«Золотой век» христианской культуры англо-саксов завершился в Британии ко второй половине VIII в., когда в церкви обозначились черты упадка. После относительно спокойного периода возобновились войны между англо-саксонскими королевствами. Одновременно нортумбрийцы и жители побережья Северного моря были вынуждены оборонять свои земли от участившихся нападений скандинавских викингов. В к. VIII в. в результате одного из таких набегов был разрушен монастырь Веармут-Ярроу. В Британии снизился общий уровень образованности духовенства, и латинская грамотность была почти полностью забыта. Однако церковные и интеллектуальные традиции англо-саксов отчасти были перенесены на континент. Их возрождение в Британии последовало во второй половине IX в. во времена правления уэссекского короля Альфреда Великого (849–899).

О жизни Беды Достопочтенного известно немного. Беда родился в 672 или 673 г. О его происхождении, семье сам он никогда не упоминал. Существует предание, согласно которому Беда происходил из деревни Монктон в Нортумбрии, недалеко от того места, где был основан монастырь Веармут. «Рожденный на территории этого монастыря Веармут-Ярроу, в возрасте семи лет я, заботой родственников, был отдан в обучение досточтимому аббату Бенедикту и потом Кеолфриду, — писал о себе Беда. — С тех пор, проводя в том же монастыре все дни моей жизни, я посвятил себя изучению Писания. Среди неукоснительного соблюдения распорядка и ежедневного усердного песнопения в церкви для меня всегда было сладостно или учиться, или учить, или писать»[164].

На последних страницах «Церковной истории народа англов» вместе со списком трудов Беда поместил короткий перечень важнейших вех своего пути. На основе этого рассказа, повторяя и цитируя его, строилось короткое сочинение «Жизнь Беды», составленное его учеником Кутбертом вскоре после смерти Беды. В послании к Кутвину Кутберт описывал последние дни Беды. Много разрозненных свидетельств о его друзьях, круге общения и учителях можно найти и в дошедших до наших дней его письмах. Наконец, в той или иной связи, имя Беды упоминается в переписке англо-саксонских миссионеров в Германии, Бонифация и Лулла, в посланиях Алкуина. Это практически все источники, по которым исследователи восстанавливают картину наполненной духовными и интеллектуальными трудами, небогатой событиями жизни монаха, ученого, учителя.

По сочинениям Беды можно попытаться проследить, в каких условиях, в каком интеллектуальном окружении проходили годы его юности, складывались его взгляды, происходило его становления как автора. История монастыря была описана Бедой в «Истории аббатов» — одном из немногочисленных источников, из которых можно узнать о тех людях, чью жизнь и духовные труды Беда ставил в пример своим ученикам.

Двойной монастырь Веармут-Ярроу представлял собой уникальный для Британии опыт духовной и интеллектуальной жизни. Особую известность монастырю принесла библиотека, которая позволила Веармуту-Ярроу превратиться в крупный центр христианской культуры, дала импульс развитию теологии, историографии и искусства в монастырях на севере Британии.

Представления Беды о вере, праведности, о способах служения Богу в значительной степени были определены общим «духом» Ярроу; там Беда сформировался как теолог, ученый, приобрел знания, которые реализовал в трудах. На складывание его взглядов оказало большое влияние общение с первыми аббатами монастыря, с учителями Бенедиктом Бископом и Кеолфридом.

Основатель монастыря Бенедикт Бископ[165] (628–689) происходил из знатного рода англов. Согласно упоминаниям Беды, он состоял на службе короля Нортумбрии Освиу: «получив от него в дар земельное владение, соответствовавшее его положению, Бенедикт, примерно двадцати пяти лет от роду, отверг бренное владение, чтобы снискать вечное...»[166]. В 653 г., оставив службу, он отправился в паломничество в Рим, намереваясь впоследствии стать монахом в одном из монастырей на континенте. «Покинув отечество, Бенедикт достиг Рима, воочию узрел и поклонился местам, где лежат тела блаженных апостолов, к которым он издавна стремился; и после, вернувшись на родину, он никогда не переставал ревностно любить, почитать и всем, кому мог, прославлять увиденные в Риме установления церковной жизни»[167].

