В этой семье ей никогда не будет скучно!

— Вики, я бы хотела, чтобы вы с леди Уоррен присоединились к нам за ужином в Спенсер Хаус! Я понимаю, что это канун дня свадьбы, и вам нужен отдых, но я была бы очень рада вашей компании, как и мои родители!

Виктория на секунду поменялась в лице, будто вспомнила о чем то, о чем не могла сказать вслух.

— Ох Элли… я вынуждена отказаться! Швея уже ждет меня, мне нужно ушить платье, я сильно похудела… и только великим мудрецам известно, насколько это затянется! — начала неловко оправдываться Виктория, и до Элинор начал доходить скрытый смысл и извинения подруги.

— Ах да! Прости меня! Совсем вылетело из головы! — спохватилась Элин быстрее, чем у Артура или тети возникли вопросы.

— Я уверен, что мы отлично проведем вечер, и не будем скучать! — заговорил Артур, поднимаясь из-за стола. — Сегодняшний день мы проведем вместе! Тебе незачем тревожиться.

Завтрак был окончен. Эдвард поспешил заняться незавершенными приготовлениями в особняке. Элинор и Артур ушли на прогулку в парк. Тетушка поспешила навестить доктора Бауха, ну а Виктория… она отправилась к швее. По крайней мере, она всех уверила в этом.

Элинор

— Ты готова? Можно войти? — Элинор стояла у небольшого туалетного столика, рассматривая свое отражение в круглом зеркале, когда в ее спальню без стука вошел Артур. Лишь на последней фразе он показательно постучал по дверному полотну подушечками пальцев и остановился.

Вокруг его запястья была обернута золотая цепочка с овальным медальоном, выскользнувшем из под манжеты и царапнувшем дверь.

Элин провела руками по заплетенным в косы и собранным на затылке волосам, и опустила их вниз, касаясь куполообразной зеленой юбки.

— Я готова. Ты уже практически зашел, не стой там Артур! Проходи! — Элинор улыбнулась. Каблуки лакированных мужских парадных туфель заскрипели о паркет, утонули в пушистом ковре и замерли за спиной у девушки.

Само осознание близости Артура действовало успокаивающе, страхи и опасения уходили на второй план. Первостепенным становилось желание придвинуться ближе, коснуться его, вдохнуть терпкий и сладкий одновременно мужской запах. Элли прильнула спиной к твердой груди жениха, положила голову на широкое плечо, и на мгновение прикрыла глаза, делая глубокий вдох.

Обнаженной шеи коснулись мягкие, слегка влажные губы, захватывая тонкую и чувствительную кожу.

Элин хотелось остановить это мгновение и запомнить на всю оставшуюся жизнь. Ощущение тепла тела Артура, волнами исходящую от него силу, трогательную близость и нежность.

— Я люблю тебя… — проговорила девушка, поднимая вверх ладонь и запутываясь пальцами в темных коротких кудрях.

— Подожди всего лишь несколько секунд, сердце мое… — послышалось в ответ над самым ушком. Это щекотно. Элинор широко улыбнулась. — Этот подарок для тебя. — Еще один поцелуй в шею, чуть выше. Кулон приглушенно звякнул. Еще один поцелуй, прокладывающий восходящую дорожку. Крупные пальцы расстегнули замок, и холодная цепочка с подвесом опустилась на грудь Элли. И еще один поцелуй, у самой мочки уха. Такой поцелуй, после которого живот сжимается, колени непроизвольно сводит, а по телу пробегают мурашки.

— Все, можешь говорить! — с гордостью отозвался Артур и заглянул в лицо Элинор. Она, не без труда, приоткрыла глаза, и нащупала подвес. Медальон был испещрен древними письмена, тысячелетней вязью, а в середине блестел темно-синий сапфир.

— Он великолепен! Это санскрит? — глаза девушки загорелись интересом, и она попыталась отстраниться и поднести подарок к огню свечи, чтобы получше рассмотреть. Попытка осталась безуспешной, так как Артур буквально вдавил ее в свое тело, лишая возможности двигаться.

— Нет, не это! Можешь говорить то, что говорила сначала! — девушке показалось, или он и правда тихо зарычал?

— Не стой у порога! Проходи в комнату? — Элинор засмеялась, а Артур с грозным рыком оторвал ее от пола, в два шага добрался до двери и щелкнул замком.

