— Нет, — покачала я головой. — Не в порядке. И вы это прекрасно знаете! — убежденно заявила я.

— Я ничего подобного не знаю, — подчёркнуто пренебрежительно, даже презрительно, отмахнулся Сатана.

И вот именно это подчёркнутое пренебрежение, пограничное с презрением, как ни странно это прозвучит, убедило меня, что я всё-таки права в своих подозрениях.

— Я вас умоляю, — закатила я глаза. — Пожалуйста, не держите меня за дуру! Если бы Скипетр Всеповиновения был в полной силе, разве стала бы Тьма Нечестивая от вас прятаться! Или, что ещё нелепей, с какой стати она стала бы прятать сам Скипетр, если могла заставить всех себе подчиняться?! Опять же вы ничуть не удивились тому, что Скипетр вам не подчиняется…

Ответом на вышеупомянутый довод стал недоуменно-вопросительный взгляд Его Адовства.

— Да, я помню, как Морена заявила, что это она якобы заговорила Скипетр, — заверила я его. — Однако сейчас я думаю, что вы не поверили ей, а подыграли, потому что разговор происходил при свидетелях. Иначе говоря, вы можете сколько угодно утверждать обратное, но я абсолютно уверена в том, что власть Скипетра Всеповиновения что-то сдерживает! Я не знаю, что именно, но думаю, что это что-то связано со мной и Раулем и, само собой разумеется, со Звёздным Драконом! Вернее, это что-то не столько связано со мной или Раулем, сколько с нашей с ним связью Тубан, а также любовью и доверием друг к другу. Вот почему вы так обхаживаете меня! И вот почему вы не торопитесь освобождать Рауля, прекрасно зная, что его похитили конкретно и именно из-за Скипетра Всеповиновения!

— И вы до всей этой чуши сами додумались или надоумил кто? — ехидно улыбаясь, вкрадчиво-елейно поинтересовался Сатана.

— Угу, кто-то надоумил, — не в пример Сатане, хмурая как дождевая туча и серьёзная, как сердечный приступ, кивнула я. — Вы меня и надоумили! Частично ещё в замке Тьмы Нечестивой, но тогда я была слишком озабочена своей трансформацией в жабу, и окончательно сегодня, когда столь многозначительно напомнили мне об изощрённости вашего ума.

— Странное вы, создание, Диана, того, что лежит на поверхности, вы не видите, а то чего нет — узрели в самых ярких подробностях, — тусклым, безразличным голосом разочарованного, бесконечно усталого человека возвестил Сатана. — Я тактичен, чуток и добр с вами. Я готов выполнить любое ваше желание. И вы пользуетесь моей добротой, но при этом монстр почему-то я! — вдруг гневно прорычал он. Да так громко и злобно, что я аж подпрыгнула.

Радужки его глаз вдруг почернели и вновь превратились в черные дыры. Голос стал шипящим с потрескиванием и вибрациями, как у кобры перед броском.

— Вы слишком много о себе мните, дорогая! Настолько много, что забываете о том, кто и что я! Я — Сатана! Вы забываете, что один щелчок моих пальцев, и я навлеку на вас и всех тех, кого вы любите, такие ужасы и кошмары, что секунды будут казаться им тысячелетиями! Так вот мой вам совет дорогая, не забывайтесь!

Я совсем слегка, но всё же спасовала, поэтому сначала сглотнула, затем нервно облизала губы и только после этого гордо и упрямо вскинула подбородок.

— А я и не забываюсь ни на секунду, — спокойно парировала я ни разу не дрогнувшим голосом. — Но я также точно знаю, что я вам нужна. Точнее, нужна даже не я, а моя добрая воля. И это бесит вас! Но ещё больше вас бесит то, что у вас почти нет времени. Да и новых уловок, финтов или манёвров в запасе у вас тоже почти нет. Поэтому вот вам мой совет: не тратьте ваше драгоценное время попусту, не пытайтесь меня очаровать и таким образом подчинить. У вас всё равно ничего не выйдет. Однако у вас вполне может получиться договориться со мной.

Колючий взгляд его нечеловеческих глаз впился в мое лицо настолько глубоко, что если бы взглядом можно было ободрать кожу, то моё лицо, наверняка, превратилось бы в кровавое месиво. И, тем не менее, когда он заговорил, голос его звучал очень, очень нежно — и… в стократ гораздо более пугающе, чем когда он шипел.

— Вы торгуетесь со мной, Диана?

— Да, — спокойно кивнула я, выдержав его испытывающий взгляд, даже не моргнув. — И это возвращает нас к вопросу контракта, который в обмен на спасение моей жизни заключил с вами мой муж.

