Не получилось у них! Не удался эксперимент, как же! Дьяволовы черви, которых я только что видела своими глазами, мне примерещились?!

Варт бежал рядом, не отставая ни на шаг, но расстояние между нами и преследователем быстро уменьшалось. Сдохнем тут, к гадалке ходить не надо! А умирать я ох как не любила, так что бежала, отчаянно переставляя вязнущие в песке ноги, и пыталась придумать, как нам спастись.

Эти черви задумывались местным королем как очередные поисковики манны в пустыне. Ясновидцы не очень-то жаловали эту местность, так что альтернатива была хорошая, если бы… если бы первые экспериментальные экземпляры, чувствующие манну, находящуюся от них на очень далеких расстояниях, не сжирали на своем пути все что ни попадя! Живое и неживое. А это же такой удар по экономике! Полная блокировка торговых путей через пустыню, прекращение перемещений между частями королевства… 

Поэтому король приказал уничтожить всех червей. При мне приказал! Я лично присутствовала при его разговоре с магами, проводившими этот эксперимент.

И вот пожалуйста… ползет один такой «уничтоженный»! Крылья мне в тряпки и дьявола в хвост! Вернусь — лично этих экспериментаторов-уничтожителей навещу и веселую жизнь им устою! До конца дней своих у меня раскаиваться будут!

— Что это за тварь? — возмущенно выдохнул Варт на бегу.

— Черви. Гигантские. Жрут все. Абсолютно все. Паштет из эльфов. Рагу из драконов. Все! — Сарказм из меня так и сочился сегодня. День прямо полон сюрпризов, куда ни плюнь!

— А может сделаем червяка-гриль? Я тоже готов сожрать все, — пропыхтел Варт, ускоряясь из последних сил.

— Рискни, но на меня не рассчитывай. Даже не задержусь узнать, кто быстрее голову откусит — ты ему или он тебе. — Тоже мне, нашелся шутник. Откуда силы-то берутся?

Мне выносливости на такой жаре, да еще и после магического истощения, уже не хватало. Ноги дрожали, а легкие буквально горели огнем.

— А когда ты с этой дрянью познакомился? — никак не хотел униматься остроухий. Тут дышать-то трудно, а эльфа поболтать потянуло. Его любопытство нас погубит! Или это он для того, чтобы понять, как нам спастись? Ясно же, что долго бежать мы не сможем.

— Да так… Один маг проболтался между делом. Правда, милашка? — Червь как раз почти приблизился к нам, наполовину высунувшись из песка. Зрелище то еще. Особенно рот, полный ядовитых подвижных усиков. Хотя это и ртом-то назвать сложно… Пасть? Глотка? В общем, мерзость! Все — мерзость!

Естественно, я не собиралась рассказывать эльфийскому любознайке правду. Что, помимо всего прочего, я советник местного короля, чтоб они тут все передохли! Не дождется! Тайну своих аватаров наемники и под пытками не выдают.

— Красавец! Родилось же у кого-то в больном воображении такое чудище безглазое… — Тут Варт словно споткнулся на бегу и резко остановился, хватая меня за шиворот и подтягивая к себе. — Оно же слепое! — быстро прошептал он мне на ухо. Я даже локтем ему между ребер заехать не успела. — Замри и не шевелись. Лучше даже не дыши!

Послушно замерев, я, наконец, тоже осознала эту немаловажную деталь. У огромного червя действительно не было глаз, как и у его мелкого прототипа. Только вот… он же не глухой! Наверное… Или все же глухой? Может это чудовище нас по биению сердец вычислить или каким-то вибрациям?

Однако едва мы остановились, как тварь тут же растерялась и замерла.

Минута, две, пять… Десять минут! Я даже успела успокоиться и поверить в то, что сегодня нас жрать никто не станет. Мысли постепенно прекращали скакать, как бешеные зайцы, в разные стороны. Только совсем не вовремя пришло понимание, что я слишком близко стою к мужчине. Неприлично близко. И будь я женщиной, то… Тьфу! Прочь! Прочь неуместное возбуждение! Не хватало еще на этого наглого остроухого так реагировать! Может, он вообще тетка в реальном мире!

Только, как ни странно, ощущения от его близости оказались неожиданно приятными. Я даже не сразу отстранилась, когда чудище, немного покрутившись, уползло вдаль.

