В этой теории, увы, есть несостыковка: как именно тело догадалось о том, какими стихиями владеет источник смертельной угрозы? Допустим Триана инстинктивно вливала свет в когти для пущего эффекта, поэтому тело его ощутило, но Валира ради убийства слабака, который помог ей в библиотеке, не стала бы вливать в кинжал жуткий атрибут… Странно.

Триана рассказала про свои техники, затем перешла к самому важному: «В силу своей чистейшей королевской родословной у меня есть врождённое тело высшего ранга Альфа-зверя, позволяющее при помощи рёва повелевать неразумными зверями на одну область ниже меня. Если у них есть интеллект, то разница в развитии должна составлять хотя бы три области…» — тигрица говорила о себе в хвастливой манере, наверное, полагая, что чем лучше себя преподнесёт, тем благосклоннее хозяин будет к ней относиться. Однако в силу своей природы её попытки казались до милого неумелыми, даже очаровательно нелепыми, будто ребёнок пытается впечатлить взрослого.

«Также я взращиваю тело Легендарных нефритовых когтей. С ними я способна при помощи когтей уничтожать горы, разрубать тысячелетние деревья и даже резать на части равных противников, как раскалённым ножом масло! Во-о-от…»

«Даже меня?» — безмятежно вставил Кён.

Триана на мгновение растерялась, задумчиво отведя взгляд: «А тебя нет…»

«Почему? Опять лгала?» — специально дразня, якобы недоумевающе поинтересовался Лавр.

«Нет! Хватит оскорблять меня! Просто ты прочный, как лорд-кабан Валуев, взращивающий алмазную шкуру…» — уверенно ответила тигрица. — «Кстати, могу я узнать, почему ты такой прочный и сильный?» — склонив голову набок, полюбопытствовала кошка. Сдерживать вопросы в себе она не могла чисто физически. Любопытство — её природный конёк. В то, как он небрежным взмахом руки дважды отбросил её на целую сотню метров, до сих пор не верилось.

«Отжимания — сто раз. Пресс — сто раз. Приседания — сто раз. И бег на десять километров. Каждый день! Вот в чём секрет моей мощи.» — с фанатичной убеждённостью заявил толстяк.

«Серьёзно?!» — Триана выпучила глаза от изумления. — «Но… Но я с детства тренировалась как минимум в тридцать раз тяжелее, чем ты сказал! Да у тебя даже мышц не видно! Постой… Подожди… Ты лжёшь мне!» — осознала кошка, агрессивно вздыбившись.

Кён прыснул от смеха со столь инфантильной реакции высшего зверя. Она с трудом распознала очевидную ложь. Действительно наивные существа.

«Я так и знала! Грязный лживый человек! Гр-р-р! Презренные обезьяны!» — оскалилась Триана, рыча на человеческого юношу, как на злобного врага.

Вдоволь насмеявшись, Кён вытер выступившие слёзы и сухо произнес: «А теперь расскажи о цели и причине твоего визита в людскую империю.» — он зарёкся, что если девушка скажет что-то в духе «поохотиться на людей», то он не проявит к ней ни капли сочувствия на её предстоящей службе.

Триана с тоской начала рассказ: «Это случилось два месяца назад, совсем внезапно. Отцу пришёл документ от седьмого принца мантикоров. Диамант изъявил желание сделать меня, Триану Тириндур, главой своего гарема, воспользовавшись правом «доминантного выбора».»

«Что за право «доминантного выбора»?» — перебил её Кён.

«Право «доминантного выбора» — это возможность принудительно создать себе гарем из любых уступающих в силе девяти девственных самок или самцов. Обычно таким правом удостаиваются только лучшие из лучших за определённые достижения перед империей, исключением являются принцы и принцессы мантикоров, которым оно дано от рождения. Молодой принц Диамант — единственный самец, сохранивший его по сей день.»

«Понятно.», — кивнул Кён. — «Продолжай.»

«Будучи самкой жестокого по своей природе мантикора, счастливой я никогда бы не стала, тем более место в моем сердце давно занято Фенриром. Отец всегда желал мне только самого лучшего, поэтому, увидев моё горе, придумал план…»

«Подожди, что за Фенрир?» — вновь перебил её Кён, недовольно насупившись.

