Правда, дракон, немного поерзав, принялся магичить добро. И первым делом повесил в воздухе парочку светящихся шариков. Затем, кряхтя и постоянно стукаясь о стенки боба то головой, то локтем, полез к себе в сумку и вытащил оттуда мои ножи.

— На, мало ли что снаружи.

А потом достал из сумки уже знакомый мне сундучок с зельями.

— Что, настолько паршиво? — с сочувствием поинтересовался я, наблюдая, как он роется в небольшом сундучке, перебирая разноцветные склянки. Их там у него было на хорошую такую аптечку целителя, если не больше!

— Угу. — Дракон нашел наконец нужную ему баночку и выпил ее целиком, блаженно зажмурившись.

В воздухе запахло травами и чем-то очень знакомым, но едва уловимым… Манна? Твою ж! Сколько еще сюрпризов у этого пройдохи чешуйчатого?!

Сдвинув крышку с боба, я осторожно высунулся и огляделся. Как и подозревал — мы провалились глубоко под землю, в какие-то катакомбы. Боб возлежал в центре небольшой пещерки, из которой в разные стороны уходило более десятка ответвлений. И совсем низенькие, в которые пролезть можно лишь на четвереньках, и узенькие коридорчики, в которые я смог бы протиснуться стоя, и широкие туннели, куда мы бы оба спокойно вошли, взявшись за руки.

Сейчас бы сюда кого-то моих напарников-дроу, они сразу бы сориентировались. Да и вообще бродить по подземельям в компании с темными эльфами надежнее всего. Вся местная живность сама разбегалась бы в разные стороны с извинениями, что посмела встретиться нам на пути.

Дроу — отличные ребята, привыкшие грызться между собой, потому что у них вечная конкуренция за место под солнцем. Но меня они как соперника никогда не воспринимали, если только матрона не объявляла, что дело общее, а награда — одна, самому отличившемуся. Вот тогда спать можно было только вполглаза, пить лишь из собственной фляжки и питаться только тем, что сам поймал. Никаких там «отпей из моего кубка!» и «брат ты мне или не брат?!». 

Кстати, родных братьев дроу убивали в первую очередь. У них там каждый третий предназначался в жертву Ллос, а самым невезучим был второй, потому что его стремились убрать и первый, и третий.

Но сейчас у нас и дело было бы общее, и про награду ничего не упоминали, только про наказание. А наказание не делится, всем достанется, поровну. Правда, Дейва темные прибили бы, едва мы перенеслись в пустыню. Им доводов типа «толпой веселее» и «в пути пригодится» не понять.

Ладно, придется мне побыть за проводника и выбрать, в какой лаз мы полезем. Первым делом, от широты души, я устремился к самому широкому, даже пару шагов вглубь сделал, чтобы присмотреться получше. Лаз был хоть и большой, но короткий и вел в пещерку поменьше, судя по тихому шуршанию, уже занятую. Так что сюда мы точно не пойдем, но проверить, кто там шуршит, надо обязательно, чтобы понимать, насколько велика опасность и как далеко и насколько быстро нам надо сваливать.

Я попытался напрячь магическое зрение, но тут подкравшийся сзади Дейв решил нам помочь и направил в пещеру свои светящиеся шарики. Надо будет обязательно ему потом объяснить, что так делать нельзя. Пещерные жители такого очень не любят, и большинство из них лучше не беспокоить. Конечно, засветить в глаз, а лучше в оба глаза иногда тактически верный ход, потому что противник на время ослепнет и ты успеешь убежать подальше, но иногда это опасная провокация сытого и умиротворенного существа.

Вот сейчас мы занимались провокацией… и нам очень повезло, что существо было слишком занято и ему сейчас не до нас.

Сначала я разглядел длинные тонкие лапы, болтающиеся в воздухе, потом — тело… внушительных размеров тело, лежащее на подстилке, сплетенной из собственной паутины. Пещерка служила убежищем огромной паучихе, валяющейся сейчас на спине и… линяющей.

У дроу пауки не только объекты поклонения, но и домашние любимцы. У каждого уважающего себя темного эльфа есть хотя бы один ручной паучок размером с мою голову. И раз в несколько лет эти существа полностью сбрасывают с себя всю шкурку, чтобы стать больше.

