Закончив перевоплощение, девушка заметила, как мерзкие глазёнки человека гуляют по её роскошному телу, в частности грудям и бёдрам. Внезапно ей стало очень неловко и даже боязно. Она уже имела дело с коварством людей. Если не соблюдать осторожность, если хоть на секунду позволить себе забыть об их порочной натуре, то можно крупно об этом пожалеть.

Тигрица мгновенно прикрылась руками, но не покраснела, отнюдь, гневно изогнула летящие брови, пристально смотря на юношу с угрозой и как бы говоря «даже не думай», и предупредила: «Не пялься на меня своим грязным взглядом!»

Уши Кёна плавились от экстаза. Приятный звонкий голосок с характерно подчеркнутым чуть рычащим «Р» вызывал мурашки на коже. В остальном говор ничем не отличался от обычного человеческого диалекта. Никакого акцента.

Парень отбросил все неуместные восторгания девичьей красотой, сел на каменное кресло и с серьёзным видом спросил: «Как тебя зовут? Представься для начала.»

«Меня зовут Триана Тириндур, я третья принцесса и младшая дочь короля Илдуна Тириндур, вожака всех вожаков белых тигров.» — без капли хвастовства, но с подобающей её статусу гордостью представилась девица.

У Кёна поползла вверх бровь, а челюсть потянулась куда-то к центру земли. Он арканировал третью принцессу самого короля белых тигров?! Её отец — зверь, уступающий по величию только мантикорше Гере, императрице лесов, и его младшая дочь будет прислуживать какому-то относительно незначительному человеку с практически нулевым авторитетом!

«Человек, как ты понял, мой отец — главнокомандующий всеми солдатами высших зверей в лесу. Он способен одним приказом стереть ваше захудалое королевство с лица земли, и ради своей младшей дочери может пролить море крови. Ты должен поступить благоразумно и даровать мне свободу, а я обещаю тебя не убивать.» — с королевским спокойствием промолвила тигрица, явно ожидая впечатлить человека своим щедрым предложением.

Однако к своему полному удивлению и разочарованию Триана не обнаружила на лице юноши ни страха, ни благоговения и даже ни капли испуга! Отнюдь, этот странный незнакомец со счастливым видом закивал каким-то своим мыслям, а затем запрокинул голову и оглушительно засмеялся.

«Почему ты смеёшься? Разве в моих словах есть что-то смешное?!» — возмутилась Триана, свирепо рыча от негодования и не понимая, почему то, что должно напугать любое разумное существо на планете, всего лишь рассмешило парня.

«Тигрёнок, кажется, ещё не понял в какую ситуацию попал? Давай расставим точки над «ё». Ты — мой трофей, ради поимки которого я чуть коньки не отбросил. Я тебя не спас от жестоких владельцев, а отнял себе. Мною двигала не доброта душевная, а так вами ненавидимая алчность и жадность. Грубо говоря, ты всего лишь сменила хозяина, и будешь прислуживать ему столько, сколько он пожелает, и так, как он захочет. Никакие угрозы не заставят меня отказаться от столь ценной очаровательной киски. Усекла?»

Даже окажись первостатейная красавица дряхлым стариком, Кён ничуть не сожалел бы о своих довольно безрассудных действиях, совершенных ради поимки трофея. С другой стороны, тигрицу можно назвать трофеем с натяжкой, ведь арканировал он её почти самостоятельно (только арканум чужой). Однако если бы он не вмешался, то впоследствии охотники обязательно бы поработили и надругались над зверем ради мести, даже несмотря на её последний козырь в виде попытки притвориться обессиленной и потерявшей сознание. Так что все-таки она — его заслуженная добыча, как ни крути.

Триана молча сверлила человека испытующим взглядом. Жадность людей действительно не знает меры, пересекая все границы разумного. Получить свободу не вышло и, видимо, будет невероятно сложно, ведь она — благородный высший зверь, не умеющий хитрить или манипулировать. Если напрямую убедить человека не получилось, то что остаётся?

«К тому же», — каверзно улыбнулся парень. — «За дарованную свободу ты пообещала не убивать меня, но что тебе помешает избить наивного простофилю до полусмерти? Полагаю, ты оставила брешь в своих обещаниях специально, чтобы поквитаться со мной. Для высшего зверя ты довольно хитра и коварна. Вижу задатки исключительно человеческого коварства!»