— Молодец. Хорошо подметил, — старательно сохраняя равнодушное выражение на лице, похвалила я Варта.

— Я вообще от страха такой изобретательный и наблюдательный делаюсь, загляденье просто! — гордо усмехнулся парень, хотя губы у него заметно подергивались, и он весь слегка взмок от напряжения. Но, осмотревшись по сторонам, немного нервно рассмеялся: — Зато до оазиса теперь рукой подать. Мы же в правильном направлении бежали!

Ну хоть какая-то прекрасная новость!

Я резко сделала шаг назад, чтобы не стоять так близко к мужчине, и посмотрела на наши следы на песке. А потом уверенно направилась вперед, в ту же сторону, куда мы двигались до этого.

Поскорее бы добраться до дьяволова оазиса! Надеюсь, там будет не только вода, чтобы напиться, но и озеро побольше, чтобы ополоснуться. Терпеть не могу длительные переходы и антисанитарию! То ли дело в реальности. Водопровод почти в каждом доме. И руки перед едой помыть можно, и умыться, и ванну принять, и чистота повсюду…

После всего пережитого за день я бы предпочла молча добраться до места, тем более на горизонте довольно быстро появилась макушка какой-то пальмы. Только любопытный эльфийский гад опять начал допытываться о червях:

— А сколько этих тварей тут ползает, тебе не рассказывали?

— Как-то к слову не пришлось, — огрызнулась я, пребывая не в самом радужном расположении духа.

Проклятый песок постоянно набивался под ступни, царапая кожу. Солнце продолжало жарить нас, как стейк на углях, а громкое сопение Варта одновременно успокаивало и раздражало. Одной в такой ситуации было бы хуже, но, с другой стороны, я все еще подозревала, что это могли быть хитромудрые происки дроувских теток.

Мы, драконы, тоже не лишены хитрости, но те вообще без тормозов, даже семью создать нормально не могут. Лично я с темными эльфийками не знакома, но наслышана...

— Свершилось! — Остроухий даже взбодрился, когда мы наконец ступили под тень первого дерева, глаза у него заблестели, голос оживился: — Пробежимся? Наперегонки?!

Невдалеке действительно показалось такое желанное сейчас озеро.

Но я лишь невнятно промычала и помотала головой. Хватит, набегалась сегодня! Несмотря на влитую из реала магию, все равно ощущала я себя очень паршиво. Ноги дрожали, в голове гудело, словно при тяжелой болезни, магические каналы так и норовили сжаться, а это даже болезненнее, чем их резкое расширение.

Однако в озеро мне тоже хотелось, так что, сжав зубы, я из последних сил добралась до воды.

Раздеваться смысла не было. За целый день на адском пекле я взмокла как конь во время долгой скачки. И если от меня воняет так же, как от Варта, то проще повеситься.

Не став заплывать на глубину, просто улеглась на мелководье и наслаждалась, отдыхая и впитывая воду иссохшим за день телом.

Остроухий, в отличие от меня, решил сначала отмыться сам, а потом уже привести в порядок одежду. Надеюсь, что он потом ее постирает, не знаю уж как… Тут же ни мыла, ни шампуня, чтобы голову помыть, ни геля для тела. Все осталось в фургоне, чтоб те, кто из него спер нашего ясновидца, подавились!

Эх, мне бы сейчас масло из моих реальных запасов, чтобы кожу смазать, а то такое ощущение, что я даже изнутри вся высохла и потрескалась!

— У тебя, случайно, куска мыла не найдется? — Варт подплыл поближе к берегу и высунулся из воды, так что я смогла оценить его плечи, руки, обычную человеческую грудь, покрытую светлыми волосами.

— Сам бы не отказался, — хмыкнула я, с трудом отводя взгляд от его неожиданно приятного глазу тела. Он что думает, я в сумке все подряд таскаю? Там только самое необходимое, и мыло в этот список, увы, не входит.

Варт сделал еще пару шагов к берегу, и я смогла оценить, что от пупка и ниже волосы у него постепенно темнеют… Вот какого дьявола надо было совсем раздеваться, чтобы просто искупаться?! Меня неожиданно разобрала злость. На себя, на этого остроухого вместе с его, оказывается, вполне симпатичным аватаром… Вот нет чтобы выбрать что-то не такое привлекательное, а?