Не знаю, что ждет моего напарника, если кто-то из верхушки Хефлиханского королевства обнаружит его предательство (а как иначе назвать укрывательство такой ценной информации?!), но меня точно расчленят. Или превратят в драука, смесь паука и эльфа… или…

Так, опять дурные мысли по кругу поскакали. Гнать их надо из головы, потому что проку от них никакого, только панику нагоняют.

Воображение у жриц Ллос и матрон дроу богатое, совместными усилиями они много чего напридумывают, мне за ними не угнаться! Главное, смерть не повод увильнуть от мести. Даже мертвого оживят, чтобы продолжить наказывать дальше.

А начнут с моей семьи…

Я даже головой потряс, изгоняя кошмарные видения.

Вот ведь дварфским молотом по всем этим ключам!.. Жил без них счастливо, забот не знал. А теперь и надежда появилась, и опасность усилилась.

Раньше день прошел — и радость, а теперь вообще неясно, как выживать.

Не расскажешь, но как-то вычислят — убьют. Расскажешь — все равно, скорее всего, убьют. И Дейва еще подставлю… А если он меня, то опять же что? Убьют. Или матроны, или драконы, или… все разом.

— Так, короче, скрываем все! И о тайной пещере, и о ключах, и о друг друге. Клянись своим Великим драконом, что никому никогда ничего… — Насмешливый взгляд Дейва помог мне сосредоточиться, и я добавил небольшое, но важное уточнение: — Разве что сами вместе решим чем-то поделиться, все тщательно взвесив.

По-хорошему надо было бы еще один пункт как-то хитро втиснуть. Когда речь идет о выживании, иногда лучше чуть-чуть проговориться для пользы дела. Но для такого условия я должен Дейву доверять как самому себе и знать, что он зря болтать не будет.

Ладно, если вдруг и правда станем друзьями, тогда отдельный договор заключим.

И вот, стоя в круге манны, мы оба, я и дракон, призвав богов в свидетели, пообещали никому не рассказывать ни о нашем совместном путешествии, ни о приключениях в подземелье, ни о тайнах, которые мы здесь узнали, ни о ключах от Иллюзионариума и всем, что с ними связано. Поклялись держать до последнего в тайне и то, что уже выяснили, и то, что еще предстоит выяснить. А главное, друг от друга как раз ничего не скрывать, пока не добудем все три ключа.

— Совместное тайное задание, засекреченное ото всех реальных и иллюзионарных созданий, — выпалил я первую пришедшую мне в голову фразу.

— Давай хотя бы «разумных» добавим, — с усмешкой предложил Дейв. — А то придется и от коней с собаками скрываться, и от птиц, и от насекомых.

— Ладно, уговорил, — рассмеялся я. Все же этот дракон действует на меня расслабляюще. Продумывание каждого слова у меня было уже вбито до уровня инстинктов, и надо же, такую глупость ляпнул! — Теперь давай закрепим союз кровью, как в древних сказаниях, только свои настоящие имена произнесем мысленно, — подстраховался я на всякий случай. И рубанул обычным, не отравленным ножом сначала себе вдоль ладони, затем Дейву.

Только едва мы переплели пальцы, дракон зашипел сквозь зубы и вытащил другой рукой из кармана первый ключ, кольцо-печатку. Вычеканенные на серебре языки пламени сейчас искрили и сверкали словно настоящие, а над ними изгибалась зеленая ветка ойолайрэ. Ими эльфийские женщины украшали корабли, отплывающие в длительное плавание, призывая богов защитить путешественников. Ветка на печатке тоже выглядела как настоящая. Мне даже померещилось, что листья на ней шевелятся, обдуваемые слабым ветерком.

— Что ж, Иллюзионариум одобрил наш с тобой союз, — хмыкнул Дейв, любуясь ожившей картинкой.

— Теперь самое время представить бородатую рожу ясновидца, — буркнул я, чувствуя странное щемящее чувство. Мы только что совершили нечто очень важное, заключили союз между эльфом и драконом. Подобного сотни лет не было!.. И рассказать об этом никому нельзя. — Главное — не думай о родинках. — От смущения я сбил весь пафосный настрой, но зато вместо того, чтобы нервничать, мы дружно рассмеялись. При этом я усердно вспоминал лицо бородача и честно старался не думать о его заднице.

