— Отправить туда пожарных сервиторов и технические команды, — выдохнул капитан, а затем повернулся к десантнику. — Одна ракета осталась, летит на северо-восток в направлении колонии Арманта. Времени перезарядки орудий не хватит, чтобы уничтожить её.

Седек, выглядящий уставшим и хмурым, быстро кивнул и одел шлем, связываясь с братьями на земле. Насколько помнил Долрет, в северной колонии оставалась команда хранителей во главе с Тленом, потому им следовало приготовиться к грядущему удару. В лучшем случае у них была пара минут прежде чем ракета со смертоносным грузом ударит в гору, внутри которой жили и трудились десятки тысяч людей.

Гарнизон управления противовоздушными орудиями находились на верхней ступени Арманты рядом с вырубленными в скале резиденциями градоначальника, городским советом и военной частью, и добрался туда Карл на заимствованной машине одного из коллег как раз тогда, как зазвучал сигнал воздушной тревоги. Пришлось поспешно проталкиваться через обслуживающий персонал к расположенным в глубине строения прямоугольным кабинам и занимать ту, что располагалась на возвышенности рядом с портом. Хорошо, что все надзиратели Арманты обязаны были проходить дополнительный курс обучения, чтобы овладеть дистанционным турельным оружием, иначе старому снайперу было бы нечего делать, кроме как сидеть и ждать смерти, вверив свою жизнь другим. Так у него был шанс взять всё в свои руки и сделать дело как надо, тем более, что один меткий выстрел на его счету сегодня уже спас несколько жизней.

Мужчина устроился в кресле стрелка и включил экран перед собой, на котором сразу отобразился зернистый вид дневного неба над островом, которому кто-то давным давно дал название Корнелия. Следом включились системы наведения и Карл подвигал рычагами, проверяя плавность движения крупнокалиберного орудия под своим управлением. В столице, конечно, были установки получше, но что есть, то есть, и нужно работать с этими. Зажегся экран с данными радара слева, а затем другой справа, отображая количество доступных боеприпасов и возможность выбрать их тип. Бывший снайпер выбрал осколочные, чтобы даже при касательном попадании был шанс сбить ракету с курса, а затем снова посмотрел на радар, где на самом краю мигнула точка появившейся цели.

В соседних кабинках так же поспешно приводили в боевую готовность орудия другие операторы, и хотя бы один из них должен был попасть. По крайней мере Карл хотел в это верить.

Цель быстро приближалась, потому мужчина отбросил все лишние мысли и сосредоточился на ней, как делал всегда, выискивая добычу в лесу или командира противника на поле боя. Ракета двигалась не прямо, а чем-то вроде спирали, чтобы затруднить попадание по ней, но направление не оставляло сомнений, и Карл движением рычагов повернул турель в нужную сторону, ожидая пока увидит цель на экране. Дыхание и сердцебиение замедлились пок он ждал, перекрестие прицела уставилось в небо, откуда должна была прийти ракета. Все звуки будто исчезли, оставив мужчину наедине с его жертвой.

Миг, и она показалась. Едва заметная пылающая точка на фоне синевы. Карл ощутил, как потеют ладони, а сам немигающим взором уставился на экран, следя за стремительным ростом размеров ракеты по мере её приближения. Метров пятнадцать должно быть, — прикинул словно отдалённый от него мысленный голос, — и несколько тонн взрывчатого вещества из эпохи до воцарения Ваторов. Нужно было уничтожить её как можно дальше от колонии и порта, хотя второй наверняка от этого пострадает.

Карл прищурился, ловя петляющую ракету в перекрестие прицела, и, выждав момент, нажал на гашетку. Сейчас или никогда.

Трассеры очереди разрывных снарядов устремились навстречу цели, но слишком медленно. Снайпер с растущим чувством непоправимого дёрнул рычаги, меняя положение турели и не прекращая вести огонь, но ракета будто нырнула под его очередь и понеслась дальше, насмешливо махнув ему огненным хвостом. Карл до скрежета стиснул зубы и подумал о жене, которая осталась дома и должна была спуститься в подвал. Возможно, выживет хотя бы она.

А затем вся гора, внутри которой располагалась шахтёрская колония Арманта, задрожала и огромные куски скалы, отколотые взрывом, обрушились на город.

