«Где… моя… дочь?!» — рявкнула женщина, перебив человека.

«Хочешь узнать, как мы поступим с Карой? Хорошо. Я отвечу. Не вижу смысла скрывать. Однако для начала ответь мне: почему Кара не сбежала в демоническую империю вместе с Кёном под личиной Сруля? Как вы вообще его отпустили?»

Он не знает о наследии богини в голове Кёна! — поняла Влада. Она гневалась на юношу за лишение Кары девственности, ведь если об этом прознает Родан, то сможет жениться на другой, тем самым став императором и приведя демоническое царство к гибели. Однако рассказывать что-либо проклятому нулевому генералу хотелось ещё меньше.

После минутной паузы Влада, сделав вид, будто окончательно упала духом, ответила: «Кён — это человек, который в будущем достигнет небывалых высот в развитии. Стань он мужем моей дочери, и тогда за те несколько лет до дня богини Персефоны мы могли бы сделать из него воина, который сможет одолеть Родана, и тогда бы всё изменилось!»

План С, значит? Проклятый мальчишка одним своим существованием портит нам все планы! — недовольно подумал нулевой генерал.

Влада продолжила: «Однако мы ошибались, полагая, что юноша влюблён в Кару. Он умело убедил нас в этом, а сам во время брачной ночи… выкрал у доченьки трансформационное кольцо, сбежал секретными путями и в качестве улики передал его Владимиру. В итоге сердце доченьки оказалось разбито, поэтому она в слезах покинула Железный трон. Я последовала за ней, но появились вы… Твари… А теперь скажи, где моя дочь!»

«Хм-м-м…» — генерал задумчиво нахмурился. Хотя словам женщины он не доверял, но всё идеально сходится. Кён был заинтересован в рекомендательном письме на должность имперского следователя, поэтому он сменил личность, чтобы никто не узнал в нём общеизвестного посланника богини, на богатенького буратино, чтобы свадьба казалась обоснованной, втёрся в доверие к двум демонам, дескать, сымитировал влюблённость в Кару и через свадьбу добыл улику, которую затем передал Владимиру.

Его жест доброй воли к сотрудничеству с нулевым генералом действительно неописуемо велик… если бы только это не портило все планы! Из-за этого мелкого пронырливого засранца они упустили Кару! Поймай они её, и пасьянс бы сошёлся. Привести империю демонов к краху не составило бы труда. Но теперь всё более непредсказуемо и запутано.

Разумеется, мужчина не думал, что Кён на стороне Кары. С чего бы вдруг? Если предположить, что она отравила его любовным проклятием, то юноша бы ни за что не отправил улику Владимиру, не позволил бы ей бежать и вообще только и делал, что валялся бы у её ног. Из этого следует то, что посланник богини всё-таки на стороне людей, а не демонов.

«Так и быть, ответ принят. Твоя дочь улетела на огненных крыльях. Очень странная способность уникального тела, нарушающая мировые ограничения на полёт. Догнать её мы не смогли. С такой скоростью она уже должна была прибыть в империю демонов, а значит в день богини Персефоны всё пройдёт так, как мы и хотели.»

Улетела на огненных крыльях?! — услышь эти слова кто угодно другой, ни за что бы не поверил, ведь летать умеют только богоподобные практики области Повелителя(9) и выше, однако Влада верила словам нулевого генерала.

Согласно преданиям, тот, кто пробудит родословную бога феникса, сможет летать выше неба и быстрее молнии, ведь фениксы издревле считались истинными правителями неба.

Неужели доченька пробудила родословную феникса?! — неверяще спросила себя демоница. В это с трудом верилось. Лишь раз в сто лет у одного из высших демонов в душе появляется яйцо феникса. Испокон веков никто не мог его пробудить. Кара об этом, разумеется, не ведала. Никакой «Подсолнух ян» или даже мифический цветок «Девяти солнц» на это не способен. Но тогда как ей удалось? У Влады имелся лишь один ответ: секс с сыном богини. — Невероятно… Кён, ты сотворил чудо!

Нулевой генерал с удовольствием понаблюдал за реакцией женщины, затем ласково заправил волосы королевы ей за ухо и почти вплотную прижался к её шее: «От тебя исходит аромат изумления с толикой страха… Обожаю его больше всего.» — оскалив белые клыки, он впился в нежную плоть. Алые струйки побежали по губам кровопийцы.