Больше у Варта никаких новых идей не возникло, и мы наконец-то запустили портал. Я зажмурилась, представляя бородача-ясновидца. И… голова резко закружилась, а желудок, казалось, поднялся к горлу. Мерзкое ощущение невесомости на мгновение поглотило полностью. Перед глазами заплясали цветные пятна, дыхание остановилось. Сознание временно отключилось, чтобы включиться, когда кто-то острый и тяжелый приземлился прямо на меня.

— Барлог всех поимей, этот еще хуже, чем обычный… — Варт сполз с меня, хватаясь за голову.

Я предпочла промолчать. И так-то было паршиво, а еще ушастый в очередной раз промассировал мне все ребра. Почему он все время падает на меня, а не наоборот?!

— Просто кто-то, видимо, думал не о ясновидце, а о его заднице! — оглядевшись, не удержалась и съехидничала я.

Запах конского навоза и пота щекотал ноздри, застарелая вонь нечистот оглушала. Повсюду была разбросана прелая солома.

Мы оказались в узкой и давно заброшенной сараюшке без окон. Свет из-под дверной щели тускло освещал пространство, куда мы угодили, но ясновидца здесь точно не было! Не в сене же он закопался?!

Скривившись, я попыталась встать, но ничего не вышло. Слабость была такая, что хотелось сдохнуть прямо здесь и сейчас.

— В задницу Великому дракону такие перемещения! — емко выразилась я.

— Вот уж о чьей заднице я точно не думал, — хмыкнул Варт, — так это о великодраконской. Меня только твоя интересует, чтобы всегда рядом была, для надежности.

Я тихо фыркнула. Эльф иногда как выдаст, так хоть стой, хоть падай. Хорошо, что уже лежу.

— Хочешь продолжить наше близкое знакомство? — весело подмигнула я, поворачиваясь на бок. — Вот уже о заднице задумался… Что будет дальше?

Надо отдышаться, поболтать, набраться сил, прежде чем тащиться искать ясновидца. Я сейчас абсолютно ни на что не годна, не знаю уж, как там Варт… Судя по его горизонтальному положению — не сильно лучше.

— Дальше пойдем искать задницу бородатого гада, — подмигнул мне, ухмыльнувшись, ушастый. — Из подземной мы успешно выбрались, это уже счастье. И не в пустыне сидим... — Варт демонстративно принюхался, а потом чихнул, тихо, как мышка. Я фыркнула от смеха, глядя на его лицо. Забавная гримаса, особенно для мужчины.

Вдруг мне показалось, что я потеряла сумку.

Сначала просто пошарила вокруг себя, покрутилась, привстала на четвереньки, затем присела и облегченно выдохнула, прижав к груди найденное бездонное хранилище моих сокровищ. Даже пот холодный на лбу выступил, так переволновалась. Зато, как выяснилось, уже вполне могу шевелиться. Даже когда я села, голова не закружилась.

— Слушай, вот найдем мы ясновидца, а что дальше? — поинтересовалась я, покосившись на эльфа. Отличное время для обсуждения, пока выдыхаем после портала. — В карты разыграем его или что?

Дожидаясь ответа, потерла лицо, пытаясь понять, есть ли у меня уже силы, чтобы встать. Пожалуй, лучше еще посижу. Целее буду.

— Давай я у тебя его выкуплю? — Варт посмотрел на меня преданнейшим взглядом, похлопал ресницами и вытянул губы, словно собирался поцеловать. Даже звук характерный издал.

Я рассмеялась, стараясь не слишком шуметь. Мало ли кто там за дверью. Вдруг враги? А мы пока слабее котят.

— Ну разве что натурой. Денег у меня много. — Усмехнувшись, я посмотрела на смешно надувшегося эльфа: — Этот вариант слишком скучный.

— Могу нескучно выкупить, — с надеждой предложил Варт. — С песнями и плясками. Я же не только из лука стрелять умею, но и на флейте играть могу. Вот арфу так и не осилил…

Про флейту было неожиданно. Какие еще таланты скрывает остроухий?

— Что можешь еще предложить?

От утраты ясновидца я практически ничего не потеряю. А вот Варт… Кстати, узнать бы, что потеряет он. Только сначала поторгуемся, посмотрим, на что он готов. На флейте уже согласился сыграть, может, еще чем-нибудь порадует.