Триана томно закатила прекрасные янтарные глаза, замахав ресницами: «Фенрир — это лучший во всём молодом поколении центрального леса воин-самец. Он принадлежит к роду древних волков(3), а его отец — вожак семьи. Фенрир… Он такой… Такой своенравный, необузданный, дикий… Он красивый и благородный гений, будущий альфа-вожак своей могучей семьи…» — в голосе прелестной тигрицы звучало обожание, глаза сияли от переполняющих их эмоций, а сердце учащённо забилось. — «Вокруг него постоянно ошивается множество статусных самок, жаждущих стать частью гарема, но он до сих пор не выбрал ни одну из них, потому что очень требователен и избирателен. Все они недостойны, ну а я… А я ему нравлюсь.» — девушка счастливо улыбнулась. — «Его хищный взгляд во время той удивительной встречи на танцах покорил моё мурчало… Мр-р-р, я хочу возглавить гарем Фенрира, сделать ему много-много милых детишек, волчат и тигрят…» — она опустила с неба мечтательный взгляд и встретилась с суровой реальностью в виде неприглядного толстяка, её хозяина.

Выражение лица Трианы мгновенно отразило весь спектр испытываемого ей отчаяния. Она всего лишь покорная слуга мерзкого и уродливого, как внутри, так и снаружи, человека. Нашла время слюни распускать.

Кён еле-еле сдержал душу в теле. Он поймал себя на маленькой капельке ревности, но ещё больше ему хотелось кричать от смеха. Ох уж эта слабость к прекрасному: «Ладно, я понял, кто этот красавчик. Тигрёнок, продолжай с того, на чём остановилась.»

Триана поплотнее прикрыла оголённую грудь, мрачно нахмурившись: «Пожалуйста, не называй меня тигрёнком! Я принцесса белых тигров, а не какой-то ребёнок…»

«Я буду называть тебя так, как пожелаю, тигрёнок.» — отрезал Кён.

Девушка раздраженно оскалилась, но не посмела настаивать: нельзя портить отношения с человеком. Подумаешь, тигрёнком называет. Самая незначительная из всех возможных бед.

Триана вернулась к рассказу: «План Илдуна заключался в том, чтобы я сбежала из центральной зоны леса с дядей и затаилась там от всех, обязательно включая его самого, на несколько лет, пока не наступит день богини зверей Цереры. В этот день по традиции пройдёт грандиозный турнир молодых зверей, победитель которого получит множество разных наград даже от богини, в том числе право «абсолютного доминантного выбора».» — предвидя вопрос человека, она добавила. — «Это право — несбыточная мечта каждого самца и самки в империи, потому что обладает абсолютным приоритетом перед другими «доминантными выборами» и позволяет создать гарем из тридцати трёх особей! Вдобавок им можно воспользоваться иначе: насильно возглавить гарем альфы, независимо от его авторитета в империи. Мой отец уже договорился с вожаком древних волков. Когда его сын займёт первое место, в чём глупо сомневаться, он выберет меня. Таким образом Фенрир избавится от конкуренции с непобедимым Диамантом за мою шкурку. Папа всё продумал.»

«Всё продумал? Ты уверена?» — скептически хмыкнул Кён, не сводя взгляда с арканированой тигрицы.

Триана прикусила губу, понурив взгляд: «Я не понимаю, почему всё так обернулось… Дядя сказал, что у него есть в этом лесу хороший знакомый, который укроет, защитит и обучит меня чему-то новому, но…» — девушка пустила скупую слезу. — «Дядя умер, защищая меня от охотников… Пожертвовал собой, чтобы племянницу не арканировали подлые людишки, а затем меня арканировал ты…» — в её словах звучало горе, постепенно сменяющееся печалью и в итоге смирением со своей жалкой участью.

Кён проявил сочувствие. Понятно, почему тигрица так яростно старалась убить его: косвенно мстила за дядю. Впрочем, чувство это длилось лишь секунду. Проникнув на территорию врага, чего ещё она ожидала? Либо охотники, либо он. Триана — всего лишь трофей.

{И всё же, какого чёрта? Леса, принадлежащие высшим зверям, занимают чуть ли не половину суши, так неужели нельзя было спрятаться в более безопасном месте? Либо дядя полный идиот, либо власть мантикоров настолько обширна… Или здесь замешано что-то поинтереснее?..} — Лавр чувствовал, что в происходящем явно кроется некая тайна.