— А подробностей-то все больше… Не ожидал от тебя таких познаний, вчера так смущался, а оказывается, не впервой. — И с ехидством поинтересовался: — Чего еще я о тебе не знаю? Давай, путь длинный — выкладывай! — В его глазах плясали смешинки.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отшутился я.

— Как знать... как знать… — а вот это дракон сказал уже серьезно. — Информация правит миром. Этим так точно.

После его глубокомысленного изречения наш шутливый разговор увял. Дальше мы шли молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами. Это с утра у нас еще были силы на общение, а как только солнце начало палить в полную силу, даже ноги передвигать становилось все труднее. И уж тем более у меня не было никакого желания шевелить пересохшими губами и ворочать внезапно потяжелевшим языком.

Дейв тоже помалкивал, иногда замирая, словно прислушиваясь к чему-то. Похоже, он так выяснял, что у нас там с погодой и не начнется ли буря раньше, чем мы рассчитываем. Правильно, пусть бдит!

Вокруг нас ни леса, ни гор, ни иных преград. Если подует сильный ветер, то он поднимет песок в воздух и помчит вперед огромной волной, сметая все на своем пути. Мощная песчаная стена собьет с ног все живое, засыплет песком с головой, засосет во вновь образующиеся дюны. Песок забьется в рот, нос, глаза, уши… И ты окажешься оглохший, ослепленный, задыхающийся, придавленный тяжелый плитой из песка. Страшная смерть!

Я нервно поежился и покосился на Дейва. Тот опять внимательно прислушивался, а потом спокойно продолжил путь. Значит, все в порядке.

Нам нужно найти высокие дюны, укрытие, которое не сможет сдвинуть ветер. Ну и какую-то надежную плотную шкуру или покрывало, в которое надо будет замотаться, чтобы спасти глаза и легкие. С магией или без, но с выкапыванием из песочного завала мы на пару справимся. Главное — укрыться от песка на то время, пока над нами будет лютовать ветер.

Думаю, одеяло Дейва вполне подойдет, правда, придется переплестись в жарких объятиях и почти не дышать. А лучший способ не дышать — это…

Опасливо покосившись на дракона, словно тот мог подслушать мои мысли, я отчаянно тряхнул головой. Вот бы дварфским молотом еще по ней шмякнуть, чтобы уж точно всю дурь выбило. А вдруг он все же парень?! Что тогда? Рот с мылом прополоскать?

Сколько ни наблюдаю, так для себя пока и не решил, мужчина Дейв на самом деле или женщина.

Ближе к вечеру я заметил подходящее для укрытия место. Гряда дюн острилась гребнями и буквально пересекалась с другой такой же грядой, образуя острый угол.

— Идеально! — махнул я, привлекая внимание дракона.

Тот задумчиво осмотрел местность, озабоченно нахмурившись.

— Похоже, нет у нас пары дней. Буря идет с запада и слишком быстро. Я ее уже чувствую. Час, два, максимум три — и она будет здесь. Сильная. Боюсь, наши шансы выжить с каждым часом становятся все меньше и меньше, — раздраженно произнес он. — Я, конечно, могу нас прикрыть еще и магией, но это сложно. — На лице Дейва, пока он любовался окрестностями, ярко светилось недовольство, но потом он перевел взгляд на меня, вызывающе-нагло улыбаясь: — Есть чем подбодрить? — И сложил губы трубочкой, явно намекая на поцелуй.

Я даже не успел как следует занервничать, как меня скрутило от смеха. Вот только если буря двигается так быстро — это плохой знак, очень плохой. Я-то оптимистично рассчитывал, что мы отсидимся пару-тройку часов за дюнами под покрывалом, пока ветер не умчит песок прочь, развлекаться в другом месте. И мог бы продолжать в это верить и дальше, вот только интуиция неожиданно завопила в панике, напоминая, что песчаные бури бывают разные. И некоторые могут несколько дней быстро метаться кругами, не давая как следует отдышаться. А запасы воды и еды, несмотря на бездонную сумку Дейва, у нас конечны. Да и сил постоянно откапываться, затем снова прятаться и опять откапываться надолго не хватит. Значит, нужно искать другое укрытие. И тут не целоваться требуется… Хотя… Надо у матери потом уточнить, может, меня роняли в детстве, головой об пень какой-нибудь, например? Но вместо того, чтобы ощупывать местность в поисках более-менее подходящего нам убежища, я шагнул к насмешливо улыбающемуся Дейву, приобнял его за талию и поцеловал, раз уж так напрашивается!