Хотя если эта… пещерная леди станет еще больше, не позавидую я тому, с кем она встретится. Эта паучиха уже сейчас была размером в две трети пещеры!.. Нас бы она спеленала, даже не напрягаясь.

Я передернулся, Дейв рядом со мной побледнел, но при этом мы оба, словно зачарованные, смотрели, как плавно двигаются лапки паука, пока он выталкивает себя из старой шкуры. Выглядело это отвратительно-пугающе и завораживающе одновременно. Тусклый свет от магических шариков придавал зрелищу мистически-мрачноватый антураж.

Тонкие лапки с когтями на концах медленно двигались в воздухе, заставляя обращать внимание даже на самые крошечные волоски. Черные хелицеры у пасти чудища приводили в ужас своей длиной. Казалось, каждая из них могла бы посоперничать с моими ножами. А это огромное мохнатое пузо… Да у нас боб и тот меньше был!

— Я надеюсь, она не рожает и нам не придется сейчас бегать от сотен таких тварей… — хриплым и чуть дребезжащим голосом прошептал Дейв.

Я с трудом заставил себя выйти из этого странного парализующего состояния и посмотреть на бедолагу. Мне постоянно приходилось сталкиваться с пауками. Я к ним привык, хотя опасаться не перестал. Идеальное тотемное животное для дроу, особенно для их матрон. Никогда не угадаешь, что придет ему в голову, но в девяноста девяти случаев из ста это будет способ твоего убийства…

— Нет, она линяет, — ответил я, судорожно пытаясь решить, как поступить правильнее: оставить паучиху в покое или прикончить потенциальную опасность. — Процесс не быстрый. Тридцать — сорок минут она будет выталкивать себя новую из себя старой, перерождаясь. А потом ей понадобится несколько суток на восстановление. Так что для нас она пару-тройку дней не опасна.

Дракон тихо выругался и вдруг резко развернулся и почти побежал на выход из этой пещеры, положив конец моим сомнениям — паук будет жить. И совсем не потому, что я уже привык в Шиасмариаэле к неприкосновенности этих существ. Просто не очень люблю убивать без надобности.

— Надеюсь, это единственная тварь? Или эти гады живут кучно? — Дейв притормозил только у нашего боба и теперь стоял, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. И смотрел на меня со смесью шока и ужаса на лице.

— Не кучно. — Мне самому было не по себе. Вот темные пришли бы в восторг, увидев этого монстра. Может быть, даже попытались бы его приручить. — Стараются делить территорию.

— Успокоил. — Дракон встряхнулся, снова надевая на лицо маску бесстрастности, и устремился в другой проход, направив сначала туда свои светлячки. Я приоткрыл было рот, чтобы рассказать ему о правилах безопасности в пещере, но потом передумал.

Прежде чем начать линять, пауки безжалостно вычищают территорию от потенциально опасных соседей. Да они и без всякой линьки поедают всех, кто им подвернется под лапы. Так что сейчас в округе можно прогуливаться совершенно спокойно.

Самое страшное, что может встретиться у нас на пути, — это подземный червь, а он слепой, как и его живущий в песках сородич. Так что шариков он не заметит, зато мы, благодаря шарикам, сможем заметить его и затихариться на время.

Идя по мрачным подземным коридорам, я никак не могла забыть этого паука. Мерзкое, жуткое и до ужаса детально впечатавшееся в мою память зрелище. Мохнатые лапы, огромное брюхо, сверкающие бликами хелицеры… Бр-р-р.

Мне безумно хотелось убраться подальше отсюда, так что я практически бежала, наплевав на безопасность, хотя прекрасно видела осуждающие взгляды эльфа. Монстр все равно нас не заметил… Да и сейчас... Варт же сам признал, что поблизости никого не должно быть. Вряд ли паук оставил бы кого-то в живых, зная о собственной уязвимости в следующие несколько суток.

Меня снова передернуло, стоило вспомнить его линьку.

До сегодняшнего дня я понятия не имела, что пауки могут так делать. Мне всегда казалось, что линяют пушные животные, змеи… Но пауки? Фу! Мерзость!