«Неправда!» — яростно огрызнулась ушастая, подняв хвост трубой. — «Я — благородный высший зверь из королевской династии белых тигров, а не какой-то грязный человечек! Под обещанием не убивать само собой разумелось и то, что я не причиню тебе вреда! Вы в каждом слове ищите подвох, но не надо сравнивать меня с подлым мусором, пытающимся обмануть при первой же возможности!»

Кён холодно фыркнул: «Твои слова столь высокомерны, но совсем недавно ты, будучи в сетях, намеренно притворилась бессознательной, дабы убить безмозглых охотников, причём вполне успешно. Ты воспользовалась типичной уловкой «подлого мусора» и всё ещё имеешь наглость отрицать сказанное мной?»

У Трианы раскрылся рот от возмущения. Слышать что-то столь бесстыдное и вроде бы как обоснованное в свой адрес было до боли унизительно, как если бы её поливали отборными помоями. Её чувство гордости, зиждущееся на расовом превосходстве, оказалось задето, поэтому она категорично начала всё отрицать: «Нет! Неправда! Я всего лишь поддалась инстинкту самосохранения, свойственному любому существу! В моём поступке нет ничего подлого или коварного, я всего лишь пыталась сохранить свою свободу и жизнь!»

«Успокойся.» — негромко перебил всполошённую девушку Кён ровным тоном, положив ей на пушистую голову ладонь. — «Мне плевать на твои оправдания. Хватит кричать так, будто я тут твоих родителей оскорбляю. Поубавь свой пыл, не провоцируй хозяина.»

У Трианы вздымалась грудь от гнева. Ей жизненно необходимо отстоять свою честь, в первую очередь ради себя самой. И как смеет этот уродливый человек ласкать её?! Даже если он хозяин, она не готова терпеть такого обращения к себе!

«Убери руку, мне противны прикосновения человека!» — рявкнула девушка своим рычащим голоском, однако парень не послушался, ухмыльнувшись еще шире.

Триана оскалила белые, похожие на вампирские, клыки: «Хоть ты и мой хозяин, которому я обещала изъявлять покорность, но я бы с радостью убила тебя! И не смей никогда ставить под сомнение моё достоинство! Я — не человек, а благородный высший зверь!» — вернулась она к главному вопросу. В каждом её слове звучала твёрдая вера в своё превосходство.

«Как скажешь, благородный высший зверь, пожирающий людей.» — лукаво улыбнулся Кён, поглаживая её поджатые от гнева ушки. Свирепая кошка. Её хищная животная натура так и прёт в каждом жесте и слове, а взгляд блестит кровожадностью.

«Как будто вы нас не едите!» — сердито возразила тигрица, резко скинув ладонь с головы.

{А ведь она права… Куда я, блядь, попал, если мой аргумент о людоедстве только что так легко отбили? Жесть.} — Кён вздохнул. — «Ладно, лучше расскажи о своей силе и способностях. Как можно подробнее. Это приказ.»

Триана перевела дыхание. Иметь дело с грязным человеком невыносимо мерзко. Сейчас она чувствовала себя вещью, ценность которой пристально изучают. На душе скребли кошки, но девушка не могла ослушаться, сейчас ей выгодно продемонстрировать свою значимость: «Я нахожусь на пятой ступени королевской области, владею чистой силой, ветром, землёй и светом…»

{Светом?!} — Кёна внезапно осенило. Когда он сражался с Тимофеем на турнире семей, и тот использовал мощную технику тьмы, тело шептало ему о чём-то, должно быть, просило воспользоваться «Вспышкой света», чтобы нейтрализовать угрозу стихией-антиподом. Если следовать данной логике, то всё встаёт на свои места! Чёрный ферзь, то есть Валира, обладала атрибутом тьмы (об этом знали следователи не понаслышке), поэтому тело Пустоты, почувствовав намерения убийцы оборвать жизнь хозяина, выпустило жидкий свет для защиты. Тигр обладает светом, поэтому для защиты тело выпустило тьму, чтобы нейтрализовать атаку светом, тем самым открыв хозяину технику «Вспышка тьмы».