Эктор Хиренес и его коллеги писцы в звании почетных летописцев ордена Ангелов Ночи спускались на поверхность Фрации в гробовом молчании. По правде говоря, ему не хотелось теперь оставлять "Непрощенный Слепец", на котором он нашел себя, нашел свой дом, нашел своё призвание, но служба Адептус Астартес состояла не только из приятных вещей, а еще и из необходимых, потому первый летописец ощущал некоторую грусть. Ему предложили занять должность планетарного губернатора Фрации, взяв себе в помощники местных генералов, ученых и представителей рабочего класса, но дни, когда он стремился к подобной власти, казались бесконечно далёкими и совершенно утратившими привлекательность. Он, рискуя навлечь на себя неудовольствие магистра Сорнери, отказался, но обязался привести местное правительство, которое придёт на смену старой тирании и делению на две касты, к имперскому образцу с включением в состав правящего совета обязательного участника из числа десантников ордена.

Справедливость. Ангелы Ночи обещали справедливость своему народу, хотя понятие это было безумно далеко от чудовищной машины Империума, глотавшего целые системы с их богатствами, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит военной машины, требовавшей новых и новых солдат, новой и новой техники с постоянством прилива. Эктор знал законы Администратума и понимал, что принадлежащие орденам Адептус Астартес миры по большей части освобождались от десятины, если все их ресурсы направлялись на службу ордену, но если получались излишки, кому-то наверняка хотелось их забрать. Учитывая длящийся уже более двадцати лет Крестовый Поход в этом секторе и количество врагов, с которыми сталкивался Империум, загребущие руки дотянутся и до Фрации, в этом летописец не сомневался. Но, пока он был в силах помогать Ангелам Ночи в воплощении их мечты, нужды остального Империума отходили на второй план, а уж как подделывать отчеты он знал лучше всех благодаря долгой службе на Иатосе. Излишков на Фрации не будет.

Изменившийся звук двигателей Штормового Орла, доставлявшего Эктора и его команду в Амброзио, напомнил о том, что они сейчас приземлятся и выглядеть нужно соответственно, так что летописец поправил свою черную мантию на плечах и обхватил толстую книгу со сводом законов и правил, которые собирался внедрить в правовую систему Фрации, а затем, дождавшись лязга посадочных опор, отцепил страховочные ремни и поднялся. Перед ним распахнулась десантная рампа, впуская в салон яркий солнечный свет и шум толпы, собравшейся на главной площади столицы, чтобы посмотреть невиданное ранее действо.

Почти шесть сотен космических десантников в отполированных до блеска черных доспехах с серебряной окантовкой и серым символом филина за черепом на левом наплечнике стояли стройными рядами, держа оружие наизготовку, а на помосте перед ними собрались командиры ордена и представители местного общества, принимая овации толпы, несметным потоком окружившей площадь. Тысячи людей смотрели из окон и с крыш окружавших площадь зданий, добавляя свои голоса к восславлению нового порядка и всеобщих изменений. Подобное единство Эктор видел лишь на Дельфосе, когда туда прибыли первые десятки тысяч паломников, но в этой толпе фанатизма не ощущалось, лишь радость и надежда, которые вскоре угаснут, когда люди поймут, что дни мира в их доме будут оплачены смертями на войне в других местах.

Но пока время было радостное, улыбнулся и Эктор, медленно и чинно направившись к помосту. Ближайшим к нему наверху оказался хранитель тишины Тлен, кивнувший приветственно и вернувший внимание на ряды боевых братьев. Рядом с ним, словно тень, потупившись, стояла скромная темноволосая женщина в лёгкой черной мантии, и летописец без труда угадал в ней вдову Карла Ордината, человека, чьё имя было увековечено на памятной плите рядом каютой Хранителя Тишины. Следующим стоял гигант среди гигантов, Ноа, или точнее сказать штурмовой капитан Ноа, получивший в своё подчинение второе крыло Ангелов Ночи после окончания операции. Его лысая голова блестела на солнце не хуже доспехов. За ним расположились магистр Сорнери, эпистолярий Янтарь и первый капитан Савелий, а дальше пёстрая толпа людей, над которыми возвышался облаченный в расшитую символами ордена черную тунику Рол Дихтер. Насколько было известно Эктору, апотекарий получил серьёзное ранение головы и для восстановления даже пришлось использовать непроверенную технологию, предоставленную техножрецом Максимусом, так что теперь верхнюю заднюю часть черепа десантника покрывал металл, а сам он был избран первым представителем Ангелов Ночи в правящем совете Фрации.