— Как прекратить? — удивился парень-костюмер. — Зачем?
— А ты что, хочешь опозориться на всю Академию до конца учебы? Чтобы в тебя тыкали пальцами, и смеялись за твоей спиной? Вы хоть знаете, что у них там, в конце, будет?
— Ну… мы немного знаем сценарий, — осторожно ответила девушка-костюмер. — А что конкретно?
Шелли наклонилась к ним, и ответила, понизив голос до таинственного шепота:
— Групповое изнасилование вас двоих!
— Чего? — побледнел парень-костюмер.
— Да-да. Сама случайно узнала. Причем вас специально держат в неведении, чтобы вышло более эффектно. И ладно бы это было просто изнасилование… вы про дождь из золота что-нибудь слышали? В общем, в ваших интересах сорвать спектакль прямо сейчас, пока не дошло до главной сцены.
*****************
А на сцене под веселое «ля-ля-ля-ля» Алиса беззаботно шагала по дорожке из желтого кирпича. Ее персонаж Элли вела довольно интересную жизнь — не успела она отойти от дома, как уже познакомилась со Страшилой, нашла в лесу техномагического голема Дровосека (и привела его в действие, врезав кулаком по кнопке перезагрузки), отбилась от зловещего Минотавра, у которого уже давно повыпадали все зубы.… А еще оказалось, что у каждого из троих есть заветное желание — Страшилу достало работать сторожем огорода, отгоняя ворон, и он мечтал завести подружку, но все прошлые его бросали, считая тупым; Дровосек, устав махать топором, задумался о карьере певца; ну, а Минотавр уже давно подумывал вставить новые зубы, чтобы была возможность рвать на части, только стоило это удовольствие охренительно дорого.
— Друзья, у меня идея — давайте все вместе пойдем в Рубиновый Город, и попросим у Гудвина, чтобы он исполнил наши желания! — предложила Элли. — Вместе мы сила, вместе мы точно добьемся, чего хотим.
— Хорошая идея! — одобрил Дровосек, ударяя железными пальцами по струнам гитары. — Идем мы в город, капец, как далеко…. И вместе мы сила, хотя идти и нелегко…
— А ты можешь сочинить что-нибудь более романтическое? — поинтересовался Страшила.
— Не вопрос. Кинул бабу на кровать, но промазал, ох ты ж б…
— И вот, решив делить вместе горе и радость, наши герои отправились в путь. Они шли очень долго, потому что шли очень медленно; но пришли очень быстро, потому что было недалеко…
— Смотрите, конопляное поле! — обрадовалась Элли. — Не зря я взяла с собой кальян! Ну-ка, давайте собирать урожай!
— А точно можно? — засомневался Минотавр. Это была чуть ли не единственная реплика Мендеса за все представление, но произнес он ее так старательно, будто учил всю ночь.
— У меня есть идея получше! — раскинул мозгами Страшила. — Давайте подожжем поле, и будем просто дышать. А если кто увидит — так мы ничего не делали, само загорелось.
— Какой ты умный! — умилилась Элли. — Вот бы иметь такого парня, как ты!
— Короче, я кидаю спичку, — объявил Дровосек. — На счет «три» отбегаем в сторону, и начинаем дышать. Один, два… три!
И внезапно появился огонь.
Не игрушечная имитация, а самый настоящий. Сначала потянуло дымком, а потом вдруг декорации, изображающие поле, вспыхнули ярким пламенем. Четверка героев отскочила в сторону.
— Не поняла… — протянула Безумная.
— Пожар! Без паники, всем оставаться на местах! — в зале включился свет, и завыла сирена. А потом откуда-то сверху ударили струи воды и пены, заливающие огонь…
Кашляющие и задыхающиеся, главные герои убежали за кулисы. Алиса согнулась в три погибели, уперев ноги в колени, Дима сел на пол, и стянул с головы соломенную шляпу, Серго отбросил гитару.
— Кто это сделал? — взревел он.
— Я не знаю, — испуганно ответила Лада. — Честное слово, мы ничего не делали…
— Кажется, кто-то применил заклятие «Огненный меч», — добавила Ханна. — Кто-то из зала.
— Никто в зале не мог сплести такое заклятие незаметно от остальных, — возразила Катя. — Это сделал кто-то отсюда.
— Эй, вы! — Безумная кое-как разогнулась, и тут же нашла взглядом сжавшихся костюмеров. — Это вы сделали, уроды?