Закрыв глаза и сминая его губы, я старательно представлял себе девушку, почему-то темноволосую и темноглазую. Наверное, чтобы уж точно не была похожа на подгорных эльфиек, какими бы красивыми они ни были.

Спустя какое-то время Дейв наконец отмер и неожиданно страстно ответил, но не успел этот поцелуй углубиться, как дракон уже сделал шаг назад.

— Отбитый ты. На всю голову отбитый, — покачал он головой. — Но да ладно. Так и быть, заслон поставлю, но надолго ли его хватит — не знаю. — Дейв снова озабоченно посмотрел вдаль. — Буря большая. Я не хочу тратить всю магию, чтобы понять, на сколько нам рассчитывать.

— Ты первый начал, — пробурчал я.

Девушка в моем воображении оказалась настолько реалистичной, что у меня прямо… совсем вот не вовремя, не о том, не сейчас! Сваливать мне надо от этого дракона подальше, а то этот чешуйчатый как-то мозгоразжижающе на меня действует. Может, у них на губах дурман какой-то? Да еще такой силы, что через аватар передается?

— Значит, один поцелуй — один заслон? Нормальный такой ценник… — подколол я Дейва, немного придя в себя и снова вернув мозгам твердое состояние. Правда, затвердели у меня не только мозги, но с остальным уж как-нибудь справлюсь.

— Какой есть, — весело хмыкнул он. — Еще идеи, как нам спастись, имеются? Может быть, обратишься к земле и, не знаю… дерево вырастишь или кокон, а я уже на него наложу заслон? Так будет надежнее.

— Кокон… — Я задумчиво почесал голову, а потом вытянул руку и попытался найти где-нибудь глубоко под землей хоть один корешок, способный откликнуться на мой зов и по-быстрому вырасти. В пустыне с этим довольно трудно, но должны же тут прятаться кактусы какие-нибудь, например?! Вот только в подсознании все время крутились мысли про «кокон»...

И тут я ощутил довольно мощную отдачу. Что-то крупное, сильное, готовое прийти мне на помощь, если я помогу ему выбраться к свету. Отлично! Я закрыл глаза и сосредоточился, заряжая этот странный корень своей магией, перекачивая ее в него капля за каплей. Вскоре я ощутил, как растение начало пробиваться на поверхность, и открыл глаза, чтобы полюбоваться на нашего будущего спасителя.

— Джантак? — недоверчиво прошептал Дейв, глядя, как тонкие листики живо расправляются, наевшись моей магии.

А я едва удержался, чтобы не свалиться от смеха. Почва вокруг была опасно разрыхлена, но зато теперь нам не страшна никакая буря. Конечно, если дракон сумеет создать обещанный им заслон.

Нам на помощь пришла верблюжья колючка. Кустарник, способный вынести и жару, и ураган. Это растение практически неуничтожимо, потому что корни у него прячутся на немыслимой глубине.

А еще джантак, быстро миновав стадию цветения, почти сразу оказался увешан бобами. Обычными, средних размеров, и одним огромным, в котором легко могли спрятаться двое мужчин. Удивительно, как благотворно повлияли на растение мои мысли про кокон! И главное, магии для этого чуда потребовалось совсем немного. Большую часть работы выполнила сама колючка, пожелав украсить собой это уютное место.

— Что ж, это действительно все упрощает. — Дейв с довольным видом обошел куст кругом. — Садись прямо под ним и не двигайся. Я буду создавать заслон, используя его ветки, а мы уже спрячемся внутри боба. Должно выйти вполне надежно. Бурю точно переживем.

Ненормальный эльф, в умственном здоровье которого я уже начала всерьез сомневаться, уселся прямо на песок под кустом, с любопытством сверкая своими серыми глазищами. Времени на разборки уже не было, так что я просто швырнула свою сумку рядом с ним и практически приказала:

— Достань нам еды и воды. После магии голод просто зверский.