— Приветствую гостей господина, — церемонно поклонился Призрак.

Ого. Я думал, что все Призраки бродячих поместий такие же молчаливые, как Амелия.

— Рад вас приветствовать, господин, — поклонился я. Лира молча обозначила поклон.

— Что вы, какой господин, — с широкой улыбкой ответил Призрак, — всего лишь скромный главный дворецкий господина. Ко мне можно обращаться по имени — Ромен. Господин, приемная готова.

— Замечательно, Ромен. Что бы я без тебя делал, — улыбнулся Ланз.

Внутренняя планировка поместья была точно такой же, но вот дизайн отличался — все было выполнено в светлых тонах, повсюду стояли горшки с распустившимися цветами, было весьма светло от обилия электрических светильников.

Ланз провел нас в помещение, где у нас был магазин. Это была настоящая приемная — несколько диванов возле широченного журнального столика, уставленного пепельницами и статуэтками-безделушками. Я приметил странный предмет, стоявший в специальном креплении возле стены.

Это, судя по всему, было церемониальное оружие. Стальной посох, сияющий и блестящий, с человеческий рост. Навершие было выполнено в виде головы быка с двумя выставленными рогами и шипами на голове в промежутке. Нижняя часть посоха была сделана в виде копыта.

Наверняка это было невероятно тяжелое оружие.

— О, анди Самион, вы подметили мою гордость. Это мое оружие, — заметив мой взгляд, пояснил Со Кромм.

— Церемониальное?

— Почему? — удивился хозяин поместья. — Боевое. Молот Стальных рогов. Мы такими сражаемся. Обычно, правда, они сделаны несколько попроще, но за это чудо я заплатил целых сто пятнадцать лун. Сталь закалена волшебниками Инферно и Завихрений, выкована кузнецом-солнечником. Оцените резьбу по древку.

— А сколько весит?

— Восемьдесят килограммов.

Мда. Я, наверное, вешу вполовину меньше.

— Анди Со Кромм, — подала голос Лира.

— Прошу вас, просто Ланз. Если позволите, я тоже буду звать вас по имени.

— Позволяю, — улыбнулась Лира. — Я хотела поинтересоваться. Вроде, эти поместья выдаются только за какие-то заслуги, я права?

— О, это замечательная история. Присаживайтесь. Вина? Чая?

— Чай, — ответила Лира.

— Теплого молока, если можно, — пожелал я.

Воцарилась немая сцена. Первым нарушил молчание Угрюмый.

— Не сочтите за дерзость, анди Джаспер, но сколько вам лет?

— Двадцать. Я был крайне сильно болен последние лет десять, потому ростом я не выдаюсь, — со смешком ответил я. — Просто надо кости укреплять.

Я врал. Просто люблю молоко, и не вижу причин себе отказывать.

— Я услышал, — кивнул вплывший в помещение Ромен. — Чая молодой госпоже, стакан теплого молока анди Самиону. Позволю себе предложить вам какао на молоке. Наша главная кухарка делает просто превосходный какао.

— О, если можно.

Какао я пил в последний раз еще в той жизни. Как бы меня не захлестнуло волной сбивчивых, фрагментированных воспоминаний…

— Господам вина, прав? — продолжил Призрак.

— Да. По бокалу гверцского белого.

— Передам распоряжения. Приятного вечера.

Ромен выплыл из комнаты. Дверь сама собой закрылась за ним.

— Что ж, — Ланз сел и откинулся на спинку одного дивана. Мы заняли диаметрально противоположное положение. Угрюмый сел сбоку, вытащил из кармана кисет с табаком и принялся набивать трубку. — Я не буду томить вас долгой и подробной историей. Пять лет назад Обагренные пробрались в сердце Диртца, прямо к Санго, и начали осаду. Это было настолько неожиданно, что власти города даже не успели заключить контракт с каким-либо другим отрядом. Пока наш глава спешно выбивал нам выгодные условия, я с еще тремя офицерами, без толковой поддержки, защищали главные ворота. Мы бились без перерыва около пяти часов против превосходящих сил, но сумели отстоять ворота. К моей скорби, все товарищи погибли. Я остался последним. Когда я выздоровел после многочисленных ранений, меня предоставили к награде, коей и послужило поместье «Призрак Гвоздей». По сути, отдарились — ходили недобрые слухи про этого Призрака. Однако, я быстро нашел общий язык с Роменом. На самом деле, приятный человек.