Парень и девушка дружно замотали головами, и также дружно опустили глаза в пол, тем самым сразу себя выдав.
— Пшли нах. отсюда! — разъяренный Серго отвесил каждому из них крепкого пинка. — Все, это конец, братцы.
— Ничего не конец, — ответила Ханна, и осторожно выглянула в зал. — Огонь уже потушили. Десять минут на смены декораций — и можем продолжать.
— Так, не знаю, как вам, а мне это не нравится, — объявила Алиса. — Печенкой чую, что какой-то завистливый мудень решил сорвать наш спектакль.
— И что ты предлагаешь? — осведомился Дима.
— Не знаю, но нужно теперь быть настороже. И держать наготове боевое заклятие — чтобы отразить удар. Я не позволю испоганить наш успех!
— Вы в порядке? — появилась Шелли. — Что произошло?
— Сами не в курсе, — ответила Алиса. — Но кто-то хочет все испортить. Может вы, как глава театрального кружка, примете участие в том, чтобы этого не случилось?
— Обязательно приму, не беспокойтесь. Играйте дальше, а я пока побуду здесь, и прослежу, чтобы больше ничего не случилось.
*****************
К счастью, в Боевой Академии, где изучались магические искусства, случайные пожары были таким же привычным делом, как переворачивание подушки прохладной стороной в жаркие летние ночи. Никто не покинул зал, никто не поднял тревогу, все остались на местах, и терпеливо дождались, пока артисты снова не вышли на сцену.
— И вот наши герои подошли к Рубиновому Городу… — объявил бесплотный голос. — Он был необычайно красив, потому что все в нем — и стены домов, и крыши, и асфальт, и деревья, и одежда жителей — было окрашено в рубиновый цвет… чтобы скрыть следы насильственной крови, пролитой за откат…
— Вот мы и в городе! — сказала Элли. — Господи, как же тут красиво! Ля-ля-ля-ля…. Интересно, где тут живет Гудвин?
— Может, вон в том дворце? — предположил Страшила.
— Почему ты так думаешь?
— Не знаю, но мне кажется, что раз он тут все решает, то должен жить во дворце, а кроме вот этого тут больше никаких и нет.
— Слушай, а ты реально тупой, или просто притворяешься? — подозрительно спросил Дровосек.
— Не ссорьтесь, друзья. Идем к Гудвину!
— Кажется, мой выход, — заметила Ханна за кулисами. — Юко, ты никуда не уходи, побудь с тетей Ладой, а я на сцену.
— Ага, — кивнула племянница. В отличие от взрослых, она ни капли не нервничала. Потому что во всем полагалась на тех, кто был старше нее. — Тетя Лада, а что вы делаете?
— Текст повторяю.
— А что вот это за слово?
— Э-э-э… тебе об этом рано еще знать.
— Почему?
В этот момент Шелли, убедившись, что на нее снова никто не смотрит, перешла к активным действиям. Из кармана мантии он с величайшей предосторожностью достала странного вида штуку — двойной обруч, внутри которого был установлен металлический цветок с тремя острыми, как бритвенные лезвия, шипами и треугольной остроконечной головкой. Этот артефакт глава театрального кружка купила в кружке артефакторов, и собиралась пустить его в действие, как только основная часть артистов — четверка главных героев и Гудвин — будут все вместе на сцене. А это должно было произойти прямо сейчас. Оглянувшись, Шелли сделала шаг к сложенным в углу использованным декорациям.
— Что ты делаешь? — как раз в этот момент Лада, задумчиво шевелившая губами, чтобы запомнить в точности каждое слово, обратила на Шелли задумчивый взгляд. И, разумеется, все увидела.
— Ничего, — буркнула та, поспешно пряча артефакт обратно в карман. — Просто проверяю.
— Ты что там прячешь? — студентка поднялась с места. — А ну-ка, показывай!
— На тон ниже, поняла? — процедила Шелли сквозь зубы. — Я здесь главная, и не тебе мне указывать.
— Да плевать мне, кто тут у вас в Карахане главный! Я — с Земли, у нас другие понятия, — гордо ответила Лада, и двинулась к ней. — Быстро, показывай!
— Разбежалась! — глава театрального кружка переплела пальцы. На пол извивающейся змеей скользнула пурпурная и смертоносно острая «лента». — Отойди от меня!
