Там часто подавали какое-нибудь изысканное блюдо, которого не встретишь больше нигде во всей столице. И одновременно было так называемое блюдо дня, что-то простенькое, но сытное, за половину от обычной стоимости.

Дейв лениво потянулся так, что даже я услышал хруст его костей, смачно зевнул и одобрительно мотнул головой, утверждая наше место встречи:

— В «Подкове» так в «Подкове». Во время отбора, как я понимаю? — Дракон убрал прилипшую ко лбу прядь волос. В парилке становилось уже слишком жарко и душно. Наверное, пора на выход, к прохладному вину и уютным диванам.

— Да, я заявлюсь туда, оставлю записку типа «привет от Варта, найди меня там-то и там-то».

Надо здраво оценивать финансовые возможности аватара, который я, скорее всего, задействую для встречи. Вряд ли ему, то есть мне, хватит денег снять комнату в самой «Белой лошади». На проживание там скидок не бывает.

Дейв неожиданно едва заметно скривился и посмотрел на меня так, словно я снова уже куда-то вляпался, — с долей осуждения и желания прибить. Мне даже немного неуютно стало.

— А чего это я тебя найди, а не ты меня? — недовольно прищурился дракон. — Я за тобой уже набегался…

Хм… тут он прав, конечно. Только по-девчачьи как-то уж раскапризничался. Логично же, что ему меня найти будет проще, чем мне его. Из высшей знати у меня лишь один аватар был… и тот… лучше б провалился!

— Ну хочешь, сам оставь там записку: «Милый Вартик, прорвись ко мне во дворец, я буду весь в красном и с первым ключом на пальце. Если тебя не пристукнут за проникновение в святая святых Иллюзионариума, мы пойдем веселиться на Драконий хребет за вторым ключом», — пошутил я, обезоруживающе улыбаясь.

Дейв, немного повеселев, начал улыбаться в ответ. У меня аж от сердца отлегло. Хмурый дракон в напарниках — сплошная головная боль. Я его нытья еще в пещерах наслушался. Хотя когда на хребет пойдем, это я ныть буду и проситься на ручки!.. В скалах, на огромной высоте, в лапах у дракона самое надежное место.

— А что, хорошая идея! — Дейв насмешливо покосился на меня. — Только кольцо надевать я не стану. Побрякушка слишком уж запоминающаяся. Что-нибудь менее выделяющееся выберу. — И крылатый интриган выразительно закатил глаза, предвкушающе усмехнувшись.

Насчет кольца он, конечно, был прав. Печатка, на которой соединились сразу два символа, драконов и светлых эльфов, привлечет слишком много ненужного внимания. Причем не только местных, но и наемников, которых на таком пафосном событии, как королевский отбор, будет видимо-невидимо.

— Давай не станем слишком упрощать тебе жизнь. — И Дейв, встав, выпрямился во весь рост, расставив ноги, потянулся и широко зевнул, намекая, что мы уже несколько ночей нормально не спали. — Я оставлю тебе указание, как меня найти во дворце, а ты напряжешься и найдешь. Только не сильно торопись. До конца отбора мне будет не до тебя.

— Можно подумать, без тебя король с выбором не справится. У него для этого советник есть, — рассмеялся я, тоже вставая и потягиваясь.

Погрелись, и хватит. С меня пот уже не ручьем, а рекой стекает.

Но тут Дейв мазнул по мне слишком уж оценивающим для мужчины взглядом. И я, только окончательно решивший, что дракон — парень, снова засомневался. Может, он, конечно, парень по парням, кто знает? Я вот сам к нему целоваться лез, пусть и в шутку. А он как раз из таких, что всерьез могут… Или все-таки девушка? Да чтоб его!..

Но тут гулко, как будто через сотню стен и преград, я услышал громкий пронзительный голос эльфийки, выцепившей меня в реальность в прошлый раз:

— Эрслаэм! Тебя вызывает матрона Рилиэль! Поторопись!

Конец