— Другими словами, вас больше не волнует вопрос немедленного освобождения вашего мужа из демонического плена живым и невредимым? — усмехнулся Сатана.

— Р-рразумеется, волнует, — мгновенно обеспокоилась я, почувствовав подвох в слишком самодовольном тоне Его Адовства, и поэтому слегка заикнулась на слове «разумеется». — Но я думала, что мы уже всё решили. Вы же ещё в самом начале нашего разговора сказали, что это хорошо, что я заручилась поддержкой Кощея Бессмертного, потому что Аббадону и его воинству не выстоять против объединенных сил ваших демонических легионов и легионов кощеевой нечисти. И потом есть же ещё гриф РДАДО, в котором вы заинтересованы.

— Всё именно так как вы и сказали, — кивнул он. — Я решительно настроен покончить с Аббадоном и вернуть себе гриф РДАДО. И поэтому первый демонически и второй призрачный легионы ещё вчера вечером получили от меня распоряжение выдвинуться в Сказочную реальность. И в данный момент, — он на несколько мгновений прикрыл глаза, по-видимому, для того, чтобы увидеть месторасположение своих легионов, — как раз на подходах к Шервудскому лесу, — сообщил он мне. И добавил елейным голосом: — Вот только это отнюдь не значит, что мои легионы направляются туда, чтобы освободить из плена вашего мужа.

— Но вы… Вы же… — задохнулась я, не сумев подобрать слов.

Согласно плана Звёздного Дракона и птицы Гамаюн, я не нуждалась в помощи Его Адовства, чтобы спасти Рауля. Его легионы там нужны были только как отвлекающий манёвр. И я этого уже добилась. Однако Сатана не должен был это понять. Поэтому я обязана была представить всё так, будто бы помощь Сатаны в вопросе спасения Рауля играла для меня решительное значение. Впрочем, где-то так это и было, если я хотела когда-нибудь вернуться вместе с Раулем домой в свою реальность.

— Пообещал вам это? — Сатана вопросительно выгнул одну из своих идеально очерченных бровей. — Пообещал, что доставлю вам вашего драгоценного Рауля на блюдечке с голубой каёмочкой живым и невредимым?

— Нет, вы этого так и не пообещали. Вы только намекнули, — вынуждена была признать я слегка потрясенным голосом, потому что мне очень не понравился тон, с которым Сатана произносил слова «живым и невредимым». Однако уже в следующую же секунду я взяла себя в руки и уверено добавила: — Но вам нужно моё хорошее расположение! И поэтому я не сомневаюсь, что вы позаботитесь о том, чтобы с Раулем ничего плохого не случилось, — ультимативным тоном выставила условие я.

— Не сомневаетесь? — насмешливо-удивленно и одновременно покровительственно-пренебрежительно уточнил Сатана. — Насколько не сомневаетесь? Настолько, что готовы поставить на кон жизнь вашего драгоценного супруга?

Нельзя не отдать Его Адовству должное, хотя он и блефовал, меня он тогда сыграл мастерски. И вот уже я, которая ещё пару минут назад была уверена, что я, а не он, удерживаю на руках все козыри, уже ни в чём не уверена.

— Но вам же надо, чтобы я сыграла вашу невесту? — неуверенно уточнила я. И, к сожалению, неуверенность была искренней. Я больше не играла. Я слишком беспокоилась за жизнь Рауля, чтобы попытаться хотя бы хорошую мину сохранить.

— Ммммммм-да, — задумчиво проговорил он. — Пожалуй, это мне всё ещё от вас надо. И поэтому я так и быть отдам своим легионам команду сделать всё от них зависящее для того, чтобы ваш муж не стал случайной жертвой союзнического огня, как это порой случается с заложниками при взятии крепостей штурмом. Вот мы и договорились! Как вы и предлагали, — ослепительно улыбнувшись, резюмировал Сатана.

— Да, договорились, — повержено кивнула мрачная, как дождливый осенний день, я. И, к моему огромному сожалению, поверженность, как и только что вернувшаяся ко мне неуверенность, тоже была искренней. Его Адовство прав, я действительно забыла, с кем имею дело. Забыла, что я — аматер, а он — профессионал. И поплатилась за это. Поплатилась за то, что возомнила, будто у меня достаточно рычагов влияния на Сатану, дабы выдвигать ему ультиматумы. Поплатилась за то, что забыла о гораздо более существенных рычагах влияния, которые всё ещё были у него, дабы влиять на меня. Поплатилась тем, что открыла ему свои карты, так и не узнав его. Возможно, весьма возможно, что я всё-таки что-то узнала. И я планировала поразмышлять над этим позже. Однако конкретно в тот момент, я ощущала себя проигравшей.