Краткий вывод предыдущей арки (148–271 глава):

У Кёна большие планы на Кару, на Франца и Марину, на 0-го генерала, на должность имперского следователя, на Валиру и Юнону.

Юнона отправляется в имперский орден. Благодаря Кёну она возымела огромный талант, а также цветок в её душе претерпел изменения из-за энергии «инь». Проведя в иллюзорном мире много лет, она узнала секрет становления истинным богом, а также влюбилась в Лавра, однако Кёну плевать на её чувства. Он ничего не помнит.

СяоБай уехал в секту Жира. Своего сводного брата он почитает и уважает. Такой талант к спекуляциям достоин самих богов по его мнению.

Бай и Диана хотят много чего сказать Кёну, но он исчез, и связи с ним нет.

Кара ненавидит Кёна за то, что он с ней сделал под кроватью, и одновременно впечатлена этим отважным поступком, так как и сама получила удовольствие.

Влада находится в сомнениях, получив письмо Кёна с требованием женитьбы на Каре в определённый день и определённым образом. Её шантажируют.

Валира отправилась в столицу империи — Дантес. Она ненавидит и боится Кёна, как демона смерти. По её мнению, он предал её, уничтожил всё, что она строила многие годы и убил дядю ради своей выгоды. Однако с его помощью она стала невероятно талантливой. Также в её душе произошли странные метаморфозы.

Флиц получил надежду стать молодым и оживить семя, но условие — стать слугой Кёна.

Байрон получил таблетку «Кроноса» и отправился в дальнее странствие.

Глава департамента Владимир возлагает на Кёна большие надежды по поводу поимки демонов. Он желает отомстить им за убийство своего отца. В обмен готов дать рекомендательное письмо в имперские следователи.

Принц Чарльз получил таблетку «Мамин любимчик» вместо «Разящей молнии» сам того не подозревая. Он ненавидит следователя в маске, но найти не может.

У гномов работают подчинённые Кёна, обучая их новым наукам и технологиям.

Центральная зона леса, столица империи высших зверей — Фридерриум.

По шумному рынку мяса неспешно прогуливался обаятельный красавец 20-ти лет от роду, облаченный в характерные для аристократов высших зверей одежды: шкуры да меха, сшитые в изысканном стиле «благородного дикаря». В его человекообразной внешности (которую принимают все здешние существа) не выделялось ничего, кроме кроваво-красных коротких волос и рубиновых глаз, и они-то и вызывали благоговейный трепет у прохожих, потому что были свойственны только доминирующему в животном царстве виду мантикоров.

Однако Скорпионольвы стоят над всеми остальными великими семьями зверей отнюдь не за красивые глаза, а скорее из-за длинного мощного скорпионьего хвоста, на кончике которого находилось жало со смертоносным ядом: одна капля способна убить даже дракона! В человеческой личине хвост, разумеется, отсутствует.

Звали мантикора Диамантом, и он — многоуважаемый 7-й принц, самый молодой потомок императора зверей, погибшего в последней мировой войне. В руках он держал поводок, пристёгнутый к ошейнику на шее своего питомца-человека. Вырисовывалась некая ирония: люди и демоны арканируют и приручают зверей, так почему бы не поступать с ними похожим образом?

На самом деле владение домашним животным среди аристократов высших зверей — чуть ли не обязательная традиция, коей вот уже более тысячи лет. Питомцы стали чем-то вроде статусного маркера их обладателя. Чем красивее и ухоженнее «приручённый» человек или демон, чем чище и благородней его родословная, тем большим уважением пользуется хозяин.

Питомцам людских и демонических особей строго-настрого запрещено носить верхнюю одежду, говорить, и тем более вставать на обе ноги, ведь они априори ниже любого высшего зверя, таков закон, таковы обычаи и нормы.

Домашним животным Диаманта была прекрасная молодая особа: заплетённые в косу густые светлые волосы, белоснежная кожа без единой морщинки, ровная спинка, гармоничные пропорции с аппетитно выпирающими попой и грудью, очаровательное лицо, тонкие изогнутые брови и пленительно красивые ясные голубые глаза. Она была наряжена в роскошное нежно-розовое нижнее бельё, сшитое на заказ: каждая деталь во внешности питомца должна быть идеальной и неотразимой.

