Самого младшего звали Ризат — многообещающий ученик Мурата и его преемник. Таланта хоть отбавляй, схватывает всё на лету, личная сила растёт, как на дрожжах.

Посередине, уверенно расправив плечи, сидел мужественный светловолосый парень с короткой бородкой по имени Асаги — самый молодой патриарх в империи, возглавляющий великое семейство Охотниковых, занимающее третий ранг в Дантесе. Авторитет Охотниковых во всём Розаррио уступает только Расселам(0), Валентайнам(1) и Клинтонам(2).

Мурат с озабоченным видом уважительно заговорил: «Молодой господин, вы уверены, что это дело заслуживает вашего личного присутствия? Вам необходимо семьёй руководить, а не тратить время на то, с чем справятся ваши подчинённые… Вы нужны семье!»

Блондин решительно покачал головой: «Я знал, что у этого дела высший приоритет, но и подумать не мог, что даже мой учитель заинтересован в его исполнении. Если я не приложу все возможные усилия, то буду серьёзно наказан её величеством…» — при упоминании мастера голос Асаги предательски дрогнул, а взгляд заблестел от страха. Даже со всем своим авторитетом он боялся императрицы Ланатель до глубины души.

Мурат виновато опустил голову: «Всё из-за меня… Я некомпетентный охотник, раз упустил тигра, уже выйдя на его след. Мне нет прощения. Если вы пожелаете, то я приму любое наказание, даже… Даже смерть.»

«Забудь об этом.» — мрачно отмахнулся молодой патриарх. — «За многие годы службы ты доказал свою преданность и мастерство. Одна ошибка не изменит моего мнения о тебе.»

«Молодой господин… Спасибо за доверие.» — Мурат был тронут.

Час спустя Ризат воскликнул: «Мы приближаемся! Цернос на горизонте!»

Асаги долго вглядывался вдаль, после чего тихо, но весьма угрожающе пробормотал: «Вот мы и подобрались к главному подозреваемому. Сруль Булков, если ты и есть причина всех моих недавних проблем, то лучше тебе сдохнуть прямо сейчас, иначе ты пожалеешь о том, что родился.»

Вeчеpелo.

Группa учеников возвращалаcь в общежитие после тренировки. Уже возле входа один из них прикрыл глаза от ярких лучей солнца и воскликнул: «Смотрите! Сюда кто-то летит!»

Mолодые люди подняли полные удивления взгляды. Жителям Железного трона редко доводится лицезреть летающих ездовых животных, а тут сразу семь штук! Причём кем бы ни были приближающиеся гости, у них хватает нахальства пренебречь четко установленным правилом Церноса: пересечение барьера школы крупными лётными зверьми строго запрещено!

Заместитель директора Hулана, ранее занимающий должность высшего экзаменатора, вышел встречать знатных гостей. O прилёте ему сообщили заранее, но даже так на нём лица не было. Наблюдая за приближающимися гостями, он нервничал так, что по спине чуть ли не ручьями стекал холодный пот. Став временным директором, мужчина и не предполагал, что ему придётся встречать персон такого высокого уровня. Сам патриарх Охотниковых и одновременно ученик императрицы прибудет в Цернос! Чиновник чувствовал себя букашкой, которой предстоит подобающе принять слона.

Семь огромных летающих птиц преодолели барьер и приземлились на территории школы. Мощные порывы ветра чуть ли не сбивали с ног слабых учеников. Три человека, разодетые в благородные одежды, изящно спрыгнули с огромного орла. Двое из них испускали могущественные ауры, свойственные практикам середины королевской области. Причём одному из них с виду не больше двадцати лет! Чудовищный талант.

Ученики, наблюдающие за прибывшими, чувствовали, как трепещут их сердца. Казалось, в трущобы пожаловала знать из великого царства с совершенно иного плана реальности.

Рядом с троицей будто из ниоткуда появилась охрана, тоже королевской области. Каждый такой мог бы в одиночку уничтожить весь департамент и Цернос в придачу, даже не вспотев.

«Господин Aсаги, добро пожаловать.» — низко поклонившись, с благоговением произнёс временный директор, с трудом подавив дрожь в голосе. — «Меня зовут Демид Гранд, я готов помочь вам в любом вопросе. Ж-жду указаний.»

Коротковолосый блондин коротко кивнул: «Демид, я разыскиваю Сруля Булкова, чтобы лично провести допрос по поводу важного дела. Проводи нас к нему.»

«С радостью, молодой господин. Следуйте за мной.» — учтиво согнулся заместитель.

