Не знаю, о чем думал подаривший это оружие, но мне казалось кощунством, что подобная красота пылится без дела. И хотя вещь была довольно заметной, я все равно иногда пользовалась луком, просто раньше не светила ни перед кем. Я же одиночка, напарников у меня обычно на заданиях нет.

Я насмешливо фыркнула на изумленно-восторженный выкрик Варта.

— А откуда ты умеешь с ним обращаться, совсем как?.. — тут я примолкла, с подозрением прищурившись. Был в этом мире один умелец, который стрелял без промаха, и вот именно его сейчас напомнил мне Варт, когда готовился к бою. Слишком отточенными были его движения.

Лучник пару раз приходил к нам во дворец, на потеху публике показывая свои умения за довольно солидную сумму. И я не раз наблюдала чудеса, которые он творил со своим оружием.

Эльф усмехнулся и подмигнул мне.

Я открыла было рот спросить, но нам резко стало не до разговоров. Шипение было слишком близко. А затем…

Бой превратился для меня в один смазанный миг, когда из темного прохода вдруг вываливаются полчища змей, Варт обстреливает их, а я рублю мечом тех, кто подобрался слишком близко. Адреналин смешивается с азартом боя. Мы действуем как единое целое, успевая подхватывать движение другого и страховать друг друга, но врагов слишком много.

В какой-то момент я поняла: если сейчас что-то не сделать, то, как бы мы ни старались, просто погибнем под сотнями скользких тел от яда, капающего с клыков гадов.

— Прикрой меня на минуту! — крикнула я и, опустив меч, сосредоточилась.

То, что я дракон, могло дать нам преимущество в этой битве. Если достаточно проникнуть своей настоящей аурой в это тело, протолкнув сознание дракона в Иллюзионариум хоть на мгновение, то любой зверь или ползучий гад среагирует и попытается обойти стороной как потенциальную опасность.

Мгновение, два, три… Я изо всех сил пыталась обратиться к своей звериной сущности, чтобы она проявилась и здесь. И вот… гулкий рык внутри сознания, ощущение, что пол уходит из-под ног, зрение перестраивается, а за спиной словно вырастают огненные крылья. Я уже не просто человек, я — дракон!

И как же приятно смотреть, как змеи тут же оцепенели перед смертельной для них опасностью — мной. Не теряя времени, я принялась размахивать мечом, рубя направо и налево. Дезориентированного врага победить куда проще, даже если его много.

К счастью, бой был не бесконечным. Наступил тот миг, когда последняя ползучая гадина с мерзким шелестом погибла, извиваясь перед смертью немыслимыми кольцами.

Тяжело дыша и до конца еще не веря в то, что у меня получилось, я уставилась на усыпанный змеиными телами пол пещеры.

— Этот паук наш должник. Похоже, он мог стать сегодня вкусным обедом, — выдохнула я, отпуская свою вторую сущность обратно в реальность, где ей и место.

Голова тут же отозвалась дикой болью, не иллюзорной, а реальной, а я сама задрожала от слабости.

Еще немного — и я бы переселила свой дух сюда, умерев в реальности. И зачем? Ради чего? Я не могла этого объяснить… Но ощущала, как каждую клеточку моего тела потряхивает от пережитого напряжения.

До этого момента я никогда еще так не рисковала!

Варт рядом со мной фыркнул, обессиленно утирая пот со лба. Я нашла в себе силы посмотреть на него с уважением, женской частью своего сознания успев отметить, насколько он действительно был хорош. Сомнений по поводу еще одного его аватара не оставалось. Та же грация движений, легкость… Ему даже не надо было пристреливаться — он просто взвесил лук в руке и проверил натяжение тетивы.

— Что ж, Мастер, — стараясь скрыть свою уязвимость, я легонько поклонилась, выказывая уважение даром владения этим видом оружия, — раз уж ты все равно спалился со вторым аватаром, до конца нашего приключения можешь оставить это оружие себе. После, если нас разведет в разные стороны, отдашь его хозяину таверны «Дикий дракон». Он знает, кому его следует вернуть.

— Но никогда не расскажет? — В глазах Варта засверкали смешинки.

