— Если бы все, с кем я провел ночь, возомнили себя моими любовниками… — начал занудно брюзжать Варт, но потом передумал и даже притиснулся поплотнее, залезая под теплую ткань. — Хотя мне не жалко. Рассказывай кому хочешь. У этого аватара репутация отпетого ловеласа.

Я насмешливо фыркнула. Ловелас, ага, который дроу сказать «нет» не сможет.

— В реальности тоже репутация? — Мне на самом деле было интересно узнать его лучше. Сама не знаю почему.

Для удобства я повернулась на бок, осторожно положив руку ему на бедро, чтобы было теплее. В следующий раз плед надо брать толще. Однако я и подумать не могла, что произойдет нечто подобное. Этот-то оказался в сумке по чистой случайности — все же она у меня не бездонная, а всего раза в три увеличенная в объеме.

Варт молча кивнул и демонстративно закрыл глаза.

— Спокойной ночи, ушастый. — Я чувствовала, что задела его последним вопросом за живое, хотя и не хотела. — У нас есть поговорка такая — на новом месте приснись жених невесте. — Я улыбнулась своим мыслям, вспоминая, как мне в детстве приговаривала мама, когда мы постоянно разъезжали по всему королевству. — Ну а тебе пусть приснится невеста.

— Наемникам семьи не положено, — почти в полусне прошептал Варт. — Мне родителей с сестрами хватает. Жену с детьми я уже не потяну. — И спустя почти минуту добавил: — Спокойной ночи, хвостатый.

— Жаль. — Я покачала головой. Что за дикие у них порядки. Но на ночь глядя тему решила не развивать. — И все же любовь случается, как ни крути. Я верю в это.

«Любовь случается...» Какая любовь? Тут бы выжить!

Когда Рилиэль узнает, что я упустил ясновидца, она меня уничтожит. И вроде бы можно сбежать и затаиться в Иллюзионариуме. Конечно, матрона попробует выдернуть меня отсюда силой. Однако если перетерпеть, позволив уничтожить свое реальное тело, потом можно будет прожить тут лет сто обычным человеком без магии. Трудно, конечно. Но когда стоит выбор между мучительной смертью и сотней лет спокойной жизни, много времени на раздумья не потребуется.

Только у меня в Шиасмариаэле семья — мать, отец, сестры… И если я не вернусь, чтобы позволить убить себя, значит, убьют их. Вернее, сначала замучают так, что они будут мечтать о смерти, а потом убьют. Так что выбора у меня нет.

Правильно дракон меня подозревает. Я обману его при первой же возможности. Но сначала нам надо вместе найти проклятого старика, а до этого — выжить в этой забытой всеми богами пустыне. И вдвоем оно проще, к гадалке не ходи.

Я облизнул губы, вспоминая поцелуй с Дейвом. Не знаю даже, что на меня нашло. Умопомрачение какое-то, не иначе. Потому что пока так и не решил, женщина скрывается за этим аватаром или мужчина. В поведении дракона было много женского, очень много. Но ведь до того, как мы стали играть в угадайку, он вел себя как обычный парень. Вроде бы… Вдруг на самом деле это мужик, хорошо так за пятисотку? Хотя… Нет, с полом я еще мог запутаться, но насчет возраста был уверен на девяносто девять процентов. Ровесник. Плюс-минус сотня, не больше. А вот мужчина или женщина? Женщина или мужчина? И главное, чего я вдруг целоваться-то полез? Но вышло весело! Взгляд у Дейва был очень выразительный и… Нет, женщина все-таки. Точно женщина! Или мужчина?

Да какая разница-то?! Как будто больше подумать перед сном не о чем!

Благодаря охранным кристаллам ночь прошла спокойно, а вот утром я подскочил от страшного шума. Не успев проснуться, выпрыгнул из шалаша как был, голый, но с ножом в каждой руке. Отчаянно крутя головой в поисках врага и не находя его, вдруг услышал за спиной тихий смех Дейва.

— Не думал, что ты такой нервный по утрам! — ржал он в кулак, нагло разглядывая меня. Судя по его ясному взгляду, проснулся он уже давно. Наверное, просто валялся под одеялом, отдыхая, пока есть возможность. — Все пернатые от страха разлетелись!

Только сейчас я заметил раскиданную повсюду скорлупу от плодов. Ну понятно, птицы веселились, дварфским топором их всех да на жаркое!