— Из за таких шуточек, леди Элли Иден, ты рискуешь пропустить ужин со своей матушкой, папенькой… да что там мелочиться! Свадьбу своего старшего брата! Да простит меня Эдвард, за то что я никчемный шафер…

Артур осыпал лицо и шею Элин легкими поцелуями, крепко держа указательным и большим пальцами за подбородок.

— Лорд Иден, да вы тиран! Деспот! — это были слова сквозь безудержный смех!

— А еще я самодур, угнетатель, изувер… сатраааап! — Артур куснул выступающую ключицу, отодвинув слегка ворот платья, чем вызвал тихий стон девушки, и уже серьезным и тихим голосом продолжил. — Элли, повтори еще раз… пожалуйста…

Элинор отстранилась, чтобы развернуться и вновь окунуться в теплые объятия. Мысль о том, что можно пропустить семейны й ужин уже не казалась столь кощунственной.

Элин коснулась губами приоткрытого рта Артура, с силой захватила нижнюю губу, прикусив ее, не рассчитав силу, и прошептала:

— Я люблю тебя…

— Я люблю тебя. — послышалось зеркальное в ответ.

Все таки их ждал семейный ужин.

За два, таких долгих, для Элинор, месяца, ни мама, ни отец не изменились. В корне поменялась только их дочь, и мальчик, который рос у них на глазах по соседству.

— Милая, ты вся светишься! — Эстер обняла свою единственную дочку и коснулась руками волос, будто желая удостовериться, что это действительно ее маленькое дитя превратилось во взрослую женщину, саму собирающуюся замуж.

— Мама! Как же сильно я соскучилась! — голос Элли дрожал от счастья. За талию ее крепко обнимал сын Иденов, не отходя ни на шаг.

— Артур! — матушка обняла и своего будущего зятя. Перед глазами промелькнуло видение из прошлого, двое маленьких и улыбчивых детей, держащихся за руки и с визгом прыгающих в фонтане. — Я буду рада назвать тебя сыном. — Она, со всей любовью матери, поцеловала в лоб высокого, и давно повзрослевшего юношу. — Чего уж там! Я чувствовала, что все так замечательно сложится! Стоило только посмотреть на вас со стороны… Я помню этот блеск в глазах, и желание не отпускать от себя свое сердце! — глаза Эстер наполнились слезами, она провела ладонями по щеке Элин и Артура одновременно, и сделала шаг назад, поворачиваясь к супругу. — Эдвард, ну разве эти дети не похожи на нас, много лет назад стоящих перед моими родителями, и ожидающими благословения?

Отец Элинор был не многословен. Он любил дочь. Доверил ее руку и сердце молодому Артуру Идену, и искренне желал им мира и счастья!

— Артур, я не буду повторяться… кхм… я не против вашего союза. — Лорд Эдвард Спенсер, кашлянул, пригладил острую короткую бородку с проседью и крепко пожал руку жениху Элинор. — Дочь… Ты всегда была умницей!

— Папа… — теперь была очередь Элинор стирать слезинки из уголков глав и обнимать отца за шею, слегка замочив ему идеальный воротничок рубашки. — Я тебя не разочарую! Ты только послушай, вместе с Викторией мы посещаем госпиталь, я так много узнала! Я…

Вечер был наполнен теплом, негромкими беседами, веселыми историями из больницы, рассказами о новых друзьях и знакомых, и предвкушением двух замечательных свадеб. Артур не упустил возможности передать лорду Спенсеру все похвалы, которыми Доктор Баух осыпал Элинор, благодарности простых женщин, приносящих сразу после выписки из больницы корзины со свежим хлебом и маслом к дому Иденов. Его Элинор невозможно было не любить, ведь такая доброта и искренность просто не могут оставаться незамеченными. Артуру хотелось, чтобы его маленькой женщиной восхищались все!

— Я же говорил тебе, что не о чем переживать? — Артур сидел по правую руку от невесты, сжимая под столом ее бедро. Этот жест был призван успокоить, но вместо этого будоражил девушку и мешал сосредоточиться на беседе родных. Элинор медленно тлела изнутри, вспыхивая от каждого касания, тихих слов, сказанных на ушко и от взглядов… полных обещания скорых откровенных ласк.