Кён только лёг на кровать, как в комнату кто-то настойчиво постучал. Открыв дверь, он увидел парочку своих крепких рыцарей, вставших по бокам и внимательно наблюдающих за изнеможенно выглядящим Чарльзом, расплывшимся в натянутой холодной улыбке. Позади с интересом наблюдало чуть больше десяти свидетелей в белой форме — Гранды, все тощие, бледные, с мешками под глазами.

Принц сходу с нотками презрения в голосе поинтересовался: «Каково это, жениться на мерзком демоне?»

Кён угрюмо пробубнил: «Младший братик, твоя шутка неуместна. Меня и так душит горе.»

{Младший?! Я?!} — на мгновение Чарльз пришёл в неистовство, отчего его лицо дёрнулось в нервном тике. Жирный урод, уступающий ему несколько лет в возрасте и на всю жизнь в развитии называет его младшим?! Неужто считает себя более авторитетной фигурой?!

Принц выпалил: «Не брат я тебе! Гни…» — но осёкся на полуслове: два здоровяка приблизились к нему вплотную и пристально уставились прямо в глаза. — «В общем, больше твой титул нелегитимный, так что называть тебя принцем Грандов будет ошибкой, отныне ты обычный простак, тогда как я — почти король Железного трона. Мой первый приказ: немедля освободи первую комнату его величеству!» — властно и твердо провозгласил Чарльз, высокомерно задрав подбородок. Прирождённый король, не иначе.

Сруль горестно простонал: «Глупый братишка, во-первых, я получил сто баллов и буду законно здесь жить до конца года, не дави на меня авторитетом, которого у тебя нет! Во-вторых, мой титул ещё при мне. Не тебе решать принц я иль нет, а имперским властям. Да и вряд ли у такого великого парня, как я, достойного титула императора, отнимут статус принца. И, в-третьих, с чего ты решил, что у ублюдка, рождённого от любовницы, больше шансов занять трон? Короче, хватит донимать старшего! У меня от волнения живот пучит, а мне и без того плохо…»

Гранды позади принца изумлённо переглядывались.

Чарльз с яростным выражением лица указал дрожащим пальцем на толстяка, но не произнёс ни слова. Даже в воздухе чувствовалось напряжение. Как же ему хотелось прямо на месте прикончить надоедливого урода!

Поколебавшись, принц развернулся, сделал пару шагов, затем вновь посмотрел на Сруля и на удивление спокойным тоном произнёс: «Через три недели начнётся грандиозный турнир, проводящийся раз в несколько лет. Сильнейшие ученики лучших школ в своих королевствах примут участие. Коль ты считаешь себя достойным титула императора, то наверняка примешь участие и покажешь всем своё величие, или же мне считать тебя пустозвоном?»

{Решил меня прикончить на турнире?} — догадался Сруль и ответил: «Ежели моё величество не будут отвлекать дворцовые дела, то я обязательно приму участие.»

«Что ж, тогда ты должен знать, что для участия необходимо войти в топ-20 по силе учеников Церноса. Поторопись, скоро утвердят списки. Тебе сегодня как раз несколько озабоченных членов фан-клуба бросили вызовы на дуэль! Докажи мне, что не лжешь!» — почти с гневом прокричал принц и быстро ушёл восвояси.

Кён закрыл дверь, поймав напоследок пару безжизненных взглядов от чертовых зомби (членов фан-клуба). Психопаты какие-то растут. Спиной повернёшься — горло перережут.

Упав на кровать, парень задумался о предстоящем. На носу турнир между лучшими школами королевств Розаррио. Его престиж по крайней мере на порядок выше, чем у турнира семей, соответственно, и награды гораздо ценнее. Связано это с тем, что участники в большинстве своём — выходцы из королевских семей, то есть авторитетные и богатые молодые люди, с лёгкостью занимающие первые 20 мест по силе в своей школе, а значит и королевстве.

В любом случае Лавр не мог принять участие по многим причинам:

Во-первых, каждый участник турнира по силе как минимум не слабее Тимофея, которого он одолел только чудом, а как максимум некоторые будут находиться в могучей области лорда(5), против которой он беспомощен. К слову, с той битвы прошло более 5-ти недель, а он до сих пор не получил ни единой ступени развития. Логично предположить, что причина кроется в медицине прорыва, принятой накануне, насильственно даровавшей ему одну ступень развития, без которой он бы наверняка проиграл. По примерным ощущениям побочный эффект уже почти закончился, посему следующую ступень можно ожидать со дня на день.