— Перейдем к делу, Ланз? — выпустив трубку изо рта, спросил у хозяина Саул. Его взгляд больше не метал веселые искорки.

— Да, пожалуй, что, — Со Кромм моментально стал серьезным, наклонился вперед и свел перед собой руки домиком. Теперь он выглядел не как развеселый аристократ, а как боевой офицер. — Монна, анди, эта информация строго конфиденциальна, и не должна попасть в ничьи руки. Вы меня понимаете?

— Полагаю, это не так трудно соблюсти, Ланз, — несколько растерянно от резкой смены обстановки кивнула Лира.

— Замечательно. Мы в курсе, что вы на ножах с Холодными сердцами. Весь отряд Стальных рогов тоже находится с ними в вялотекущей вражде. Мы могли бы помочь друг другу.

— И как? — задал вопрос я.

— У нас есть подозрения, что Холодные сердца что-то готовят. Они тайно наращивают боевую мощь, ищут редкие эффекты волшебства. Их офицерский состав часто в разъездах вместе с частью личного состава. Мы понятия не имеем куда они ездят, не знаем цель их поездок и, главное, их сообщника. Или сообщников.

— Мы беспокоимся, — подхватил Саул. — Что Отмороженные могут серьезно дестабилизировать обстановку в Стране рек. Нам это не нужно, наш отряд устраивает и текущее положение.

— Революции постоянно меняют политический облик Белой долины, — продолжил Ланз. — Сколько княжеств исчезло со страниц истории даже во время последней революции, а про отряды и говорить нечего. Проклятье Солнечного пика можно и нужно подкармливать небольшими порциями крови, но когда идет революция по всей долине, то Проклятье обжирается кровью, и никак не может остановиться. Драки и бунты вспыхивают из-за малейшей тени недовольства. У нас есть мнение, что Холодные сердца готовят именно такую революцию. Всеобщую. Такую же, какая была после Летней войны.

— У нас были сторонники среди других отрядов, — подал голос Саул, выпустив облако густого дыма. — Например, Тьма глубин. Они действовали более открыто, чем мы, и что же? Потеря трети рядового состава. Им будет тяжело оправиться. Кроме того, кто-то планомерно, с хирургической точностью вырезал их осведомителей. Вы же сейчас наступили на самолюбие и появившуюся непомерную гордость Отмороженных.

— И как же? — полюбопытствовал я.

— Чуть не упекли наследника главы отряда за решетку, — хмыкнул Саул.

— Не мы первые начали.

— Кто первый начал — это их интересует в самой меньшей степени. Хорошо, что вы убили не его, — жестко ответил Ланз. — А то вы были бы уже мертвы. Тем не менее, вы в опасности. Стальные рога хотят вам помочь. Приставим к вам охрану, наши патрули будут регулярно ходить около вашего поместья — мы и так охраняем город наравне со стражей, в основном центр, правда…

— Но вы же делаете это не из человеколюбия, я прав? — спросил я.

— Нам нужно, чтобы вы в середине зимы посетили ежегодный бал в поместье Фироля. Там мы вас прикроем, а вы должны найти что-то, что поможет нам в расследовании.

Воцарилась тишина. Стальные рога ждали нашего ответа, а мы с Лирой тщательно обдумывали предложение.

— Скажи им, Ланз, — внезапно нарушил тишину Угрюмый.

Со Кромм тяжко вздохнул.

— У нас двоих есть предположение, что тут замешана одна из нескольких группировок червивых. Или Тысяча Глаз, или Червивое Яблоко.

Мы с Лирой синхронно выдохнули.

— Агентура докладывает, что отдельные маленькие отряды Отмороженных видели перед несколькими терактами в Драконьих королевствах, — Саул договорил и выбил из трубки пепел.

— Мы постараемся помочь. Но нам нужно больше вашей информации, — неожиданно ответила Лира.

Я с удивлением обернулся на девушку.

— К сожалению, всю касающуюся дела информацию я могу сообщить только лично. Я больше не доверяю ни бумаге, ни духам, — с сожалением ответил Ланз.

В дверь постучались. Со Кромм хлопнул в ладоши. В комнату вошла горничная и принесла нам напитки. Мы прервались на них. Не знаю насчет вина, но чай у Лиры обладал приятным молочным запахом, а мой какао был превыше всяких похвал.