Статус этой леди среди остальных питомцев-самок считается самым высоким. Все аристократы сразу же узнают её, и, конечно же, любуются с восхищением и завистью во взглядах. Дело не столько в хорошем воспитании и чарующей внешности (хоть это и имеет огромное значение), сколько в её высокородном происхождении: она младшая дочь императора империи Клиафа(8), уничтоженной во время недавней мировой войны. Все члены императорской семьи сражались до последней капли крови, чтобы защитить её высочество Дафну, но в итоге встретили лишь смерть. В общем, эта девушка — очень ценный трофей, доставшийся немалыми жертвами.

За несколько лет обучения в школе по дрессировке будущих питомцев юная принцесса Дафна решила запрятать в глубине души воспоминания о трагичном прошлом и гордость будущей императрицы, и позволила высшим зверям перевоспитать себя. Лучше стать прилежным домашним животным, чем провести ещё хотя бы один день в том ужасном месте, а то и стать изысканным деликатесом на пире зверей. Тёмная полоса в жизни наконец закончилась, когда её за колоссальную сумму выкупил на аукционе Диамант. В её сердце до сих пор теплится безмерная благодарность и признательность своему мужественному, благородному хозяину мантикору.

Питомцам зачастую попадаются по-настоящему омерзительные хозяева, порой вытворяющие с ними неописуемо жестокие вещи, но Диамант идеален почти во всём: он не позволяет остальным обижать её, ухаживает и заботится, и в целом ведет себя с ней подчеркнуто нежно и ласково, как относился бы человек к своей любимой элитной чистокровной кошечке. Девушка каждый раз тихо радовалась, когда он гладил её голову и ласкал шею. Было бы так здорово, если бы Диамант стал её мужем, что совершенно невозможно. Каждый раз, не сводя с хозяина обожающего взгляда, Дафне хотелось признаться в своих чувствах, но она плохо знала язык высших зверей, а говорить с ним на презираемом в этих краях людском языке было бы верхом глупости… Она ни в коем случае не рискнёт испортить с ним отношения.

Сейчас полуголая девушка молча шла на четвереньках за своим хозяином. Красивое лицо принцессы побледнело, дрожащие глаза скорбно опущены. Дело в том, что на этом рынке продавали мясо… человеческое мясо. Она ненавидела ходить на этот проклятый рынок, где на прилавках продают плоть её сородичей. Диамант, как и остальные высшие звери, регулярно питался человечиной. Она не судила своего хозяина, но каждая такая «прогулка» давалась ей весьма тяжело.

«Подходите! Покупайте! Вяленые детские пальчики без ногтей! 150 тысяч сфер за килограмм!» … «Купите охлаждённый десерт из мозгов могучего воина, порадуйте своё ненасытное дитя лакомством!» … «Потроха для супа! Всего лишь восемь тысяч сфер за кило! Женские и мужские!» … «Продаю рёбрышки за 20 тысяч кило! Налетайте, раскупайте!» — зазывали покупателей торговцы.

Шумная рыночная атмосфера ничем не отличалась от подобной у людей. Высшие звери покупали человечину с такой же обыденностью, с какой люди покупают свинину или говядину.

Многие прохожие, узнавая в прекрасном питомце Дафну, восторженно охали, а их взгляды, бросаемые на 7-го принца, наполнялись инстинктивным страхом и уважением, как у членов стаи перед альфа-самцом.

Мантикор подошёл к прилавку. — «Уважаемый, можно мне пять килограмм филе?»

«Д-да, ваше высочество принц Диамант! Вам, в качестве подарка, отдам всего за полцены! Мясо моих людей очень нежное, уверен, вам понравится!» — толстый торговец уважительно склонил голову.

«Ха-ха, не сомневаюсь, но от скидки откажусь. Предпочитаю не злоупотреблять своим положением. С деньгами у меня проблем нет.»