— И, кроме того, мы догадались только, как Жульен стал душой со свободным выбором, но вот как он стал так быстро ангелом мы без понятия? — добавил Рауль.

— Совершено без понятия, — искренне подтвердила я.

— Да, что же тут догадываться, дело-то ясное — по-лииии-тика! — важно известил нас мышонок. Душа со свободным выбором и выбрала именно Небесную Канцелярию. Это же — ого-го какой престиж для организации. Жюльен ведь ваш мог выбрать Ад и стать там ни кем-нибудь, а целым архидемоном, причём того греховного домена, который он сам бы и выбрал. Или он мог выбрать жизнь, и ни какую-нибудь, а по своему выбору. Или же он мог так и остаться свободной душой, имеющей право посещать любой из миров так часто, как ей заблагорассудится и оставаться в нём так долго, как сам пожелал бы. Тем не менее, он попросился на службу именно в Небесную Канцелярию и, как рассказал нам Звёздный Дракон, готов был начать с самого нижнего чина. Однако в Небесной Канцелярии отлично понимали, где им от столь могущественной души будет наибольшая польза, и потому нашего маркиза определили в небесные воины.

Выяснилось, что Уш хорошо запомнил не только то, как пройти по лабиринтам подземелья, но и как добраться до моей избушки по неведомым тропкам.

И выяснилось также, что у Уша и Ышы, и на самом деле, всё было под контролем, они подумали даже о том, что после долгой разлуки нам с Раулем, наверняка, захочется побыть хоть немного только вдвоем, поэтому Баюн, Маркиза и планетята из крепости отправятся не домой, а в кабак к Баюну.

Услышав об этом, мы с Раулем сначала дар речи потеряли, а потом, когда обрели, оказалось, что не можем слов подобрать, чтобы выразить мышонку свою благодарность.

— Уш, ты и Ыш, вы… — одновременно выдохнули мы. И столь же одновременно изрекли затем: — Спасибо! — и всё на этом наша фантазия иссякла.

— Уш ты не представляешь, как мы тебе благодарны! — дружно сделали мы ещё одну попытку. Однако слова по-прежнему не находились, потому что единственное о чём мы способны были думать в этот момент — это о том, что мы наконец-то останемся вдвоём…

Только вдвоём. Такие простые, но такие головокружительные слова. Такие многообещающие слова. Многообещающие, несмотря на то, что наше вдвоём исключало возможность разделить сладость поцелуя, не говоря уже о чём-то большем. Однако оно не мешало нам провести вечер в обществе друг друга, наслаждаясь компанией друг друга, и даже проснуться в объятиях друг друга.

Наверное, Рауль подумал о том же, потому что он вдруг крепче сжал мою ладонь и мечтательно, в буквальном смысле, смакуя каждую букву, прошептал счастливым голосом: — Только вдвоём… Поверить не могу! Ещё сегодня утром, я даже и мечтать об этом не мог.

Глаза его сияли как звёзды. — Ди-и, я люблю тебя, — с невероятной нежностью в голосе вдруг добавил он одними губами после небольшой паузы.

— Я тоже, — прошептала я в ответ.

Время вновь остановилось. Все звуки исчезли. Были только я и Рауль. И… бугорок, через который мы дружно споткнулись и столь же дружно рухнули наземь. Вернее Рауль наземь, а я на него, так как он каким-то образом умудрился — поймать меня на лету.

— Ди! Рауль! Ой горечко-то какое! Неужели всё? Неужели совсем обессилили? — расстроился мышонок.

— Уш, всё хорошо! — заверила я, улыбаясь. — Это лес нам просто с Раулем напомнил, что нужно смотреть под ноги.

— Я бы даже сказал, очень хорошо! — обняв меня, блаженно заявил Рауль. — Вот так лежал бы и лежал всю жизнь!

— Угу! — счастливо подтвердила я, уткнувшись носом в грудь мужа.

— Ещё чуть-чуть и окулопутос, который прямо сейчас ползёт к вам, одному из вас в этом поможет! — насмешливо известил нас мышонок.

— Окулопутос! Где! — мгновенно подскочили мы с земли и начали оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить подползающую к нам змею, яд которой вызывает практически мгновенную смерть.

— Где-то! — хохотнул мышонок.

— Ну, Уш, ну жулик! — шутя, пожурила я, поняв, что он сделал нас как детей.

