Внушительных размеров кухня с печью и огромным столом, на котором еще стояли тарелки, котлы и бутылки. Так… пять тарелок, пять пивных кружищ. А комнат с перегаром — три. Значит, в каких-то спят по двое.
А ясновидец-то где?!
Услышав скрип половицы, я вжался в бревенчатую стену за печью. В дверной арке показался еще один крупный силуэт.
— Эй?! Кому не спится?! — негромко пробасил мужик, оглядываясь вокруг. — Чо, показалось, что ли?!
Я уже приготовился внезапно выскочить и прибить очередного бандита, но тут с печи послышался старческий женский голос:
— Не показалось, милок. Чую незнакомую человечинку. И кровушку невинную чую! Проверь-ка, как там Соловушка наш… От его комнаты…
Что ж, тихо и незаметно не вышло, придется прорежать банду под шумок. Зато мужик очень удачно развернулся лицом к дверной арке, раззява!
Я даже рот ему затыкать не стал, просто полоснул по горлу и позволил телу упасть. Старуха, спешно слезающая с печи, скорее всего, причитать над ним кинется, пытаться спасти, пока живой…
Вот только все пошло не так. Бабка сразу ринулась за мной, словно и вправду чуяла мой запах. Потому что я же быстрой тенью мелькнул, в углу затаился и даже не дышал!
Недооценил я человеческую женщину. Привык, что они себя не так, как наши матроны, ведут. И что теперь? Убить? Да меня и Рилиэль, и мать родная проклянут. Старуха же…
И тут тонкий солнечный лучик осветил пол рядом со мной. Люк. Вот только куда? Погреба-то здесь быть не может, дом же на сваях как на ногах стоит.
— Мальчиков моих убил, ирод окаянный! На мясо пущу! — завопила старуха, накинувшись на меня как спятившая безумная птица. Она и внешне напоминала старую изможденную курицу — нос крючком, щеки впалые, губ нет вообще, глаза злющие, с красными прожилками. И на пальцах — когти, которыми она порывалась меня оцарапать. — Васенька, Барсинька, на помощь! Порву изувера!
Спасло меня лишь то, что у бабки вместо одной ноги был костяной протез. Едва я это заметил, ловкой подножкой уложил старуху, а сам рванул к лазу, подцепил ножом люк, отшвырнул крышку в сторону…
Лестница. Правда, лезть туда мне ужасно не хочется. Но интуиция просто вопит, что ясновидец именно там. Вот только как я его оттуда вытаскивать буду? Но это уже потом решим…
Едва в дверях появились Васятка с Барсяткой, такие же крупные мужики, как и предыдущая парочка, я швырнул на пол защитный амулет Дейва. Оценил, как по кухне рассредоточилась толпа мускулистых парней с мечами в руках. Защитники старухи тоже с мечами прибежали, так что пусть развлекаются… Иллюзии отличные! Не знал бы, сам поверил, что настоящая подмога пришла.
И, воспользовавшись тем, что всем пока не до меня, рванул вниз по лестнице, перебирая ногами со скоростью улепетывающего с казни смертника.
— Васенька! Ирод за лихоимцем бородатым побег! Задержите его, котики мои!
Котики… Видал я таких котиков! Не догоните…
Лестница была прям бесконечная. Причем поди пойми, куда ведет-то. Вернее, ясно куда — вниз, только откуда ж в том доме… портал, что ли?
Доходило до меня долго. Зато как дошло, я еще больше ускорился, потому что услышал, как сверху в эту бездонную темноту кто-то еще спускается, шипя при этом как рассерженный кот. Васятка или Барсятка, а может, вообще оба сразу.
Если хоть один из этих громил сейчас меня догонит, придется сражаться! Если он босиком — все отлично, ножом по пятке, и на какое-то время отстанет. А если сапоги натянуть успел? Столкнет ведь, весовая категория у нас очень разная, даже с учетом того, что сейчас я человек, а не эльф.
Еще раз посмотрев вниз, я поежился, потому что высоты боюсь примерно так же, как Дейв — замкнутых пространств.
Прыгать страшно, убьюсь ведь! Причем через портал ни один кустик, ни одна веточка не откликались. Ловить меня некому… Но может, потом повезет?
