Тем не менее, это было только самое начало поджидавших его пугающих событий. Ещё не успели улечься разрушительные звуковые вибрации, возникшие в результате первого стона, как раздался столь же страшный, истошно-надрывный второй стон, но на этот раз уже гораздо ближе.

И в следующую же секунду перед маленьким огоньком, являющимся душой Рауля, возникла жуткого вида туманность с глубокими черными глазницами и черным провалом рта.

И в этот же момент раздался ещё один, столь же пугающий, как и первые два, стон, и просто из воздуха соткалась ещё одна туманность, только теперь уже позади огонька.

Рауль даже и испугаться ещё не успел, как раздался третий, четвертый и пятый стон, ответом на которые, казалось, вот-вот станут рухнувшие стены и павшие мебель и люстра.

Огонёк души Рауля заметался в разные стороны, но бежать было некуда — пять гигантских туманностей-призраков окружили его плотным кольцом. На сплошной внутренней поверхности этого замкнутого кольца выделялось пять чёрных провалов — ртов, раскрытых в беззвучном «О» и пять пар глубоких чёрных глазниц внутри которых время от времени вспыхивали красные искры.

Какое-то время призраки, казалось, изучали огонёк. И вдруг один из них дунул в сторону огонька. Несмотря на то, что тело осталось на грязном полу темницы, а воздействию подверглась исключительно душа Рауля, его тело в тот же миг посетило ощущение, что его с головой окунули в ледяную воду. Когда в огонёк души Рауля дунул второй призрак, ощущение повторилось, но с той разницей, что на этот раз его телу было ещё холодней. Затем, словно играя в какую-то только им известную игру, в огонёк дунули по очереди третий, четвёртый и пятый. Хотя насчёт того дунул ли в него пятый или нет, Рауль не был уверен, так как к тому моменту он уже так замёрз, что ничего не чувствовал.

— Хмммммм, — озадаченно простонали призраки.

— У-уууум-бугуууум! — раздраженно-язвительно ответили им стены. — Крях-трях, — нервно-обиженно вторила стенам уставшая прыгать мебель. — И-иииииииии! — насмешливо-ехидно скрипнула люстра.

— Эй вы, отвалите от меня! — потребовал Рауль у признаков, заметив их замешательство. И уже в следующее же мгновение узнал, почему мудрые люди говорят, что молчание — это золото.

Холодные костлявые пальцы одного из призраков молнией скользнули к огоньку его души, схватили и крепко сжали.

И в ту же секунду сердце Рауля тисками сжало нечто холодное, жёсткое и неумолимое, а тело выгнулось дугой. Огонёк его души заметался, пытаясь вырваться, однако силы определенно и конкретно были не равны. «Отлично, просто отлично, не успел начать шпионскую деятельность и сразу же попался! Ай да молодец я! Ай да молодец!» — с досадой подумал мой муж.

Внезапно комнату начали наполнять всё новые и новые призраки. «Кажется, мне собираются устроить публичную казнь», — печально хохотнул несостоявшийся шпион. Однако вопреки его предположению, появившиеся призраки повели себя не как приглашенные на созерцание зрелища зеваки, а как спасательный отряд. Спасающий его отряд.

Сражение призраков, которое Раулю довелось наблюдать, он описал как нечто наподобие битвы в рукопашную у людей, но с той разницей, что сражаясь, призраки отгрызали друг от друга куски эктоплазмы. Другими словами, в процессе борьбы призраки поедали друг друга. В связи с чем, победителем оказывался тот призрак, от которого больше осталось.

На счастье Рауля, в результате произошедшего на его глазах призрачного сражения, больше осталось от призраков, которые прибыли, чтобы его спасти.

— Ваше Высочество, как вы? Надеюсь, вы не пострадали? — обратился к огоньку души Рауля один из призраков-освободителей, как только все остатки побежденной стороны были съедены подчистую. В отличие от звуков которые производили атаковавшие Рауля призраки, голос этого призрака не походил на стон, и соответственно, не вызывал дрожи у стен. Более того, голос показался моему мужу смутно знакомым.

Рауль очень удивился тому, как обратился к нему призрак, и даже заподозрил подвох. Однако на вопрос ответил максимально вежливо: — Вроде нет, не пострадал, — неуверенно ответил он, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Отлично, — одобрительно хмыкнул призрак. — Я рад, что мы совершенно случайно и так вовремя успели.