— Так, для вас же стараюсь! Чем быстрее, вы доберетесь до избушки, тем быстрее останетесь наедине, то есть без меня! — многозначительно заметил он.

— Намёк понят, Уш! — благодарно улыбнулся ему Рауль.

— В связи с чем обвинения в жульничестве сняты! — добавила я.

Остальную часть пути говорил в основном Уш, потому что я и Рауль, стараясь идти как можно быстрее, берегли дыхание.

И вот, наконец, за деревьями уже можно было рассмотреть полянку, в центре которой стояла моя избушка на курьих ножках. Рядом с избушкой по-прежнему в беспорядке валялись брошенные Громом и Добряком плотницкие инструменты и доски, так и не ставшие новым крыльцом. Чуть левее от них располагалась поленница дров. Всё вроде было, как и должно было бы быть, кроме… того, что над трубой дымился дым.

Возможно, это матушка забыла потушить печь перед уходом и беспокоиться совершенно не о чем.

А возможно…

Я предостерегающе подняла руку, показывая Раулю на избушку. Он кивнул, что, мол, понял меня.

Мы были уже слишком близко от избушки, поэтому я не рискнула позвать Уша, но к счастью, он и сам отметил ту же странность, что и я.

— Ди, а могло так получиться, что мы забыли потушить печь? — обеспокоенно поинтересовался мышонок.

— Получиться могло, что угодно, — философски заметила я. — Тем не менее, я почему то сомневаюсь, что дело в том, что мы забыли потушить печь.

— Я тогда на разведку! — предложил Уш.

— Угу, иди, — кивнула я.

Уш улетел, а я прислушалась. Послышалось или меня кто-то зовёт. Лес, казалось, прислушался вместе со мной. Ветер утих. Птицы приумолкли. Не замолчали совсем, а просто стали щебетать намного реже и тише.

К сожалению, нет, не послышалось.

По ступеням крыльца, осторожно и важно ступая, спускалась Яга Пантелеевна.

Вот ведьма! И я тоже хороша, надеялась наивная, что Яга Пантелеевна ничего не узнает. И это притом, что я живу в избушке, которую она мне сдала в аренду. Да в этой избушке, наверное, каждое бревнышко пропитано подслушивающими заклинаниями, которые плевать хотели на все мои защитные купола и завесы.

Обидно. Как же обидно! Ведь успех нашего предприятия был так близко!

— Ну что же вы стали как неродные? — приветливо улыбнулась нам Яга. — Проходите в дом! Не стесняйтесь!

«Хорошая идея! Спасибо, Яга Пантелеевна! — подумала я. — В доме нам тебя будет гораздо сподручнее обезвредить! А то в лесу слишком много преданных тебе свидетелей!

Улыбнулась, насколько могла ослепительней своей гостеприимной хозяйка, взяла за руку мужа и пошла, как и было наказано.

— А я тут взяла на себя смелость и приготовила вам ужин. Знала, что вернетесь голодные, но настолько изможденные, что сил на то, чтобы приготовить себе поесть, у вас не будет, — между тем щебетала Яга. Ну, ни дать, ни взять, любящая бабушка, встречающая своих внуков. — Но тебе, Диана, наверное, интересно, что я в принципе тут делаю? Я правильно понимаю?

— Угу, хотелось бы узнать, — подтвердила я.

— Как ни странно, я пришла полностью раскрыть свои карты, — сообщила Яга. — Вы садитесь, — пригласила она. — А я пока накрою на стол. После всего того, что ты для меня сделала, Диана, накормить тебя сытным ужином, — это самое малое, что я могу для тебя сделать.

— Я сделала для вас? — удивилась я. — Но я же так и не согласилась стать вашей преемницей! И никогда не соглашусь! Я здесь временно! Сколько раз вам можно повторять! — я была так зла, что непроизвольно сжала руки в кулаки и еле сдерживалась, чтобы не наброситься на Ягу.

Достали! Как же меня достали все эти сказочные злодеи! Комбинаторы и ловчилы демоновы!

— Но я же не сказала «сделаешь», я сказала «сделала», — укоризненно поправила меня Яга Пантелеевна. — Ты присматриваешь за Зачарованным лесом сейчас, пока я присматриваю за проходом между мирами. Ты отправилась в царство Тьмы и доставила мне сюда почти равноценную твою замену!