— Ты вроде что-то про тушканчиков говорил?

Я лишь скривился и отмахнулся, не уточняя, что случилось. Пусть думает, что ловушки не сработали…

— Пожалел, что ли? — непонятно каким образом догадался Дейв. — Забавно, я думал, дроу уже давно вытравили из светлых все сострадание к природе. — И он внимательно посмотрел на меня изучающе-пристально, словно пытаясь прямо сквозь аватар разглядеть, что творится в моей душе.

Наивный! Темные эльфы так же испытывают сострадание к природе, как и светлые. Просто нравятся им жутковатые огромные пауки, гигантские ящеры и многие другие уродцы. А вот к светлым эльфам они никакого сострадания не испытывают. И вытравили они из нас наивность и привычку откровенничать даже с теми, кого хорошо знаешь. В Шиасмариаэле нет таких странных понятий, как доверие, дружба и любовь. А природа… природу мы все ценим. Эльфы же!..

— Какое сострадание? — Снисходительно усмехнувшись, я покосился на Дейва. — Исключительно разумная практичность. Набралось бы с десяток тушканчиков, было бы у нас жаркое. А с пятью возиться смысла нет.

Дракон насмешливо хмыкнул.

— Значит, не осталось в Шиасмариаэле романтики. Жаль… А я так надеялся когда-нибудь посетить это место, — мечтательно протянул он, томно закатив глаза. — Слышал, эльфы и эльфийки красивы, а за определенную плату у дроу даже можно выкупить себе развлечение на пару ночей из белокожих. — На губах у Дейва промелькнула хитрая ухмылка.

Я даже от костра отвлекся, пытаясь понять, просто он шутит или на драку провоцирует. Хотя, судя по проказливым искоркам в глазах, подначивает. Весь день вел себя как последний зануда, а под вечер развеселился.

— В борделе тебе любого пола и любой расцветки предложат, только плати. Темные выйдут подороже, а после секса с темной эльфийкой тебе потом лекарь понадобится, если выживешь. Но, как говорится, любой каприз за ваши деньги! — Я облизнул губы, с вызовом глядя на Дейва.

Не люблю, когда чужаки тыкают меня носом в убогое положение моего народа. Да, светлых много и среди бедноты, и среди рабов, и, само собой, в борделях. Но и темных там тоже найти можно при желании.

— Значит, все же мужчина. — Дракон довольно ухмыльнулся, кивнув своим мыслям. — Женщина вряд ли первым делом подумала бы о борделе.

Варт с недоумением посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Проверял, что ли? Светлые эльфийки редко опускаются настолько низко, чтобы переодеваться в мужчину. А то, что я не темный, мы уже выяснили. Иначе ты бы уже был труп, просто потому, что дроу никому не доверяют. Даже самим себе — процентов на восемьдесят.

— А ты? Такой же недоверчивый? — Я улыбнулась. Едва разгоревшийся костер весело затрещал сухими листьями пальм. Первые звезды уже начинали зажигаться на краю небосклона. Холода пока не ощущалось, пустыня была спокойна. Бежать никуда не надо, так что можно немного расслабиться и развлечься.

— Я же тебя до сих пор не убил, — снова рассмеялся Варт. — Даже спать с тобой вместе планирую. А это высшая степень доверия, между прочим! И кстати, а как у драконов относятся к перевоплощению в мужской аватар?

Я пожала плечами, сразу поняв его замысел, и лукаво улыбнулась:

— Хочешь узнать, женщина я или мужчина в реальности? Придумай что-нибудь поизящнее.

Эльф настороженно покосился на меня, словно заподозрив в моих словах скрытый подвох, но потом усмехнулся:

— Сложно быть изящным, болтая с парнем выше тебя ростом. Давай лучше спать, день выдался тяжелым.

Мне стало смешно. Особенно от этой его настороженности и скрытого напряжения, промелькнувшего в глазах буквально на мгновения.

— Так и скажи, что не знаешь, — принялась я снова его подначивать. Дразнить этого остроухого мне неожиданно понравилось. Тем более и момент располагал.

— Как быть изящным? — Варт снисходительно ухмыльнулся, соорудив выражение лица опытного сердцееда. Даже головой гордо тряхнул. Судя по привычности движения, в реальности у него должны быть длинные волосы. Отблеск огненных искр скользнул по лицу эльфа, сделав его неожиданно не таким обычным, как казалось вначале.