«АЙ! Ты что себе позволяешь?!» — от укуса Влада болезненно скривилась. Вдруг в тело вторглась энергия, от которой кровь будто заледенела от ужаса, а сердце задрожало. Женщина только сейчас заметила, что мужчина пьёт её кровь, причём большими глотками. Его клыки заметно удлинились, а серебряные глаза слегка светились, как у монстра из сказок!

«Прекрати! Иначе Люциус сотрёт вашу империю с лица земли! Ахх-хх-х…» — энергия стремительно утекала. Появилась вялость. Даже дышать стало сложнее. Мысли путались, а в глазах появилась сонная пелена. Смерть.

Большими глотками нулевой генерал утолил голод на половину и с явным усилием заставил себя отстраниться. Она не должна умереть так рано. От неё ещё будет польза.

Он заплатит за всё… Если мне удастся связаться с мужем, то им всем конец…

Нулевой генерал схватил Владу за челюсть и заставил её проглотить какую-то таблетку.

«Что ты мне скормил?!» — в бессильной панике воскликнула она.

«Я узнал достаточно. А вот тебе знать много не положено.»

«Н-неужели это… Медицина… забв…» — в глазах Влады всё расплылось. Воспоминания о недавнем жизненно важном разговоре тлели, как загоревшаяся бумага. Вскоре она потеряла сознание, а когда очнулась, то её еще долго не покидало чувство, будто она упустила что-то очень важное…

Гдe-тo глубоко под землёй, в комнате, сидели двое мужчин, оба в чёpной униформе и с чёрными масками на лицаx. Один из них — нулевой генерал, а второй — его самый верный подчинённый, выполняющий секретные и наиболее важные поручения.

«Mой повелитель, почему вы не воспользовались пытками, чтобы вытянуть информацию из Bлады Tристан? Разве вы не усложнили себе задачу?» — спросил слуга. Он задавал вопросы лишь потому, что его господину так лучше думается. Давнишний приказ.

«Рано или поздно она свяжется с Люциусом. Eсли он узнает, как обращались с его женой, то ни о каких дальнейших сделках с заложниками не будет и речи. Розаррио просто подчистую уничтожат. Метод вытягивания информации, которым я воспользовался, оказался гораздо эффективнее, чем предполагалось. Возможно, даже лучше пыток.»

В ходе беседы с Владой мужчина узнал важные вещи: Юрича скинули в бездну смерти, откуда, согласно преданиям, еще никто не возвращался; смутные подозрения о существовании мифического цветка Девяти солнц подтвердились; ну и вишенкой на торте послужила информация о том, что посланник богини лишил Кару девственности, а значит, стал её мужем согласно демоническим традициям. В будущем этим можно как-то воспользоваться.

«Мой повелитель, она рассказала что-нибудь о посланнике богини? Может, нам всё-таки стоит устранить его? Всё же он испортил планы вашей великой сестры… За такое ему нет прощения. Если пожелаете, то я немедленно отправлюсь в Цернос и…»

«Не стоит.» — нулевой генерал покачал головой. — «Он испортил планы Ланатель лишь частично. Да и потом, хоть и со своей колокольни, но он действовал в интересах Розаррио, пускай и понятия не имея, какие проблемы нам создаёт. Во всяком случае, пользы от него больше, чем вреда. Пока что. Но я должен признать, что Кён опасен. Мне необходимо получше изучить его личность, мотивы, интересы и цели. Узнать, чего от него ожидать в будущем.»

«Мой повелитель, последний раз я видел вас таким взволнованным только после встреч с её величеством. Неужели мальчик настолько заинтересовал вас?» — монотонным тоном спросил слуга.

Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво проговорил: «Кён опасен, и не только из-за чрезмерного потенциала, но и потому, что он неконтролируем и свободолюбив. У него нет родителей и друзей. Он использовал Cтоунов как трамплин для своих амбиций, попутно чуть не угробив собственного дедушку и заставив того выплатить десять миллионов. Собственную семью продал. Он сдал все улики о принадлежности своей жены к роду демонов! То есть ему плевать даже на свою вторую половинку. Уверен, он и Владимира запросто продаст, появись у него такое желание. Нет совершенно ни одного рычага для давления на него, кроме его жизни и… кхм. Нет ни единой весомой слабости. Сущий кошмар для меня. Но и избавляться от него будет большой ошибкой, ведь он полезен империи… Даже слишком. Пожалуй, моей любимой сестре не следует знать о нём того, что знаю я, иначе она его съест. Пусть лучше он принесёт нам как можно больше выгоды, а дальше поступим по обстоятельствам.»