— И вы на этом добираетесь? — студент с сомнением окинул взглядом повозку — собственно, это была даже не повозка, а самый настоящий, старинного образца фургон с парусиновым верхом, деревянными, без покрышек, колесами-ободами… короче, самая настоящая колымага.

— А тебя что-то смущает? — хмыкнула Дарлинг. — Не дрейфь, этот транспорт тоже принадлежит ЭйДжей. Когда-то, кучу лет назад, ее предки на этой телеге сюда и притащились из дальних краев. Зато она нигде не зарегистрирована, не имеет номеров, а значит, ее невозможно отследить. Давай, залезай.

Дима пожал плечами, и полез в колымагу — внутри она оказалась довольно просторной, и даже была оборудована вполне себе удобными сиденьями. Дарлинг и Змей заняли места рядом, немой ниндзя задернул парусиновый полог, и постучал костяшками пальцев по полу. Оказавшись в полной темноте, Дима сжал зубы — колымыга внезапно рванула с места на сногсшибательной скорости, и начала стремительно набирать высоту.

Вспыхнул свет — это Дарлинг достала из кармана магический светящийся шар, и тот завис в воздухе, освещая колымагу изнутри приятным голубоватым свечением.

— Через два часа будем в столице, — сообщила малолетняя убийца.

— Так мы специально вечером выехали, чтобы там ночью оказаться?

— Какой ты догадливый! А как иначе, если наши ориентировки на весь Карахан разослали? — Дарлинг постучала себя пальцем по лбу. — Соображать надо.

Дима пожал плечами, и прикрыл глаза.

Два часа спустя

— Ты там что, реально заснул? Надо же, а я думала, ты всю дорогу будешь сидеть и трястись от страха, как сопля зеленая, — Дарлинг бесцеремонно растолкала его. — Вылезай, а то расселся тут.

Судя по ощущениям, колымага уже стояла на твердой земле, а брезентовый полог был откинут. Дима послушно полез наружу, и, встав ногами на траву, первым делом от души потянулся. Вокруг снова раскинулись деревья, но уже не яблочные, а лесные.

— Где мы?

— В заповедном парке в Карахане. Сейчас выйдем на улицу, поймаем такси, и отправимся на нашу конспиративную квартиру. Переждем до утра, а утром возьмемся за выполнением задания. Точнее, ты возьмешься, тебе же его поручили.

Дима мрачно прикинул — не пора ли придумать нечто такое, чтобы как-нибудь невзначай посетить и свое собственное жилище. Вспомнив, про Змея, он огляделся, но немой ниндзя словно растворился в воздухе, не оставив никаких следов своего пребывания.

— А где наш друг?

— Он доберется своим ходом, — как только они отошли от повозки, та мгновенно взмыла в воздух, и, уже на высоте, исчезла из виду, растворившись точно также как и немой убийца. Дима рассеянно подумал, что, похоже, манера исчезать и не оставлять никаких следов — визитная карточка «Ночного Рейда». Отойдя к дереву, Дарлинг скинула с плеч куртку — под ней обнаружился школьный рюкзак розового цвета, украшенный рисунками бабочек и стрекоз. Открыв его, малолетняя убийца достала какие-то вещи, парик, очки.

— Отвернись, извращенец!

— Тоже мне, — буркнул студент, выполняя приказ.

От нечего делать, он стал посматривать по сторонам, высматривая случайных свидетелей, которые наверняка могли появиться здесь даже в такой поздний час, но вокруг не было ни души. Спустя пару минут Дарлинг закинула рюкзак на плечо — теперь на ней была блестящая школьная форма, состоящая из черного пиджачка и черной юбки, на ногах сандалии, на рыжих косичках парика — два белоснежных банта. Все это, вкупе с огромными круглыми очками в роговой оправе сделали ее совершенно неузнаваемой — ни дать, ни взять, пятиклассница-заучка, идущая домой к маме и папе.

— Теперь пошли, братик, — голос ее тоже изменился — ни следа прежнего презрения по отношению к Диме, ни следа циничного отношения к жизни, а самый настоящий детский голосок, наивный и звонкий. — Возьми меня за ручку, а то мне страшно.