— А ты ждешь, что тебе мою личность на блюдечке предоставят? — После стресса мне тоже хотелось посмеяться, выпустить пар. Но у меня осталось сил только на то, чтобы сползти на пол и попытаться пережить боль и этого, и реального тела, стараясь не думать о риске, которому я себя только что подвергла. Однако если я сейчас сяду, то потом точно не встану… так что стоим. К тому же рядом есть стена, на которую можно опереться, чтобы не упасть.

— Ну, я даже заплатил бы, прислал бы тебе домашнего любимца… — продолжил развлекаться эльф.

— Упаси Великий дракон. — Меня вновь передернуло. В памяти вспыхнула картина линьки паука. В кошмарах теперь точно сниться будет. — Оставь всех любимцев себе. Особенно линяющих на спине и с лапками.

— Тебе только без лапок надо? Ну ты и изверг! — У Варта от пережитого стресса явно появилась повышенная язвительность.

— И желательно мертвого. — Я невозмутимо кивнула, сделав лицо посуровее. Но затем все же улыбнулась одними уголками губ. Пусть ехидничает. Ему полезно. — Все, собираем стрелы и пошли отсюда. Мы еще второй ход не проверили.

— Мясо с собой брать не будем? — флегматично поинтересовался эльф. Даже уголок рта не дергается, словно и правда всерьез интересуется. — Или это почти каннибализм? Родня ж, хоть и дальняя?

— Иди ты… — я брезгливо поморщилась, недобро глядя на Варта, — вместе с моей дальней родней куда подальше. Сам собирай, они мне еще живые до тошноты надоели.

Да, мясо змей вкусное, но конкретно от этих меня буквально выворачивало.

— Ладно, оставим перекусить полинявшей красотке, — рассмеялся остроухий, подмигнув. Тоже мне, шутник нашелся!

Во второй раз нам с Дейвом повезло гораздо больше. Шли мы, правда, намного медленнее, потому что дракон еле переставлял ноги, так и норовя двигаться поближе к стенам пещеры. Пришлось продемонстрировать ему, что в щелях обитают не только мох и сырость, но и толпа червяков, жужелиц, гусениц, муравьев, щетинохвосток и особенно пауков, хоть и мелких, но тоже ядовитых. Причем подземные твари всегда крупнее своих наземных сородичей.

Бедолага побледнел еще больше, его едва не вывернуло при виде обычной чешуйницы, так что подносить ему поближе еще кого-то я не рискнул. Он и так от стены в один прыжок в центр прохода отпрыгнул.

На самом деле за такой лук, пусть и во временное пользование, я готов был Дейва на руках таскать. Правда, тогда мы тем более далеко бы не ушли, ведь дракон был крупнее меня и потяжелее.

Поэтому я решил, что лучше медленно, но уверенно. Вот и шли мы, помалкивая, так как сам с собой разговаривать я предпочитал мысленно, а Дейв пока мог только ругаться, хорошо хоть шепотом.

Зато проход не сужался, не занижался, поэтому двигались мы вперед спокойно, ни на что не отвлекаясь, пока не наткнулись на очередное разветвление. Я сунулся сначала в один лаз, затем во второй. Лизнув палец, постарался определить, есть ли хоть какой-то намек на небольшой сквознячок. Из второго коридора, как мне показалось, дохнуло легкой свежестью. Конечно, можно было попросить Дейва использовать магию воздуха, но, возможно, после этого он окажется не способен к магии передвигания ног, так что лучше стану ориентироваться на собственную интуицию.

— Не переживай, выберемся, — попытался я приободрить своего совсем уж подзавявшего спутника. — Воды в подземелье много, надо лишь найти… Это не пустыня!.. Еда тут тоже везде бегает.

— Я не переживаю, оно само. — Дейв многозначительно посмотрел по сторонам. — Моему дракону здесь плохо. Все же не приспособлен я к такого рода приключениям. Вот если бы на гору какую-то залезть надо было, пройти через ущелье…

Он махнул рукой и посмотрел вперед.

— А ты представь, что это и есть ущелье, просто глубокое и длинное, — предложил я, сочувственно глядя на страдающего спутника.

— Откуда в ущелье потолок? — усмехнулся дракон. — Не, это не на уровне мозгов. Тут-то я понимаю, что ничего страшного. Это на уровне сущности.