И вот, когда Влада хотела догнать свою дочь и вернуть её во дворец, нулевой генерал решил, что она пожелала вернуться в империю демонов, поэтому отправил для перехвата могучую армию. Вопрос лишь в том, где Кара? С силой среднего лорда она могла бы сбежать от такой толпы только в том случае, если бы у неё как-то выросли крылья.

Будто прочитав мысли женщины, генерал сказал: «Думаешь, я выявил всю твою подноготную просто анализом политики Железного трона? Глупый демон, ты нас недооценила. Это мы спланировали ваше с Карой прибытие в Розаррио и Железный трон. Mы знали всё с самого начала, позволили вам паразитировать на королевстве, чтобы собрать как можно больше информации и принять наилучшее решение. Мы нарочно игнорировали все доносы о подозрении вашей причастности к демонам…»

Где-то за десять тысяч километров чихнул один король.

Выслушав слова человека, Влада обескураженно застыла, но мгновенно опомнилась: «Кому ты рассказываешь сказки, мальчик? Ты выяснил мою личность при помощи анализа политики королевства и шпионажем в империи демонов! Я могла поселиться в любой другой империи, если бы не воля случая! Высокомерный человечишка, не думай, что ты умнее нас.» — её голос буквально сочился пренебрежением и враждебностью.

Мужчина холодно улыбнулся: «Воля случая… Смешно. Ты села на шею именно короля Михаила по той причине, что здесь у Стоунов беспамятствовало могучее чудовище по имени Юрий Тристан, которого ты и пробудила ото сна.»

Влада расширила глаза от изумления. Откуда этому человеку известна информация, о которой во всём мире знают лишь пятеро?! Никакие шпионы не могут сидеть так глубоко в империи демонов!

Генерал снисходительно посмотрел на потрясённую женщину и мечтательно покосился куда-то в сторону: «Всё-таки моя сестра — настоящее чудо. Даже я завидую её пронырливости и интеллекту. Имея минимум информации и ресурсов, она виртуозно воспользовалась великой императорской семьёй Тристанов и выманила двух недалёких высших демонов в Железный трон…»

Высокомерный вид человека из жалкой империи шестого ранга — это не то, что спокойно могла воспринять жена императора демонов. Влада потеряла самообладание: «Сукин сын, как ты узнал о личности Юрича?! С чего решил, что за ним прибудем именно мы?! И откуда ты вообще знал, что за ним кто-то прибудет?!» — в её понимании совершенно невозможно спланировать и предугадать всё настолько точно и тщательно.

«Дамочка, от вас шуму больше, чем от мелкой шавки.» — презрительно усмехнулся мужчина.

Влада яростно задрожала. В последний раз её так выводила из себя только Асмодея — глава семейства суккубов. Секундой позже женщина подавила свою вспышку бешенства и негромко проговорила: «Xорошая попытка вывести меня из себя, мальчик. Долго готовился?»

Генерал невозмутимо ответил: «Невежественное недоверие. Так уж и быть, я введу тебя в курс дела.» — мужчина в чёрном скрестил руки за спиной. — «Во время мировой войны произошло грандиозное событие, вошедшее в историю под названием «кровавая битва императоров». Люциус схлестнулся в почти равной битве с Леоро. Император демонов против императора высших зверей. В сражении Леоро быстро перехватил преимущество и отравил душу Люциуса, из-за чего тому пришлось воспользоваться подлым козырем, чтобы убить противника. Его метод заслужил неисчерпаемое презрение у высших зверей и гордость у демонов. И всё же никто не сомневался, что яд мантикора рано или поздно добьёт его. Встал вопрос: кто займёт трон обоих царств? Империю высших зверей возглавила талантливейшая дочь Леоро — Гера, точащая зуб на демонов по очевидной причине, а вот на престол империи демонов нашлось два претендента: либо самый талантливый, но чрезмерно агрессивный молодой демон Родан, либо великий и ужасный брат Люциуса — Юрий Тристан, он же Юрич.»

Влада ничуть не удивилась этому рассказу. Мировая война закончилась всего девять лет назад. Империи, попавшие под удар, до сих пор восстанавливаются. Так или иначе все знают эти подробности. Их можно найти в любой книге по истории. Что касаемо Родана, то слухи о его высочайшем таланте давно покинули империю демонов.