Вытащив из потайного кармана веревку, я обвязал себя за талию, а другой конец особым узлом затянул на одной из двух основ лестницы. Мой вес, когдя я сигану вниз, ступеньки не выдержат, одна-две, а может, и три треснут, но это даже на пользу. Васятке спускаться сложнее будет…
Только даже предвкушение, как грузный мужик удивится и, возможно, рухнет вслед за мной, меня не успокаивало.
Я боялся высоты… панически боялся высоты! А уж когда даже не видно, насколько высоко нахожусь, то тем более… У меня даже руки от страха потряхивало и тик глазной начался. Только выбора нет. Надо прыгать.
Я уже почти разжал руки, когда в мою дурную голову пришла здравая мысль: а что, если, сорвавшись с лестницы, я потеряю связь с порталом и грохнусь неизвестно где? Может, даже опять в пустыне?
— Ща я тебе наваляю! Ща я тебе мечом по башке…
Подняв голову, я увидел неумолимо приближающиеся подошвы сапог. Пока я возился с веревкой и воевал с собственными страхами, Васятка меня нагнал. Так что теперь выбора нет абсолютно точно. И я разжал руки…
Кто-то кричал мне вслед. И я тоже кричал, громко! Потому что зажмуриваться было нельзя, надо ж следить, когда магия откликнется, чтобы успеть соломку подстелить. Если, конечно, веревки хватит…
Глава 27. Дарлисса
Этот придурок ушастый такого шороха в доме навел, что даже до меня долетали визгливые женские крики и громкие мужские вопли. А ведь я притаилась метрах в десяти, за деревьями. Специально, чтобы и бежать недалеко, если подмога понадобится, и не заметил никто, если просто так выскочит.
А потом еще и артефакт сработал. Тот самый. Я же свою магию всегда, даже на расстоянии, узнаю. Придурок! Как есть придурок!
Ругая эльфа почем зря, я прислушивалась к выкрикам, пытаясь сообразить, в какой колодец этот псих упал и есть ли у него шанс выжить.
Судя по весьма емким выражениям, шанс был, если его местные не поймают. Потому что они уж очень переживали, чтобы Варт у них ясновидца не спер и про их богатства не узнал. Даже антипортальной сеткой свой схрон собирались накрывать, чтобы ушастый не стащил у них лишнего…
Женский старческий голос, опровергая опасения мужчин, что вторженец улизнет, несколько раз злорадно выдал, что у колодца, куда мой эльф ломанулся, всего один вход. И выходов больше нет. То есть Варт оттуда уже никуда не денется. А еще этот придурок какого-то Соловушку грохнул, то ли сына, то ли мужа старухи, поэтому оставшиеся выжившие громко, с причитаниями, придумывали, как казнят гада.
Я даже лицо на пару секунд руками прикрыла, от избытка эмоций. Очень хотелось объять разумом, как этот псих умудряется с таким завидным постоянством находить себе приключения на одно место. До встречи с ним я жила вполне спокойно, разве что иногда нервничала из-за царапающего платья. А теперь одна задница за другой, без перерыва!
Ладно.
Выдохнув, я устроилась на пенечке и, достав прихваченные из пещеры документы, принялась перечитывать раздел про манну и порталы. Можно ли с помощью нее переместиться, когда вокруг антипортальная сетка? Ага, можно…
Что ж, уже лучше. Но продешевила я сильно. Надо было два желания просить! А то и все три! Помелочилась я с одним… Теперь придется вытаскивать из задницы и самого Варта, и бородача его в придачу.
Повезло эльфу, что я могу отследить нить, связывающую меня с магическими вещами, созданными конкретно для меня и привязаными к моей ауре. Осталось придавить жадность и применить еще один дорогущий, весьма редкий портальный артефакт... Его я всегда держала при себе на самый крайний случай. И мог он перенести лишь одного, иначе не пришлось бы нам с ясновидцем тащиться через пустыню. Чтоб у остроухого уши в трубочку скрутились! Жалко же, прям до слез…
Артефакт жалко… И Варта тоже, конечно. Я на него уже годовой запас магических штук потратила, причем просто так! Теперь уже точно не брошу, просто из вредности.
Что ж, будем надеяться, что антипортальную сетку еще не успели наложить. А значит… три, два, один!
Мир завертелся с невообразимой скоростью, легкие моментально сдавило, желудок поднялся к горлу. Ненавижу порталы!