Во-вторых, принимать участие в межкоролевском турнире чревато рисками. Если не Чарльз свернёт ему шею, то дикие звери слопают, всё же состязание будет проходить в лесу.

В-третьих, заняв низкое-среднее место, Кён получит выгоды куда меньше, чем от победы на турнире семей, а если каким-то невероятным образом удастся занять лидирующую позицию, то можно опять привлечь повышенное внимание сект…

Впрочем, даже попав в топ-20 своей школы, можно отказаться от участия, а подзаработать тьмы никогда не помешает, всё равно излишки не пропадут, а перейдут на следующий этап заполнения уникального тела! Поэтому Кён решил отложить эксперименты с пространственным атрибутом и с хитрой ухмылкой начал придумывать очередную каверзу.

Спустя полчаса Сруль вышел на арену в сопровождении двух рыцарей.

«Смотрите, отродье, породнившееся с демонами, вышло на арену!» — закричал какой-то ученик.

После вчерашнего просмотра эротической записи молодых людей всю ночь терзала необузданная зависть к счастливчику. Теперь же, узнав, что всеми любимая принцесса Кара — представитель вражеского народа, они без устали корили себя за наивность! Надо же, презренная дьяволица жила среди них три года, а они не распознали этого! Их будто поимели, а они ещё и спасибо сказали! Негодование требовало выхода, и, конечно же, муж демоницы — идеальная жертва!

Сотни учеников ломанулись к окнам и уже хотели извергнуть оскорбления, но…

Толстяк бесстрастно указал пальцем на ранее кричащего парня: «Сломай ему ноги!»

Здоровый рыцарь, получив приказ, словно растворился в воздухе, молниеносно бросившись к ученику, оскорбившему принца.

«Аа-аа-а-аа-ааа-а-а! ПОЩАДИТЕ! Боже, МОЯ НОГА! А-а-аа-а-аа! КАК БОЛЬНО!» — юноша вопил от боли, уже горько сожалея о ранее сказанном.

Ученики тут же проглотили почти вырвавшиеся слова. Им не хотелось навлечь на себя гнев безжалостного урода. Небось, он убит горем после недавних новостей о его жене, так что не стоит лезть под горячую руку.

«Итак, я слышал, что мне кто-то осмелился бросить вызов?» — раскатисто крикнул Сруль, расставив руки.

С пятого этажа спрыгнул ученик в белой форме: лицо худощавое, бледное, измученное. Он вперился своим мертвым взглядом куда-то сквозь Кёна, словно маньяк, зацикленный на одному лишь ему ведомой цели.

«Да, это я. Сразимся?» — кровожадно спросил юноша, хрустя шеей.

Сруль кивнул в сторону арены: «А давай!»

Ученики потрясённо перешёптывались: «Только не говорите мне, что он опять покажет записанный фрагмент брачной ночи с демоном?!» … «Да нет! Да не может быть! Ни в жисть не поверю!» … «А вдруг?!» — с надеждой проговорил истощённый юноша, тяжело сглотнув.

Гранд вышел в центр арены и, обернувшись, вместо Сруля увидел здоровенного рыцаря: «Эм… Так, подождите, я не соглашался сражаться с…»

— дзинь~

После сигнала, данного судьёй, арену накрыл защитный барьер.

«Что за фигня?! Это шутка такая?!» — возмущался испуганный парень. — «Я не соглашался сражаться с НИМ! СТОЙ! Не приближайся! О боже, нет! Я СДАЮСЬ! АА-ААА-АА! НЕ БЕЙ!»

Полтысячи учеников стали свидетелями полной аннигиляции бедного Гранда могучим рыцарем принца. Его истошные вопли и мольбы начисто игнорировались. Он много раз кричал «сдаюсь», но судья почему-то задумчиво прочищал уши, не торопясь объявлять победителя.

Когда парень своим видом уподобился котлете, судья соизволил поднять флажок: «Сруль Гранд одержал безоговорочную победу! Ему присуждается первый ранг! Поздравляю!»

Слова мужчины повергли всех в ступор: «Чего-о-о-о-о?!» … «Как победил?! Вместо него же сражался рыцарь! Протрите глаза!» … «Судью на мыло!» … «Какой ещё первый ранг?! Первый ранг принадлежит только Каре… То есть принцу Чарльзу!» … «У вас есть совесть?! И это честный беспристрастный судья Церноса?!» — негодовали зрители.