— Я прошу прощения, но могу я узнать, кто вы и кто те другие? И откуда вы знаете моё имя? И почему вы решили спасти меня или, возможно, правильней сказать, мою душу? Не то, чтобы я был против или не благодарен вам. Наоборот, я вам очень благодарен! Надо же! — спохватился Рауль. — Ну конечно же! Я забыл вас поблагодарить! Уважаемые призраки, примите мою самую искреннюю благодарность!

— Ну что вы, Ваше Высочество, никакой благодарности не нужно, это была честь для нас! — поклонились Раулю призраки, принявшие вдруг, хотя и полупрозрачный, но вполне узнаваемый человеческий облик. И только один призрак по-прежнему оставался в виде туманности.

— Жульен! Неужели это вы? — обрадовано воскликнул Рауль. — Дедушка Стефан! Дядя Вильям! Дядя Генрих! Прадедушка Теарус! — приветствовал он, поражаясь всё более и более.

Туманность последнего непреобразившегося призрака вдруг засверкала и вспыхнула разноцветными огнями. И из неё, словно невеста, откинувшая с лица белую вуаль, выступила потрясающей красоты, статная женщина.

— Ма-ааама? — выдохнул Рауль, не смея поверить в это чудо.

Здесь нужно отметить, что, несмотря на то, что Рауль считал призрака Жульена де Дюпри своим другом, увидев его, он совсем не обрадовался. И не обрадовался он потому, что знал от меня о том, что Жульен не только являлся обитателем Ада, но ещё и служил в службе маршалов Ада. Другими словами, Жульен был не просто подданным Сатаны, но присягнул ему на верность. Поэтому хотя Рауль и был безмерно счастлив вновь увидеть свою мать, её появление в компании Жульена именно в данный момент времени его чрезвычайно насторожило. И чем больше он размышлял о статистической вероятности объективной возможности для подобного совпадения, тем более настораживался.

— Но как? Как это возможно? — оторопело пролепетал он, одновременно и, желая и запрещая себе верить в то, что перед ним действительно стоит призрак его матери.

Из-за того, что пять лет назад Рауль столь внезапно потерял свою мать — у него не было возможности с ней попрощаться. И хотя у нас в королевстве Звёздного Дракона призраки не являлись редкостью, тем не менее, за тысячи лет никто из живых так и не разобрался в том, почему одним призракам удаётся навещать своих близких и родных, а другим нет. К сожалению, Фелисити де Ларуан, мать моего мужа оказалась из тех призраков, кто так ни разу и не откликнулся на многочисленные просьбы её мужа и сына о свидании.

— Я попросила, чтобы именно мне поручили это задание, — улыбнулась Фелисити сыну. — Вот так это и стало возможным, мой дорогой. Светящаяся фигура сделала шаг вперед, протянув при этом руки к огоньку души Рауля, намереваясь взять его в колыбель призрачных ладоней. Однако огонёк резко взмыл под потолок. Призрак женщины понимающе кивнул, печально улыбнулся и, отступив назад, безвольно опустил руки.

— Но почему только сейчас? — довольно резким и явно скептическим тоном потребовал Рауль ответа у призрака, явившегося к нему в образе его матери. — Почему не тогда, когда мы тебя с отцом так звали?! Ты так нужна была нам тогда! У нас было столько вопросов! Почему сейчас, когда мы уже смирились, ты вдруг смогла, а…

— Я всё объясню тебе, милый, но не сейчас! — взволнованно перебил Рауля призрачный образ его матери. — Я бы хотела всё тебе рассказать… Но сейчас не время и не место для праздных разговоров. Но как-нибудь потом я обязательно отвечу на все твои вопросы. Сейчас же позволь нам помочь тебе. Ведь именно для этого мы здесь.

— Праздные разговоры?! Ты ответишь на все мои вопросы как-нибудь потом?! «Как-нибудь потом», которое, скорее всего, никогда не наступит! Нет, уж дорогая леди, ответы на вопросы первостепенной важности я хочу получить прямо сейчас! — заупрямился Рауль. — Во-первых, откуда я знаю, что вы та, за кого себя выдаёте? Я не очень разбираюсь в иерархии Ада и Рая, но что-то мне подсказывает, что вряд ли эти организации устраивают совместные спасательные операции. А раз так, то йангелам и демонам совершено нечего делать вместе! Разве не так? — при последних словах Рауль подозрительно покосился на Жульена, который, как он знал, являлся демоном, после чего перевёл подозрительный взгляд на свою якобы мать, которая, согласно того, что он знал от меня, являлась йангелом. Более того, из того, что он слышал от меня, Фелисити была уже очень близка к тому, чтобы защитить свою кандидатскую работу и стать ангелом.