— Все, убирай ножи, параноик, — продолжал забавляться дракон. — И добудь нам что-нибудь на завтрак. Я не придирчивый, — после этого Дейв нагло завалился обратно под плед, распластавшись в форме звезды.

— Раскомандовался тут, — буркнул я в ответ и полез обратно в шалаш одеваться. — Точно, женщина… Раз поцеловал — и потом всю оставшуюся жизнь расплачивайся.

Утро в оазисе было приятно свежим. Даже не верится, что уже через несколько часов воздух раскалится настолько, что будет сложно дышать. Зато сейчас я наслаждался последними минутами спокойствия в приятной компании.

Позавтракали мы все теми же плодами. Дейв их еще с собой набрал в свою бездонную сумку.

— А где ты такое счастье урвал? — с завистью поинтересовался я. Мне бы рюкзачок с захватом подпространства тоже не помешал. Только стоило такое богатство несусветно дорого, по крайней мере здесь, в Иллюзионариуме.

— Места надо знать, — хмыкнул дракон загадочно. — Будешь паинькой — к концу путешествия, может, расскажу. — И он нагло подмигнул, завязывая на голове куфию.

Я уже настолько привык к его постоянным подколкам, что только насмешливо хмыкнул. Но обещание запомнил. К концу путешествия, если представится случай, обязательно освежу драконью память — за свои слова надо отвечать.

Шалаш разбирать мы не стали, вдруг еще успеет кому-нибудь пригодиться. В любом случае первая же песчаная буря справится с разбором гораздо быстрее нас. Закрыв глаза, задействовал крохи своей магии, чтобы определить примерное направление, в котором нам надо двигаться.

— Ну что, пошли?! — Я в последний раз с сожалением оглядел уютный оазис и направился вперед, к следующему.

Пустыня не бесконечна, и, куда ни иди, все равно дойдем до какого-нибудь города. Конечно, если не сваримся от жары или не улетим в совсем уж неизвестном направлении во время буйства ветров. Но с ветрами дракон вроде бы должен договориться, так что станем двигаться от оазиса к оазису и выберемся. А уже потом сориентируемся, куда дальше бежать за ясновидцем. Потому что, сдается мне, Дейв знает гораздо больше, чем говорит.

И тут дракон подтвердил мои догадки о его связи с ветрами.

— Надвигается песчаная буря, — произнес он, задумчиво глядя в небо и прикрывая ладонью глаза от солнца. — Чувствую вибрации воздуха. У нас есть пара дней от силы.

— Оптимистично, — пробурчал я в ответ, прикидывая мысленно, что до следующего оазиса за пару дней мы точно не доберемся. Значит, надо или возвращаться, или поискать подходящее убежище в пути. Второй вариант предпочтительнее — смысл прятаться от бури среди деревьев и рядом с озером? Прилетит плодом баобаба в лоб, и будешь потом месяц огромную шишку лечить!

— До ночи двигаемся вперед, а потом начинаем думать над укрытием, — предложил я Дейву.

— Угу. Пока не могу определить силу стихии — еще далеко, а для этого тела магия в новинку. Вот был бы я в… — Дракон резко замолчал, словно едва не сболтнул лишнего, и подозрительно покосился на меня. — В общем, в этом теле не могу. Надо развивать потоки.

— Если надо помочь — обращайся, — с ухмылкой предложил я. — Рот могу заткнуть, например.

— Чтобы потоки лучше заработали? — рассмеялся Дейв. — Нет уж, спасибо. Вчера назатыкались уже. Или тебе так понравилось со мной целоваться, что уже готов двигаться дальше? — На его лице расползлась похабная ухмылка.

— Ну надо же как-то убедиться, кто ты на самом деле? — Я тоже ухмыльнулся, подмигнув дракону.

— И как ты собираешься это сделать? — нагло заржал он. — Думаешь, девушки и мужчины целуются как-то по-разному?

— Конечно, по-разному, — уверенно заявил я.

И только потом сообразил, как двусмысленно это прозвучало. Но оправдываться уже не стал. Конечно, я мог рассказать про свои женские аватары, иногда попадающие в экстремальные ситуации, когда наглому приставале приходилось дать себя поцеловать, хотя так и тянуло вмазать коленом между ног, но тут Дейв рассмеялся, глядя на меня: