— Брат Торазор, твоё отделение поможет тушить пожар вокруг плазмопровода, — Янтарь передал приказ в вокс ордена и, дождавшись подтверждения, снова задумался.
Теперь оставалось лишь доложить о случившемся Гавину. Эпистолярий сомневался, что магистр будет рад таким новостям. Линкор, потерявший основные двигатели на пока неопределённое время и способный двигаться лишь на маневровых двигателях был слабым подспорьем в деле завоевания планеты. Хуже того, шесть сотен космических десантников на его борту могли быть доставлены на планету только на двух транспортах вместимостью по двадцать боевых братьев в каждом. Чисто теоретически, на такую высадку уйдут сутки, а за такое время любой, даже самый безграмотный враг, сможет организовать оборону. Что еще в этой операции могло пойти не так? Янтарь посмотрел на свои закованные в броню руки и сжал кулаки, выпуская из пазов над кистями длинные лезвия молниевых когтей, которые пока еще оставались без дела. Теперь он понимал командиров, пытающихся под любым предлогом вести боевые действия с переднего края.
XVI
Гавин предпочитал делать ключевые дела лично, лично же взаимодействовать со всеми, кто имел влияние на его будущие дела, и понимал, что люди, неважно обычные или улучшенные космодесантники, имеют свои слабые места, через нажатие на которые можно добиться желаемого результата, потому и сейчас, пилотируя "Мрачного охотника" на бреющем полёте над волнующимся морем, прокручивал радиочастоты в поисках информации. Тлен мог полагаться на свои видения, но командиру нужны были более определённые факторы для создания плана действий и выработки стратегии. Из уже известного ему было то, что планета находилась под единой властью некоего Оскара Ватора, опиравшегося на надзирателей, военную и гражданскую элиту Фрации, тогда как подписанты в правах были ограничены и затеяли восстание, связавшись с пиратами эльдар. Для переворота планетарного масштаба требовалось много сил, потому объяснимо было присутствие на орбите пиратского флота и, очевидно, на земле уже тоже было достаточное количество ксеносов. Подобное было обыденным происшествием и на вполне имперских мирах, где правящая элита настолько гнобила рабочих, что те были склонны к принятию любой помощи, будь то от сил Хаоса или ксеносов.
Магистр понимал этих несчастных, которым порой приходилось работать по двадцать часов в сутки при одном выходном или вообще без выходных. Дожитие в таких условиях до тридцати лет уже было достижением. Но понимание не означало сочувствия. Сорнери был создан для войны, а не для управления планетами, потому выполнял свою роль ангела смерти, карая мятежные миры со всей жестокостью. Разумеется, не везде было так плохо, а на домашних мирах орденов Астартес так и вообще зачастую хорошо, поскольку они освобождались от большинства налогов Империуму и были обязаны лишь властвующему ордену. Яркими примерами являлись Макрагг, родной мир ордена Ультрамаринов, Освобождение, мир его бывшего ордена Гвардии Ворона, и Фелис, планета ордена Белых Пантер. В душе Гавин желал, чтобы и Фрация в итоге оказалась на равных с этими примерами или лучше, но для этого нужно было сначала изгнать эльдар, подавить мятеж и добиться понимания от Оскара Ватора.
— Савелий, что думаешь об этом всём? — поинтересовался Гавин у сидящего в соседнем капитана первого крыла Ангелов Ночи. Когда они были наедине, можно было обойтись без званий и титулов, общаясь на равных.
— Думаю, что мы можем подавить всякое сопротивление на планете за несколько недель, если спустим на поверхность хотя бы четыре крыла, а корабельная кузница будет исправно снабжать нас боеприпасами, — ответил четко уже бывавший тут лысый ветеран, а после повернул покрытую татуировками голову к магистру и, прищурившись, усмехнулся сурово. — Но ты поступишь иначе.
— Да, думаю да, — Сорнери кивнул, подтверждая мысли терранца и с наслаждением прислушиваясь к гулу мощного двигателя "Мрачного охотника". — Но мне нужно, чтобы ты оценил местность на случай необходимости жесткой операции.
Сава вернул внимание на перемежаемую вспышками молний темноту, хлещущую дождём в бронестекло кабины Темнокрыла, и задумался на пару секунд. Как бывший Гвардеец Ворона, магистр был специалистом по скрытному проникновению, диверсиям и ликвидационным миссиям, потому полномасштабные боевые операции с тяжелым вооружением были его слабым местом. Прикрыть это слабое место должен был капитан первого крыла. И, поскольку слабые места прикрывать можно давать лишь тем, кому доверяешь, такое предложение было ветерану лестно.
— Придётся сделать пару кругов и отсканировать город, — предупредил он, понимая, что рекогносцировка на местности пешком будет слишком долгим и сложным делом по сравнению с облётом на десантном транспорте, который оснащен одной из лучших систем маскировки, что Савелий видел за свою долгую жизнь. Гасители выхлопов, отражатели сигналов авгуров, специальное покрытие и кто знает еще какие чудеса техники были зашиты в крепкий корпус.
— Я думаю, мы можем себе это позволить, — закивал Гавин, параллельно отслеживая радиоканалы Фрации и корректируя курс полёта его любимой птички.
Системы сканирования показывали приближение берега и леса за ним, потому магистр потянул штурвал на себя, слегка приподнимая нос "Мрачного охотника", так что тот пролетел в метре над верхушками деревьев и опалил их выбросами раскалённых газов.
Менее часа понадобилось им, чтобы долететь до окраин столицы Фрации, вырубленной подчистую зоны между дремучим лесом и высокими рокритовыми стенами Амброзио. За стенами в приближающемся рассвете угадывались очертания огромных кранов, а так же подёрнутые дымкой из труб многочисленных заводов и пожаров восстания черные громады явно имперских времён крепостей в центре города. Магистр переключил подачу энергии из плазменной установки с основного двигателя на малые антигравитационные и Темнокрыл сразу замедлился, а ровный мощный гул сменился едва слышным свистом. Дальше он активировал системы маскировки, превратившие темный корпус в едва заметную мерцающую пелену, и поднял машину выше, чтобы иметь больший обзор.
— По часовой стрелке, — Савелий рукой указал направление, с которого лучше начать облёт, и Гавин направил "Мрачного охотника" в нужную сторону.
Они плавно пролетели над крепостной стеной, отметив направленные вовне крупнокалиберные орудия, расположенные на равных промежутках друг от друга, а затем немного снизились, начав осмотр города. Прямо под ними дымились жилые кварталы, сложенные из неровных рядов пятиэтажных зданий, перемежаемых открытыми площадями с поваленными статуями. Судя по отдельным вспышкам и тепловому излучению, что улавливали авгуры Темнокрыла, бои велись уже у основания внешней стены, где располагались проходы наверх. Магистр был уверен, что при желании те орудия, что смотрели наружу, можно было развернуть внутрь, а уж разбивать ими было что. Весь город был разделён на части стенами поменьше, отмечающими границы районов, а громадные врата перекрывали выходы из них.
— Неплохая крепость, — отметил капитан первого крыла, глядя то на пикт-экран авгура, то через смотровое стекло кабины. — Защищаться можно как от врага снаружи, так и изнутри. Стены с проходами внутри, а под ними наверняка есть еще и тоннели. Всё легко блокируется и перекрывается, защищаться можно малыми силами.
Гавин был склонен согласиться. Ни одна крепость не была неприступной, но зачастую смысл был в том, чтобы нанести нападающим такие потери, чтобы они передумали нападать, или задержать их достаточно для подхода подкрепления.
За внутренней стеной, которую спустя пару минут "Мрачный охотник" перемахнул, раскинулись огромные площади какого-то завода, на территории которого так же велись боевые действия. Во многих местах трубопроводы горели, дымились резервуары с химическими отходами, кое-где металлоконтрукции обрушились и погребли под собой целые производственные цеха. Кругом царил хаос, двигались группы вооруженных людей, но кто за кого с высоты было не определить, потому десантники просто летели дальше, отмечая ключевые точки и места боестолкновений.