«Вот только Юрий не сможет заменить своего младшего брата, так как по никому не известной причине он исчез ещё до начала мировой войны. В итоге престол достанется Родану. Ему осталось только дождаться дня богини Персефоны, затем доказать поединками своё превосходство над остальным молодняком и, наконец, провести ритуал лишения девственности своей будущей жены: самой близкой по родству с императором, коей является Кара, пока миллионы высших демонов будут наблюдать за процессом. Казалось бы, всё очевидно и просто, нужно только подождать… Однако моя сестра думала иначе. Дело в том, что во время мировой войны глава секты Танца Лана решила исход ключевой битвы между людьми и демонами, убив генерала армии в лице отца Родана. Именно поэтому потенциальный обладатель трона жаждет возмездия. Если он станет императором, то обязательно первым делом развяжет войну с людьми, тем самым приняв на себя весь гнев сильнейшей на земле расы. Ну а высшие звери с удовольствием воспользуются возможностью укусить открывшегося заклятого врага в слабое место. И тогда империя демонов падёт.»

Влада была удивлена проницательности и продуманности данного суждения. Нужно каким-то образом точно просчитать характер Родана и знать, насколько он был привязан к отцу. Здесь точно не обошлось без шпионов в высших эшелонах власти демонов!

Нулевой генерал продолжил: «После инцидента с отравлением авторитет Люциуса значительно снизился. Он не способен запретить Родану выдвигать свою кандидатуру в правители и тем более убить его. Как бы это выглядело? Император на смертном одре прикончил самого одарённого молодого демона потому что… пожадничал? Исключено. Это ввергло бы империю в хаос. Вам нужен был другой вариант… если бы только можно было пробудить Юрия, то всё бы наладилось. И надо же, случилось чудо: среди завалявшихся военных трофеев после мировой войны вы нашли очищающую медицину высшего качества! Даже гнилое болото рядом с ней превращалось в озерце чистой питьевой воды. Очистить с её помощью пропитанную ядом душу Люциуса не хватило бы мощи, а вот вернуть Юрию здравомыслие вполне возможно.»

Глаза Влады недобро заблестели. От неё вышла хаотичная аура демонической ярости и жажды крови: «Так это вы выманили нас в Железный трон фальшивой таблеткой?! Из-за вас Юрича пришлось скинуть в бездну смерти?!»

Мужчина холодно рассмеялся: «Моя любимая сестра в одиночку просчитала все ваши ходы вплоть до сих пор. Она знала, что на одну лишь медицину вы рассчитывать не будете. Вам нужна была твёрдая уверенность, что Демиург не станет императором, и для этого вы решили спрятать Кару Тристан от него. А так как Юрий поселился в Железном троне, то почему бы не убить двух зайцев сразу? Вы скормили ему таблетку, но поняв, что она не сработала, перешли к плану Б: сели на шею королю Михаилу. Но так и не поняли, что все эти годы вы находились под нашим пристальным надзором.»

У Влады от услышанного перехватило дыхание. Императорской семьёй демонов безупречно воспользовался не пойми кто и при этом совершенно непонятно, для каких целей: «И зачем Ланатель всё это надо?! Какую выгоду она преследует?!»

Нулевой генерал едва слышно прошептал: «Цветок Девяти солнц.»

Сердце Влады пропустило удар: «Вздор! Он же ещё даже не расцвёл! Постой… Ты же не мог знать о его существовании! Почти никто не знает!»

«А я и не знал. До сих пор. Недалёкое отродье.» — презрительно рассмеялся мужчина. Как же легко вытягивать информацию из демона гнева, играя на её эмоциях! С такой сестрой, как Ланатель, удивить можно кого угодно.

Жена императора демонов мертвенно побледнела. Она попалась на элементарную уловку из-за того, что не может держать себя в руках!

Нулевой генерал покачал головой: «Очевидно, вы не отдадите мифический цветок. У нас другие цели. Мы всего лишь хотим истребить всех демонов за непростительный грех прошлого. Вы познаете гнев Ланатель. Вас постигнет кара, которую вы, грязные твари, отродясь не видели! Начало положено: Юрич — сгинул в бездне. Люциус — откинет копыта от яда мантикора. Ты живой отсюда точно не уйдёшь. Кара…»