Я обмотал нас всех лианами, даже дракона, потому что сейчас от него пользы было намного больше, чем вреда. Мы упорно висели на орущем бородаче, который внезапно начал лягаться и голосить еще громче, словно его разрывало на части. Хотя… на самом деле так оно и было. Мои лианы не давали ему перенестись, но и победить силу притяжения портала у нас не получалось. Ясновидца действительно разрывало пополам, так что мы с Дейвом, переглянувшись, вцепились ему в ноги так, словно от этого зависели наши жизни. И я резко ослабил захват лиан...

Мне уже приходилось перемещаться магически. Удовольствие дорогое и очень неприятное, особенно если портал широкий и ты в нем не один. Тянет вверх, но при этом мотает то влево, то вправо, то вперед, то назад, то вообще пытается перевернуть и закружить… Да, быстро, и время экономит, но выпадаю я оттуда бледно-зеленым, с синевой под глазами и желанием извергнуть содержимое желудка полностью.

Это перемещение не стало исключением, разве что я еще и шишку набил, стукнувшись лбом о локоть дракона, зато потом тоже залепил ему куда-то… Судя по тому, что держится он за живот, туда и залепил.

— Барлог меня поимей, — это было самое приличное, что я выдал, после того как пришел в себя и огляделся.

Вокруг, куда ни посмотри, — бесконечные дюны, над нами беспощадно палящее солнце. Духота такая, что дышать невозможно, и даже ни намека на дуновение ветерка…

Сумка с вещами осталась в повозке, оружие, правда, все со мной.

Неподалеку громко отфыркивался от песка Дейв. А вот ясновидца, которого мы держали на пару, вцепившись в него обеими руками, нигде не было!

Найдя в себе силы встать, я панически оглядел соседние барханы, но проклятый старик как сквозь землю провалился!

— Где… этот… полоротый бородатый психопат, из-за которого я оглох на левое ухо?! — сплевывая песок себе под ноги, прохрипел я.

На самом деле я предпочел бы оглохнуть даже в реальном мире, только бы ясновидец оказался неподалеку, где-то тут, совсем рядом. Ну вдруг его просто выбросило из портала чуть раньше, чем нас? Он же был выше, вот и…

— Думаю, где-то очень далеко, — злобно процедил Дейв, глядя на меня исподлобья. Он неторопливо сменил позу, убедился, что его сумка по-прежнему на поясе, проверил ремни, и мрачно буркнул: — Если это ваши шуточки, то ты труп!

— Ты уже и так убил во мне надежду, — огрызнулся я, пытаясь напрячь остатки магии, чтобы понять, куда нам двигаться. Сейчас надо как можно скорее оказаться рядом с водой, потому что на таком пекле нас очень быстро скрутит от жажды.

А самое главное — тело Варта не было приспособлено для такой длительной работы с магическими потоками. Приучать аватар пользоваться магией надо плавно. Точно так же, как происходит расширение магических каналов у обычного человека, почувствующего прилив волшебных сил. Сначала он ощущает в себе способность творить небольшие чудеса, потом постепенно наращивает мощь, расширяя при этом внутренние каналы, наполняя их крохами манны, витающими в воздухе Иллюзионариума. А мы с Дейвом, как два дебила… взяли и израсходовали свой собственный магический запас из реального мира, пропустив его через свои аватары. То есть мы сразу тоненькие трубочки для коктейлей раздули до уровня труб для слива канализации. И пустили по ним наичистейшую магию, да еще и не во имя одного быстрого чуда, а уж оторвались так оторвались!

Хорошо, что не сдохли оба от перенапряжения! Хотя Дейв на самом деле выглядел так, словно вот-вот собирается лечь и помереть, а нам еще до оазиса тащиться! Я-то хоть стою, правда слегка пошатываясь, но это мелочи. Ничего, сейчас волью еще в аватар немного магических сил из реального тела и буду совсем как новенький!

Обычно наоборот, здесь подзаряжаюсь, и довольно неплохо, но иногда можно провернуть обратный процесс. Главное, не постоянно!