Когда знатные гости скрылись в общежитии, ученики наконец-то смогли выдохнуть. Всем было интересно, какое отношение к новоприбывшим имеет презираемый всеми толстяк. Они лишь надеялись, что это будет что-то серьёзное, например, жестокая казнь.

Взору открывшего дверь Кёна предстала группа людей с непроницаемыми выражениями лица.

Блондин, умело скрыв пренебрежение к невзрачному объекту своих поисков, холодно начал: «Сруль Булков, меня зовут Асаги Охотников, я провожу важное расследование. Соизволишь ли ответить на несколько моих вопросов?» — хотя его слова подразумевали некоторую свободу действий, на деле же никакого выбора у собеседника нет, ибо только дурак не поймёт всю серьёзность намерений патриарха.

Толстяк вытер рукавом испачканный шоколадом рот, после чего гостеприимно махнул этой же рукой: «Да не вопрос! Заходите, господа. Угощу вас чаем и шоколадкой. Уверен, вы проголодались по пути.»

Асаги жестом приказал охране остаться снаружи, а сам зашёл в комнату вместе с матёрым охотником Муратом и талантливым молодым учеником Ризатом. К слову, оба человека, увидев внешность и почувствовав развитие подозреваемого, не смогли отнестись к этому так же сдержанно, как патриарх. Их чуть не стошнило! Даже имя и фамилия толстяка оправдывают его мерзкий облик. Родители явно ненавидели своего выродка.

Войдя внутрь, трое гостей ошеломленно застыли. Они увидели ослепительно прекрасную белокурую девушку, чрезвычайно женственную, привлекательную, и при этом чертовски сильную! Eё жёлтый хищный взгляд будто смотрел прямо в душу.

Охрана, почувствовав угрозу, мгновенно ворвалась внутрь. Асаги, Мурат и Ризат напряглись до предела. У упущенного ими тигра тоже развитие королевской области! Ну а Сруль подозревался в присвоении себе арканированого высшего зверя! Вывод напрашивался: она и есть их цель! И если это так, то сейчас будет жестокий бой!

Все приготовились к бою, однако… девушка лишь мило улыбнулась, удивлённо подняв брови: «Господа, я не кусаюсь, вы чего так бурно реагируете? Неужели давно не видели красивых и при этом сильных девушек? Да уж… Как всё печально у вас в Розаррио…» — она шаловливо высунула язык, явно издеваясь над гостями.

Трое Охотниковых переглянулись. Судя по этой ироничной манере речи, перед ними скорее обычная игривая человеческая девушка, ведь высшие звери так себя не ведут. Однако её личность ещё предстоит подтвердить или опровергнуть.

«Ребята, я… Я сейчас в штаны наложу! Пожалуйста, хватит!» — пролепетал бледный, как мел, Сруль. Он, как и полагается практику «продвинутой» области, перепугался боевых аур королей до смерти.

Напряжение в воздухе слегка снизилось, однако никто не расслаблялся.

Блондин, не теряя бдительности, сказал: «Леди, меня зовут Асаги Охотников, могу я узнать ваше имя и причину, по которой вы здесь находитесь?»

Триана грациозно села на кровать и, смиренно соединив колени и изящным движением приложив ладошку к груди, представилась: «Я — потомок прямой крови, Триана Булкова, призвана в Железный трон для защиты вот этого юноши.»

Асаги подозрительно прищурился: «Защиты? А не чересчур ли отправлять столь могущественного защитника для одного человека в школе, где нет учеников сильнее дворянской области?»

«Приказ патриарха.» — пожала плечами Триана. — «Я не в курсе обстоятельств, но меня предупредили, чтобы я готовилась ко встрече с серьезными противниками.»

Асаги не унимался: «Разрешите изучить вашу семейную формацию.»

«Да, пожалуйста…» — тигрица протянула запястье, с равнодушным видом отвернувшись в сторону.

Асаги кивнул охраннику, и тот проверил формацию, подтвердив данные. Всё совпало.

Но блондин всё ещё сомневался. На кону стоит слишком многое. Ему нужно быть уверенным на 1000 %, что девушка — человек. Он знал арканированых высших зверей лучше кого бы то ни было в империи. Они не умеют лгать, но если хозяин прикажет им отвечать определённым образом на фиксированные вопросы, то они покорно исполнят приказ. Сейчас она, вполне возможно, ответила заранее заученными словами. Дабы вывести её на чистую воду, необходимо воспользоваться одной лазейкой.