глаза изумленно округлились. — Ох ты ж ёбушки-воробушки…