Он хмыкнул, но послушался. Выбравшись на заасфальтированную дорожку, они зашагали к выходу из заповедника. Точнее, шагала Дарлинг, отлично знающая дорогу, а Дима едва поспевал за ней. Выход представлял собой две обвитые живым плющом каменные колонны, между которыми находились огромные решетчатые ворота. К удивлению студента, ворота были не заперты, более того, слегка приоткрыты — словно сторожа заповедника знали, что убийцы из «Ночного Рейда» сегодня прибудут в город.

«И не как будто, а точно знали!» — осенила его догадка. «Так вот, как им удается приходить в столицу и уходить незамеченными, не оставляя следов. У них повсюду есть сообщники, которые помогают им».

Выйдя на улицу, они вызвали такси, и вскоре без приключений добрались до спального района. Дима слегка занервничал, когда они проходили мимо дома, где находилась его караханская квартира, но Дарлинг уверенно дошла до конца улицы, и они вошли в другой дом, ничем не отличающийся от того. А еще через десять минут малолетняя убийца открыла ключом дверь, и они оказались в тесной прихожей, заставленной мебелью.

— Ну вот, и наше конспиративное жилище, — сообщила Дарлинг. — На разные случаи жизни, но в основном — ждать, пока не наступит ночь. И если честно, я даже без понятия, кому эта хата принадлежит, можешь даже не спрашивать.

«Шикарно, вашу мать!» — подумал Дима. «Меня отправили в Карахан, чтобы найти убийц, а оказывается, что я все это время жил за два или три дома от них. Нарочно не придумаешь, блин!».

Пока Дарлинг везде включала свет, он посетил ванную, чтобы помыть руки, а потом прошел в гостиную. И судорожно вдохнул.

Посреди гостиной, прямо на ковре, в позе «лотоса», как ни в чем не бывало, сидел Змей.

***********************

— А вон тот магазин видишь?

— Угу.

— Там я уже была, мне не понравилось. А вон тот видишь? Знаешь, что там?

— Не-а.

— И я не знаю. Потому что никогда там не была. А раз так — пошли туда.

Дима привычно оглянулся, и вслед за Дарлинг перешел дорогу по расчерченной на асфальте «зебре» — несмотря на то, что по наземным дорогам передвигался только гужевой или велотранспорт, правила дорожного движения для пешеходов здесь были такие же, как и дома. То есть, чаще смотри по сторонам, обращай внимание на предупредительные сигналы, и не выбегай в неположенном месте под колеса, как полный мудак.

Вот уже битый час он таскался по городу за малолетней убийцей, которая, похоже, взялась за один день выполнить план «Посетить половину магазинов, где я уже была, и половину тех, где еще не была». Хорошо еще, что доставка купленных товаров телепортацией прямо домой исключала дополнительную пытку нести кучу пакетов, обрывающих руки. А еще Дарлинг совсем не экономила деньги — если какая-нибудь вещь ей нравилась, то она ее покупала, даже не смотря на цену. Создавалось впечатление, что двенадцатилетняя девчонка испытывала удовольствие больше от того, что она, совсем как взрослая, покупает взрослые вещи, чем ей эти вещи принесут реальную пользу. А еще мелькнула мысль, что половина этих вещей так и сгниет в мусоропроводе конспиративной квартиры, не дождавшись, пока хозяйка захочет ими воспользоваться….

А еще с самого утра Дарлинг ни словом не обмолвилась о том, что им предстоит сделать уже сегодня ночью, и это было странно. Наконец, Дима решился спросить:

— Слушай, а когда мы пойдем в клинику на того доктора смотреть?

— А я откуда знаю? Тебе надо, ты и иди.

— В смысле? А тебе не надо?

— Ну, я же принимаю работу. Значит, меня интересует только конечный результат. А как ты будешь к ней готовиться, и когда — мне вообще фиолетово.

— Мда…. А может, чтобы я не облажался, ты со мной сходишь? Ведь если я не справлюсь, то с тебя будут спрашивать.

— Вообще не волнует. Я принимаю работу, а не несу за тебя ответственность, дурачина. Даже если тебя там пулями, как индейку, нафаршируют — мне никто слова не скажет.

— Но тогда тебе придется выполнять работу вместо меня. А если меня вычислят, то это будет намного сложнее, чем сейчас.

Аргумент сработал — Дарлинг неожиданно утихла, задумавшись.

— Черт, верно! И возиться с тобой не хочется, и убирать после тебя — тем более… Ладно, пошли в клинику, смотреть на доктора….