— Нет, как проверить мой пол в реальности.

— Знаю, но тебе не расскажу, — загадочно хмыкнул Варт, с ехидством посмотрев на меня. — Должен сработать эффект неожиданности!

Я улыбнулась, ощущая, как внутри словно распрямляется давно сжатая пружина многолетнего напряжения. Можно считать, отдохнула даже, так мне сейчас было хорошо и спокойно рядом с этим ушастым. Странно, обычно я избегаю тесного сближения с кем бы то ни было, если это не обусловлено выполнением задания, а тут…

Легкий ветерок лениво зашумел листьями пальм, вода в озере едва слышно плескалась у берега, а где-то вдали догорал очередной закат… Красота! Я даже глаза прикрыла на несколько мгновений, впитывая окружающее великолепие, но через секунду встрепенулась и взглянула на Варта с вызовом.

— Да что ты! Ставлю двадцать монет, что не угадаешь мой пол за ближайшие трое суток! Согласен? — подмигнула я, чувствуя необычайный подъем сил, даже несмотря на изматывающий день.

Я очень редко находила полностью устраивающего меня собеседника, хотя в Иллюзионариуме постоянно приходилось подстраиваться. Эльф же оказался удобным во всех отношениях — почему-то с ним не хотелось никого изображать, и можно было быть практически самой собой.

— Ты настолько явно ведешь себя как женщина, что я готов поставить пятьдесят монет на то, что ты — мужчина. Как доказывать будешь? — В глазах Варта тоже мелькали насмешливые искорки. Похоже, и ему эта забава нравилась. — Мне же надо знать, с кем проведу ночь.

— Доказывать что? Что не мужчина или что не женщина? — Рассмеявшись, ощутила, что от нашей вечерней беседы у костра согревается не только мое тело, но и душа. — Боишься, что твои моральные устои пошатнутся, если окажусь мужчиной?

— Смотря как мы собираемся проводить время. — Варт опять покосился на меня с подозрением. — Я так устал, что даже к женщине сейчас приставать не готов. А уж раскачивать свои устои с мужчиной — тем более. Достаточно того, что я собираюсь спать с драконом, — натянуто улыбнулся остроухий.

Да, тут он прав, я тоже устала. Но у меня найдутся силы еще немного поболтать. Варт неожиданно оказался занимательным собеседником. Или все дело в том, что говорить больше не с кем? Впрочем, неважно. Остановимся на первом варианте.

— И тут мы возвращаемся к вопросу об участии эльфов в краже ясновидца. Я почти поверил, что ты ни при чем, но это еще не аргумент. — Окинув Варта оценивающим взглядом, напомнила самой себе, что расслабляться не стоит, как бы не хотелось. 

Большую часть времени в Иллюзионариуме мне приходилось проводить во дворце, а там тот еще змеюшник. Необходимость следить за своим языком, телом, даже жестами сильно утомляет. Скоро, прямо как дроу, стану придирчивой ко всему. По крайней мере, сбрасывать со счетов мысль о причастности этого ушастого я пока не намерена.

— Угу. А меня они принесли в жертву дракону в качестве девственницы, — нервно хихикнул Варт, посмотрев вдаль пустыни, где уже практически ничего не было видно, ночь быстро брала свое. — Пошли уже спать. Завтра вставать рано.

Эльф вновь словно по старой привычке тряхнул головой, медленно и не спеша доел плод баобаба, выскребая мясистую мякоть острым ножом, умылся в озере… Все это время я предпочитала греться у костра, полностью уйдя в собственные невеселые мысли о будущем.

Костер без нормальной подпитки толком не разгорался, обещая холодную ночь. А судя по едва заметно вибрирующим воздушным потокам, вскоре в пустыне может разыграться песчаная буря, что будет уже совсем некстати.

Мысли в голове путались, пока я пыталась понять, где так прокололась и выдала себя настолько, что местные все же увели у меня ясновидца, но, должно быть, сегодня просто был не мой день. Или мой? Я обернулась и посмотрела на Варта. Порой не знаешь, куда может привести тебя жизнь в этом мире, но еще ни разу мне не приходилось об этом жалеть.