Свое второе путешествие в этот центр христианского мира Бенедикт предпринял в 664 г. Однако монашеский обет он дал не в Риме, а в известном монастыре Лерин, расположенном на юге Галлии недалеко от Марселя. Лерин был возведен в 410 г. на острове. По замыслу своего основателя Гонория, отделенный от внешнего мира, он должен был следовать традиции египетских монастырей, воплощая идеи жесткого аскетизма и духовного подвижничества. Однако общине было невозможно избежать влияний извне. В основу распорядка в этом монастыре был положен устав Пахомия Великого — первый устав, согласно которому жизнь общины подчинялась распорядку, со строгим послушанием, молитвами и трудом, чтением и переписыванием духовных книг. В практике Лерина дисциплина, аскеза и монашеское уединение сочетались с интеллектуальными занятиями, интересом к трудам греческих и римских философов, к дисциплинам, берущим свое начало скорее в светской, чем в церковной традиции, — грамматике, риторике, диалектике. В этом монастыре в свое время жил и обучался св. Патрик; в нем учился и приобрел опыт монашеской жизни Бенедикт Бископ. Его двухгодичное пребывание в Лерине имело большое значение для будущего облика Веармута-Ярроу.

В 668 г. Бенедикт снова вернулся в Рим, по-видимому, намереваясь остаться в этом городе. Однако папа Виталиан распорядился, чтобы он сопровождал в Британию посвященного в сан архиепископа Кентербери Теодора, исполняя обязанности проводника и переводчика. В следующем году Бенедикт стал аббатом обители св. Петра и Павла (позднее св. Августина) в Кентербери. Общение с архиепископом Теодором, управление монастырем св. Петра в Кентербери, пример и опыт его школы подтолкнули Бенедикта к идее основания своего монастыря. Бенедикт Бископ рассчитывал основать монастырь в Уэссексе, полагаясь на дружбу короля западных саксов. Но из-за его внезапной смерти Бенедикту пришлось обратиться к королю Нортумбрии Эгфриду (645–685) и возвратиться в Нортумбрию, где он не был почти двадцать лет (значительная часть которых была проведена на континенте). Просьбе о пожаловании земли для монастыря предшествовало четвертое путешествие Бенедикта в Рим (671–672). Оттуда и из Галлии для будущей монастырской общины он вывез «множество книг по всем сферам Божественного знания, им приобретенных за условленную цену или подаренных ему друзьями»[168]. Сумев снискать расположение короля Нортумбрии Эгфрида, Бенедикт получил от него в пожалование большой участок земли около устья реки Веар. Там в 674 г. Бенедикт начал строительство монастыря Веармут, который, по словам Беды, он хотел возвести «согласно римскому обычаю, который он всегда любил»[169].

В «Истории аббатов» Беда с теплотой и любовью описывал свой монастырь таким, каким видел его с детства. Внешний вид Веармута отличался от большинства зданий Нортумбрии, где монастыри чаще всего сооружались из дерева и с торфяной крышей. Веармут строился из камня, по римскому образцу (для чего Бенедикт вновь путешествовал в Галлию, откуда привез мастеров-каменщиков и изготовителей стекла, которые могли бы не только соорудить здание, но и обучить своему искусству англосаксонских монахов). Согласно распространенной практике того времени, в монастыре закладывались несколько церквей; так было и в Веармуте, где существовало две церкви, посвященные св. Петру и Деве Марии, и в Ярроу. Церковь представляла собой постройку с нефом и небольшими часовнями с каждой стороны нефа, отделенными четырьмя арками. Для Беды и для членов общины монастыря внутреннее убранство церквей монастыря было предметом особого восхищения. Из Рима Бенедикт привез облачение для священников, утварь и реликвии. Церкви были украшены «святыми иконами, ...которые нельзя было отыскать даже в Галлии»[170].