— Ясновидец нам бы сейчас не помешал… Манна нужна! Иначе мы недели на две-три полутрупы, — пробурчал я, недовольно косясь на Дейва, так и сидящего на песке с хмурой рожей. — Давай, отрывай свою задницу, пока она не задымилась. Вода там! — С помощью магии я выяснил, в какую сторону нам надо идти, махнул дракону рукой и побрел, сначала вяло переставляя ноги, потом более-менее взбодрился. Главное — ни о чем не думать и просто считать шаги. Правда, на две тысячи сорок первом мне эта забава приелась. Но я все равно продолжил считать, потому что это отвлекало от других мыслей. Еще и этот дурацкий песок, засасывающий как болото...

Дракон догнал меня на сто восемьдесят шестом, а на две тысячи сто пятьдесят третьем решил поговорить.

— Чем больше я об этом думаю, тем сильнее склоняюсь к тому, что это ваш хитромудрый эльфийский план. Может, мне тебя все же придушить? — Дейв говорил так, словно рассуждал о чем-то обыденном. Казалось, что просто топал себе рядом, сосредоточенный такой, а тут выясняется, что он «думал». Нашел время!

— Ну ты же понимаешь, что легко меня придушить у тебя не выйдет? — Я усмехнулся, облизнув пересохшие губы. Драться не было ни сил, ни желания. Тут до оазиса еще ползти и ползти, а у дракона паранойя обострилась внезапно.

— Понимаю. Но это не мешает мне помечтать. — Дейв запустил руку себе в волосы, перевязывая куфию, и посмотрел на меня, словно я его личный враг. — И если ты все же хочешь сохранить свою голову целой, выкладывай доказательства того, что это не вы сперли старика. Я с ним как с дитем возился, между прочим! — В голосе отчетливо прозвучала неприкрытая обида ребенка, словно дракон устал удерживать на лице бесстрастную маску. — Сам бы поухаживал за престарелым придурком с недельку, а потом воровал из-под носа!

— Слушай, я сам одно сплошное доказательство! Чего еще, дварфским молотом тебе по тупому кумполу, надо?! — От возмущения я даже голос повысил и уставился на эту няньку обиженную как на порождение орка с барлогом. Мне в реальности параноиков хватает, так еще теперь и в Иллюзионариуме доказывать дракону, что ты честный светлый эльф?!

— Откуда мне знать, что это не такой же маневр для отвлечения, чтобы никто и не подумал на остроухих? — Сейчас в голосе Дейва была слышна лишь усталость. Обижаться тоже устал? Зато в ногах силы явно прибавилось.

Задумчиво осмотревшись по сторонам, дракон поскреб щеку пальцем и невозмутимо пошел дальше, уверенно обогнав меня. Как будто знал, куда нам идти… Пришлось тоже ускориться. Все же это я у нас звезда путеводная.

Не знаю, сколько мы так брели, потому что со счета я, естественно, давно сбился. Где-то часа три-четыре, если ориентироваться по солнцу. Проклятого оазиса видно не было… И ощущения воды поблизости — тоже. Я чувствовал направление, двигались мы верно, вот только пить уже хотелось ужасно. У меня ссохлись губы, пересохло в горле, но самое страшное — жара начинала давить на мозг. Пока что я еще отличал миражи от реальности, но это ненадолго. А главное, два обессиленных тела в центре Великой пустыни — это в девяноста девяти случаях смертники. Наверное, проще было оставить этот аватар подыхать, а самому воспользоваться другим, но тогда я потерял бы контроль над драконом. Так-то мы тут вместе, приглядываем друг за другом. Опять же в этих аватарах бородатый псих нас узнает, а как он отреагирует на новый — неизвестно. Да и смогу ли я до него добраться? Теперь ведь даже неясно, куда именно его утащили!

И тут мне померещилось… Надеюсь, что померещилось!

— Дейв! Посмотри вперед и чуть влево, да, вот туда! У тебя тоже песок вспучивается, словно под ним кто-то ползет?

Тот словно нехотя обернулся. Какое-то время рассматривал горизонт, а затем вдруг громко матерно выругался.

— Прижились-таки… — пробормотал дракон, прежде чем быстро ломануться вперед на таких скоростях, как будто ему ветер в зад дул.

И откуда только силы взял! Минуту назад едва ли не падал, еле переставляя ноги.

— Беги! — гаркнул он, обернувшись. Только я же не совсем тупой, прекрасно все и без его команды понял.

Цензурных мыслей просто не было. Вот не было, и все тут!